Format :
- Masque entièrement chanté, en un acte (environ 75 minutes).
- Musique : John Weldon
- Livret : William Congreve
- Langue : Anglais
Création :
L’œuvre fut écrite pour le « Musick Prize », concours annoncé en mars 1700 dans la London Gazette par un groupe d’aristocrates désireux de promouvoir l’opéra en anglais, avec une récompense de 200 guinées. Quatre compositeurs y participèrent : John Weldon, John Eccles, Daniel Purcell et Gottfried Finger. Chaque version fut donnée en 1701, puis les quatre furent présentées ensemble au Dorset Garden Theatre, où le public devait les départager. Les sources divergent sur la date du jugement final : le 3 juin 1701 pour certaines, juin 1703 pour d’autres.
Résultat : Weldon, jeune et peu connu, l’emporta, devant Eccles, pourtant favori en tant que Master of the King’s Music, puis Daniel Purcell et Finger. Les partitions d’Eccles et de Purcell furent publiées par Walsh ; celle de Weldon ne le fut jamais et celle de Finger est perdue.
Livret :
Le livret de Congreve est bref et entièrement chanté, ce qui explique que les différentes mises en musique durent de 50 à 75 minutes. Il met en scène le jugement de Pâris, prince troyen vivant en berger, appelé à offrir la pomme d’or à l’une des trois déesses.
Intrigue :
- Acte unique : Mercure demande au berger Pâris de décerner la pomme d’or à l’une des trois déesses, Junon, Pallas ou Vénus. Junon lui offre le pouvoir, Pallas la puissance militaire, Vénus l’amour de la plus belle femme du monde, Hélène. Pâris donne la pomme à Vénus, geste qui conduira à la guerre de Troie.
Enregistrement(s) :
Julian Perkins — 2025
Format : 1 CD (livre-disque « mediabook » cartonné avec livret de 70 pages), studio, stéréo, 76 minutes
Label : AAM Records
Référence : AAM 046 (parution mars 2025)
Année d’enregistrement : 30 octobre – 1er novembre 2023, St Jude-on-the-Hill, Londres
Distribution :
- Vénus, déesse de l’amour : Anna Dennis, soprano
- Pallas Athéna, déesse de la guerre : Kitty Whately, mezzo-soprano
- Junon, déesse du mariage : Helen Charlston, mezzo-soprano
- Mercure, messager des dieux : Thomas Walker, ténor
- Pâris, berger : Jonathan Brown, baryton
- Suivante de Pallas : Anna Cavaliero, soprano
- Suivant de Pallas : Aksel Rykkvin, baryton
Direction : Julian Perkins (depuis le clavecin)
Orchestre : Academy of Ancient Music ; Cambridge Handel Opera Company (chœur)
Langue : Anglais
Particularité :
Premier enregistrement mondial de la partition de Weldon, issu d’une production donnée au Trinity College de Cambridge fin octobre 2023 par l’Academy of Ancient Music et la Cambridge Handel Opera Company (déjà associées dans le Semele de John Eccles, AAM012, paru en 2021). Dame Emma Kirkby a conseillé l’équipe sur la technique vocale et le diapason, ici à 392 Hz. Le continuo réunit deux clavecins, une basse de viole et un théorbe ; la trompette et le hautbois accompagnent souvent Pallas, et deux flûtes à bec Vénus. La partition prévoit trois sopranos, remplacés ici par une soprano et deux mezzo-sopranos. Les sources divergent sur la distribution : le site de Julian Perkins et OpusKlassiek donnent Vénus à Anna Dennis et Pallas à Kitty Whately, tandis qu’un autre site les inverse. L’enregistrement a reçu le Critics’ Choice de Gramophone (à deux reprises), le titre de disque de la semaine de BBC Radio 3 et l’Editor’s Choice de Limelight. La critique salue notamment le Mercure de Thomas Walker, les trois déesses et un chœur naturel et précis.
Postérité :
Le Judgment of Paris de Weldon est parfois vu comme une ébauche de l’oratorio anglais que Haendel portera à sa perfection. Le style de Weldon se situe entre Purcell et Haendel, avec des influences italiennes et françaises, et une écriture chorale et orchestrale colorée. Le concours fut rejoué lors d’un événement aux BBC Proms en 1989, où le vote du public fut serré et finit par désigner Eccles, « réécrivant l’histoire » selon Emma Kirkby. La reprise de 2023 et ce disque de 2025 sont les premières exécutions modernes de la partition de Weldon.
Sources :
AAM — Weldon, The Judgment of Paris · Julian Perkins — Recordings · Julian Perkins — The (Mis-)Judgment of Paris · OpusKlassiek — Weldon, The Judgement of Paris · Early Music America — And the Winner is… · Continuo Connect — John Weldon · CMD — AAM 046 · Pochette du disque AAM Records.
Laisser un commentaire