Format :
- Opéra en trois actes (« lyric drama »).
- Musique : Frederick Delius
- Livret : Frederick Delius
- Langue : anglais
Création :
4 mai 1953, Oxford, New Theatre, par l’Oxford University Opera Club, sous la direction de Sir Thomas Beecham (Royal Philharmonic Orchestra), dans une production de Dennis Arundell, avec Edna Graham (Irmelin), Thomas Round (Nils), Arthur Copley (le Roi) et George Hancock (Rolf).
Premier opéra de Delius, commencé en 1890 et achevé vers 1892, Irmelin n’a pas été monté du vivant de son compositeur, qui avait porté la partition à Bayreuth pour la montrer à Hermann Levi (lequel lui conseilla de rencontrer Richard Strauss). En 1931, avec l’aide d’Eric Fenby, Delius écrivit un nouveau prélude sur des thèmes de l’opéra, que Beecham dirigea en 1935 à Covent Garden, lors de la reprise de Koanga.
Livret :
Encouragé par son ami Christian Sinding à écrire un opéra, Delius rédigea lui-même le livret, à l’imitation de Wagner. Beecham y voyait des récits « nordiques et médiévaux », mais les recherches ultérieures désignent surtout le poème « Irmelin Rose » de Jens Peter Jacobsen. Le texte mêle des contes populaires dans une intrigue de féerie.
Intrigue :
- Acte I : Dans la chambre d’Irmelin, au château, une voix dans l’air l’avertit de son futur amour. Son père, le Roi, lui présente trois prétendants, qu’elle repousse tous. Dans un marais de la forêt, le prince Nils, qui a perdu le Ruisseau d’argent censé le mener à la princesse de ses rêves, désespère ; le chef de brigands Rolf en fait son porcher, et un orage éclate. Dans le repaire de Rolf, les compagnons festoient, Rolf jure de courtiser la princesse et Nils, qui refuse de chanter pour eux, décide de partir chercher le ruisseau.
- Acte II : Dans la montagne, des nymphes des bois tentent d’attirer Nils, mais il poursuit sa route.
- Acte III : Six mois plus tard, dans la salle du château, le délai fixé par le Roi pour le mariage approche et Irmelin espère toujours que son prince viendra. Nils arrive mais, lorsqu’il chante sa vie de porcher, il est renvoyé à l’office. La nuit, il revient sous son balcon et les amants s’avouent leur amour. Devant le château, celui-ci s’évanouit tandis que les amoureux s’éloignent dans la forêt.
La répartition des scènes entre les trois actes est reconstituée à partir du déroulement général de l’action ; les sources consultées ne la détaillent pas.
Enregistrement(s) :
Norman Del Mar — 1984
Format : 2 CD numériques, avec livret et notes
Label : BBC (collection BBC Artium), 1985-1986
Référence : BBC CD 3002
Année d’enregistrement : 1984 (diffusion sur BBC Radio 3 le 18 décembre 1984)
Distribution :
- Irmelin : Eilene Hannan, soprano
- Nils : John Mitchinson, ténor
- Le Roi : Michael Rippon, basse
- Rolf : Brian Rayner Cook, baryton
- La Servante : Ann Howard, mezzo-soprano
- Autres rôles : Eric Shilling, Michael Goldthorpe, Philip O’Reilly, Sally Bradshaw, Patricia Taylor
Direction : Norman Del Mar
Orchestre : BBC Concert Orchestra, BBC Singers
Langue : anglais
Particularité :
Enregistrement mondial, numérique, produit en association avec la Delius Trust, d’après une diffusion de la BBC Radio 3. Le coffret est accompagné du livret et de notes. L’opéra y est enregistré dans son intégralité.
Postérité :
Beecham jugeait Irmelin « le meilleur premier opéra écrit par un compositeur à [sa] connaissance ». Peter Warlock y voyait un « conte de fées d’espèce très ordinaire », Robert Anderson un livret naïf mais une partition riche de motifs et de souffle, tandis que Winton Dean reprochait à la musique un pouls « constamment languissant », source de monotonie.
Sources :
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