Zajc, Ivan — Nikola Šubić Zrinski (1876)

Format :

• Tragédie musicale (« tragedija ») en trois actes (Op. 403).
• Musique : Ivan Zajc
• Livret : Hugo Badalić, d’après le drame Zriny (1812) de Theodor Körner
• Langue : Croate

Création :

4 novembre 1876, Théâtre national de Zagreb.
Le sujet, héroïque et patriotique, suscita une forte réaction dans la Croatie de la seconde moitié du XIXᵉ siècle, alors en pleine lutte pour son indépendance nationale ; l’œuvre fut aussitôt considérée comme un modèle d’opéra national. Zajc, qui dirigeait l’opéra de Zagreb, en avait composé dès 1866 le chœur final « U boj ! U boj ! » (« Au combat ! »).

Livret :

Hugo Badalić condense les cinq actes du Zriny de Körner (environ trois mille vers) en trois actes et un millier de vers environ, en traduisant parfois littéralement l’allemand et en écrivant lui-même de nombreux vers plus courts, adaptés à la mise en musique. Le texte allemand lui-même s’appuie sur le siège de Szigetvár (1566), où le ban de Croatie Nikola Šubić Zrinski défendit la forteresse contre l’armée du sultan Soliman. L’opéra comprend trente-deux numéros, dont un tiers confiés au chœur ; l’histoire d’amour de Jelena et de l’officier Juranić y apporte un contrepoint lyrique à l’épopée guerrière.

Intrigue :

• Acte I : Le sultan Soliman le Magnifique part en campagne avec Vienne pour objectif ; il doit d’abord réduire la forteresse de Szigeth, tenue par une petite garnison croato-hongroise sous les ordres de Nikola Šubić Zrinski. L’officier Lovro Juranić demande la main de Jelena, fille du gouverneur ; Zrinski accepte et promet le mariage après la bataille. Il nomme Gašpar Alapić son adjoint, et toute la garnison jure de défendre Szigeth jusqu’à la dernière goutte de sang.
• Acte II : Les Ottomans, campés devant Szigeth, fêtent l’anniversaire de leur victoire de Mohács. Soliman envoie Mehmed Pacha à Zrinski avec l’ordre d’obtenir la reddition par la menace ou par l’argent. Sachant que les murs ne résisteront pas, Zrinski fait replier tout le monde dans la vieille ville et incendier la ville neuve ; il lui dit adieu dans une romance qui annonce sa propre mort. Mehmed Pacha lui transmet les conditions du sultan, que Zrinski refuse avec mépris en lui montrant les flammes.
• Acte III : Soliman agonise sous sa tente, mais Mehmed veut cacher sa mort à l’armée. Dans le souterrain, Jelena chante la berceuse de sa mère et s’endort ; elle rêve de ses noces avec Juranić. Celui-ci entre et lui apporte la terrible nouvelle ; elle préfère mourir de son épée que tomber aux mains des Ottomans, et il la poignarde après de brefs adieux. Zrinski et Eva se font leurs adieux avant l’ultime combat, puis Zrinski donne ses derniers ordres et lance avec le chœur « U boj ! ». L’apothéose, tableau vivant, représente la sortie de la ville en flammes et le massacre sur le champ de bataille.

Enregistrement(s) :

Ville Matvejeff — 2020

Format : 2 CD (70:40 + 45:17), enregistrement public (live)
Label : cpo, en coopération avec le Théâtre national croate Ivan pl. Zajc de Rijeka
Référence : cpo 555 335-2
Année d’enregistrement : 17-22 octobre 2018 (trois représentations), Théâtre national croate Ivan pl. Zajc, Rijeka ; le disque est paru en 2020
Distribution :

• Nikola Šubić Zrinski, ban de Croatie, commandant de Siget : Robert Kolar, baryton
• Eva, son épouse : Kristina Kolar, mezzo-soprano
• Jelena, leur fille : Anamarija Knego, soprano
• Lovro Juranić : Aljaž Farasin, ténor
• Gašpar Alapić : Marijan Padavić, basse
• Soliman le Magnifique, sultan de Turquie : Luka Ortar, basse
• Mehmed Sokolović, grand vizir : Giorgio Surian jr., ténor
• Levi, médecin de Soliman : Dario Bercich, baryton
• Vuk Paprutović : Martin Marić, ténor

Direction : Ville Matvejeff (chef de chœur : Nicoletta Olivieri)
Orchestre : Orchestre symphonique de Rijeka (alors Orchestre de l’Opéra de Rijeka) et Chœur de l’Opéra de Rijeka
Langue : Croate

Particularité :

Captation de la production de Dora Ruždjak Podolski (décors de Stefano Katunar), donnée à Rijeka en 2018. Les ballets du début de l’acte II ne sont pas enregistrés. Dans l’American Record Guide (repris par ArtsFuse), Ralph P. Locke trouve l’ensemble très compétent et loue le couple Kolar, Knego et Farasin, mais regrette les rôles ottomans (Luka Ortar manque de graves, Giorgio Surian jr. est mince et vacillant) ; la critique croate Bosiljka Perić Kempf salue en revanche la qualité de l’édition, la direction de Matvejeff et le rôle-titre de Robert Kolar. Les tessitures sont celles du livret du disque.

Postérité :

Selon le livret, Nikola Šubić Zrinski est l’opéra le plus joué de l’histoire du Théâtre national croate de Zagreb et, avec Ero le farceur de Jakov Gotovac, l’opéra croate le plus fréquemment donné ; Wikipédia en recense 682 représentations en 2010. Le chœur « U boj ! U boj ! », devenu chant patriotique croate, est même au répertoire de nombreux chœurs d’hommes japonais, séduits par le thème du sacrifice pour la patrie. Selon Ralph P. Locke, ce disque est le premier enregistrement majeur de l’œuvre, une version plus ancienne existant chez un label croate (direction de Milan Sachs d’après Wikipédia).

Sources :

Wikipedia — Nikola Šubić Zrinski (opera) · ArtsFuse — critique de Ralph P. Locke · HNK Ivana pl. Zajca — à propos du CD · Presto Music · livret cpo 555 335-2 (essai de Davor Merkaš, synopsis, distribution) · pochette.