Format :
- Opéra en trois actes.
- Musique : William Walton
- Livret : Christopher Hassall, d’après Troilus and Criseyde de Geoffrey Chaucer
- Langue : Anglais
Création :
3 décembre 1954, Royal Opera House, Covent Garden, Londres, sous la direction de Malcolm Sargent, dans une mise en scène de George Devine, avec Magda László (Cressida), Richard Lewis (Troilus) et Peter Pears (Pandarus). L’accueil fut mitigé. L’œuvre fut ensuite donnée à San Francisco et à New York (1955), à la Scala (1956) et au Festival d’Adélaïde (1964).
Pour Janet Baker, Walton remania la partition en 1976 : il transposa certaines parties vers le grave et pratiqua des coupures, ce qui fit de Cressida un rôle de mezzo-soprano, alors qu’il avait été écrit pour soprano. Une édition réalisée en 1995 pour Opera North a restauré la tessiture de soprano et les passages coupés.
Livret :
Premier livret d’opéra de Christopher Hassall, tiré du poème de Chaucer sur les amours de Troïlus et Cressida pendant la guerre de Troie. Walton, qui dédia la partition à son épouse Susana, déclarait avoir voulu écrire un opéra romantique à la manière de Puccini.
Intrigue :
- Acte I : À Troie, dans la dixième année de la guerre, le grand prêtre Calkas prédit la victoire des Grecs et Troïlus le protège de la foule. Troïlus déclare son amour à Cressida, la fille de Calkas, avec l’aide de Pandarus, l’oncle de la jeune femme. Calkas passe ensuite chez les Grecs et Anténor est capturé. Cressida accepte de revoir Troïlus et confie à Pandarus son écharpe rouge en gage.
- Acte II : Chez Pandarus, Troïlus et Cressida passent la nuit ensemble. Au matin, des soldats grecs viennent chercher Cressida pour un échange de prisonniers. Diomède la voit et est frappé par sa beauté. Les amants se séparent en se jurant fidélité.
- Acte III : Dans le camp grec, Cressida, sans nouvelles de Troïlus parce qu’Evadne détruit ses messages sur l’ordre de Calkas, cède à Diomède et lui donne l’écharpe. Troïlus défie Diomède, mais Calkas le poignarde dans le dos. Cressida se tue après avoir juré sa fidélité à Troïlus.
Enregistrement(s) :
Lawrence Foster — 1977
Format : 2 CD, enregistrement public (live), stéréo
Label : EMI Classics (collection « British Composers »)
Référence : CMS 5 65550-2 (CD, aujourd’hui supprimé) ; première édition LP HMV SLS 997 (1977)
Année d’enregistrement : Novembre 1976, Royal Opera House, Covent Garden, Londres (les sources donnent le 4 ou le 30 novembre 1976)
Distribution :
- Cressida : Janet Baker, mezzo-soprano
- Troilus : Richard Cassilly, ténor
- Calkas : Richard Van Allan, basse
- Antenor : Malcolm Rivers, baryton
- Evadne : Elizabeth Bainbridge, mezzo-soprano
- Pandarus : Gerald English, ténor
- Horaste : Robert Lloyd, basse
- Diomede : Benjamin Luxon, baryton
- Un prêtre : George Macpherson ; un soldat : Gwynne Sullivan ; les veilleurs : Handel Thomas, Alan Jones et Daniel McCoshan
Direction : Lawrence Foster
Orchestre : Orchestre et Chœur du Royal Opera House, Covent Garden
Langue : Anglais
Particularité :
Premier enregistrement mondial de l’œuvre, capté en public lors de la reprise de 1976 à Covent Garden. Il utilise la version révisée pour Janet Baker, avec une Cressida de mezzo-soprano. Lawrence Foster était monté au pupitre en remplacement d’André Previn, empêché par la maladie. La critique y salue Richard Cassilly en Troïlus, dans un emploi de Heldentenor, et note l’acoustique sèche de Covent Garden, que l’on compare au son plus ample de l’enregistrement Chandos dirigé par Richard Hickox à Leeds. Le rôle de Pandarus, écrit pour Peter Pears, est tenu par Gerald English.
Postérité :
La critique loua la construction du livret mais releva un début lent et une tension dramatique limitée. Certains reprochèrent à Walton de s’en tenir à ses habitudes stylistiques, Donald Mitchell estimant qu’il avait réussi aux dépens de son individualité ; les défenseurs de l’œuvre rappellent que la musique tonale était alors passée de mode devant la domination du sérialisme. Elle est restée rare au disque : le second enregistrement intégral, publié par Chandos en 1995 (CHAN 9370), est dirigé par Richard Hickox avec Opera North et rétablit la version pour soprano.
Sources :
Wikipedia — Troilus and Cressida · Opera Collection — Walton · Opera Depot — Troilus and Cressida · Gramophone — Troilus and Cressida · MusicWeb International — Walton, Troilus and Cressida · Pochette du disque EMI Classics.
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