Zandonai, Riccardo — Francesca da Rimini (1914)

Format :

• Opéra en quatre actes (Op. 4), composé en 1913.
• Musique : Riccardo Zandonai
• Livret : Tito Ricordi, d’après le drame Francesca da Rimini de Gabriele D’Annunzio
• Langue : Italien

Création :

19 février 1914, Teatro Regio, Turin, sous la direction d’Ettore Panizza, avec Linda Cannetti (Francesca), Giulio Crimi (Paolo), Francesco Cigada (Giovanni) et Giordano Paltrinieri (Malatestino).
Le drame de D’Annunzio, écrit pour sa maîtresse Eleonora Duse, avait provoqué un scandale à sa création à Rome en 1901. Le fils d’éditeur Tito Ricordi y vit un sujet propre à assurer le succès du catalogue familial.

Livret :

D’Annunzio s’était emparé de l’épisode que Dante évoque en quelques vers dans la Divine Comédie, et que Boccace avait ensuite amplement développé : celui d’une femme mariée de force, assassinée pour avoir suivi son véritable amour. Tito Ricordi condense le drame pour la scène lyrique. L’action se passe à Ravenne et à Rimini, à l’époque de Dante.

Intrigue :

• Acte I : Dans la maison des Polenta, à Ravenne, un jongleur divertit les suivantes de Francesca. Son frère Ostasio et le notaire Ser Toldo préparent son mariage politique avec le contrefait Giovanni Malatesta, dit Gianciotto ; pour la convaincre, Paolo, frère de Gianciotto, doit la courtiser en se faisant passer pour le futur mari. Francesca confie à sa sœur Samaritana le pressentiment de son départ. Quand Paolo paraît, les deux jeunes gens restent sans voix ; Francesca lui offre une rose.
• Acte II : Les Malatesta, guelfes, combattent les gibelins. Dans la tour de leur château, Francesca, désormais mariée à Gianciotto, interroge Paolo sur la supercherie ; il affirme y avoir été mêlé innocemment et ne plus trouver le repos. L’attaque commence. Francesca ouvre la herse pour dégager le tir de Paolo, et prie le Notre Père ; un tir de Paolo atteint le chef ennemi. Gianciotto, vainqueur, se réjouit ; Francesca lui sert à boire, puis à Paolo, et ils échangent un long regard. Malatestino, le plus jeune des Malatesta, est ramené blessé ; il a perdu un œil.
• Acte III : Dans sa chambre, Francesca lit avec ses suivantes le roman de Lancelot et Guenièvre. Elle a donné rendez-vous à Paolo mais voudrait le faire éconduire par son esclave Smaragdi. Paolo arrive et lui avoue son amour ; elle le supplie de ne pas la tenter. Ils reprennent le livre et lisent la scène du baiser de Lancelot et Guenièvre : Francesca et Paolo s’embrassent.
• Acte IV : Malatestino, qui désire Francesca, lui propose même de tuer son frère Gianciotto ; elle menace de l’appeler. Malatestino sait ses rencontres avec Paolo et les menace tous deux. Il révèle à Gianciotto que Paolo rend visite à Francesca la nuit. Francesca, agitée, voit arriver Paolo ; elle lui ouvre et ils s’étreignent. Gianciotto survient : Francesca se jette devant le coup destiné à Paolo, et Gianciotto les poignarde tous deux.

Enregistrement(s) :

Gianandrea Gavazzeni — 1959

Format : 2 CD (79′ + 79′ selon la pochette), enregistrement public (live), mono/stéréo non précisé
Label : Myto Records
Référence : Myto 2 MCD 051 303 (2005)
Année d’enregistrement : 4 juin 1959, Teatro alla Scala, Milan
Distribution :

• Francesca : Magda Olivero, soprano
• Paolo il Bello : Mario Del Monaco, ténor
• Giovanni lo Sciancato (Gianciotto) : Giampiero Malaspina, baryton
• Malatestino dall’Occhio : Piero De Palma, ténor
• Samaritana : Pinuccia Perotti, soprano
• Biancofiore : Lydia Marimpietri, soprano
• Garsenda : Edda Vincenzi, soprano
• Altichiara : Biancamaria Casoni, mezzo-soprano
• Adonella (Donella) : Anna Maria Rota, mezzo-soprano
• Smaragdi : Gabriella Carturan, contralto
• Ostasio : Enrico Campi, basse
• Ser Toldo Berardengo : Angelo Mercuriali, ténor
• Le balestrier : Athos Cesarini, ténor
• Le prisonnier : Rinaldo Pelizzoni, ténor

Direction : Gianandrea Gavazzeni
Orchestre : Orchestre et Chœur du Teatro alla Scala
Langue : Italien

Particularité :

Représentation scaligère réunissant Magda Olivero et Mario Del Monaco ; Olivero n’a enregistré de cet opéra, par ailleurs, qu’un disque d’extraits chez Decca (1969). Une représentation différente de la même série, chroniquée par la revue Opera en août 1959, avait Giangiacomo Guelfi dans le rôle de Giovanni. La distribution vient d’Operadis, les tessitures sont celles des rôles.

Fabrice Bollon — 2013

Format : 2 CD (57:32 + 75:54), enregistrement public (live)
Label : cpo, avec le soutien de l’ExcellenceInitiative des TheaterFreunde Freiburg
Référence : cpo 777 960-2 (parution en 2015-2016)
Année d’enregistrement : 18-23 juillet 2013, Konzerthaus Freiburg (Rolf-Böhme-Saal), pendant les représentations
Distribution :

• Francesca : Christina Vasileva, soprano
• Paolo il Bello : Martin Mühle, ténor
• Gianciotto : Juan Orozco, baryton
• Malatestino : Adriano Graziani, ténor
• Garsenda : Kim-Lillian Strebel, soprano
• Biancofiore : Bénédicte Tauran, soprano
• Adonella (Donella) : Sally Wilson, mezzo-soprano
• Altichiara : Marija Jokovic, mezzo-soprano
• Samaritana, Smaragdi : Viktória Mester
• Torrigiano, Ostasio : Levente Molnár
• Ser Toldo : Aaron Judisch, ténor
• Un chanteur ambulant : Alejandro Lárraga Schleske
• Un archer, le prisonnier : Se Hun Jin

Direction : Fabrice Bollon
Orchestre : Philharmonisches Orchester Freiburg ; Freiburger Kammerchor (Lukas Grimm) ; Opern- und Extrachor des Theater Freiburg (Bernhard Moncado) ; Vokalensemble der Hochschule für Musik Freiburg
Langue : Italien

Particularité :

Gramophone y voit apparemment le premier enregistrement intégral, sans coupures, de la partition, avec livret et traduction. Nick Barnard (MusicWeb International) le juge « splendide à tous égards » : il salue la Francesca d’ampleur dramatique de Christina Vasileva, le Paolo ardent de Martin Mühle, le sens du flux dramatique de Fabrice Bollon et l’équilibre sonore ; Gramophone note un Paolo « solide comme un roc », qui rappelle parfois Del Monaco, et relève la Smaragdi de Viktória Mester. Les tessitures sont celles des rôles lorsqu’elles ne sont pas précisées par le livret.

Postérité :

Selon Renato Chiesa dans le New Grove Dictionary of Opera, l’œuvre est l’un des mélodrames italiens les plus originaux et les plus soignés du XXᵉ siècle. Elle reste le seul opéra de Zandonai encore au répertoire et a été filmée au Metropolitan Opera en 1984 (Renata Scotto, Plácido Domingo, direction de James Levine). Parmi les grandes Francesca, on cite notamment Gilda Dalla Rizza, Magda Olivero, Raina Kabaivanska et Renata Scotto. La discographie compte au moins seize enregistrements d’après Operadis, dont la version Caniglia (1950) et le live de Bregenz sous Fabio Luisi.

Sources :

Wikipedia — Francesca da Rimini (Zandonai) · Operadis — discographie · MusicWeb International — Nick Barnard · Gramophone — critique du CD cpo · Opera Depot — 1959 · livret cpo 777 960-2 · pochettes.