Walpurgis, Maria Antonia — Talestri, Regina delle Amazzoni (1760)

Format :

• Dramma per musica en trois actes.
• Musique : Maria Antonia Walpurgis de Bavière (1724-1780), électrice de Saxe
• Livret : Maria Antonia Walpurgis, sous le pseudonyme arcadien « E. T. P. A. » (Ermelinda Talea Pastorella Arcadia)
• Langue : Italien

Création :

6 février 1760, théâtre de la cour du château de Nymphenburg, près de Munich, selon la plupart des sources, la compositrice chantant elle-même le rôle-titre. La musicologue Christine Fischer soutient toutefois que la première représentation scénique eut lieu le 24 août 1763 à Dresde, dans le manège du prince héritier sur le Taschenberg, avec des membres de la cour : Maria Antonia (Talestri), la princesse Kunigunde (Antiope), la comtesse von Weiszeck (Oronte), la princesse Elisabeth (Tomiri) et le baron von Rechberg (Learco).
La partition fut publiée à Leipzig par Breitkopf en 1765.

Livret :

Maria Antonia écrit elle-même le livret, publié à Munich en 1760, à partir du mythe de Thalestris et du roman Cassandre de La Calprenède. Elle renverse le schéma métastasien habituel : trois rôles féminins face à deux rôles masculins, les femmes agissant de manière traditionnellement masculine. Johann Christoph Gottsched en tira en 1766 une adaptation allemande, un « Trauerspiel ».
Élève de Ferrandini, Porpora et Hasse, la compositrice suit le style de Métastase et de Hasse : récitatifs et airs da capo, plusieurs chœurs et récitatifs accompagnés à l’orchestre à l’acte III. Les airs évitent la virtuosité de l’opera seria, sans doute parce que l’œuvre était destinée à des interprètes amateurs ; Ferrandini a peut-être aidé à la composition. Le livret fut aussi mis en musique par Ferrandini (vers 1760), Schwanberger (1764) et Fischietti (1773).

Intrigue :

• Acte I : Talestri est couronnée reine des Amazones, mais elle hésite, car la cérémonie exige qu’elle jure de haïr les hommes. Elle aime en secret Oronte, un captif qui avait vécu parmi les Amazones déguisé en femme. Learco attaque la ville, est capturé et s’éprend d’Antiope. Oronte et Learco s’offrent chacun à mourir à la place de l’autre.
• Acte II : Les deux hommes plaident pour la vie de l’autre et les femmes avouent leur amour. Au conseil, la grande prêtresse Tomiri exige la mort d’Oronte ; on apprend qu’elle est sa mère, mais elle persiste à réclamer son exécution.
• Acte III : Tomiri conduit Oronte en prison, puis va le tuer. Talestri et Antiope tentent de libérer leurs amants. Antiope délivre Learco et Talestri l’envoie attaquer le royaume des Amazones, ce qu’elle regrette ensuite, résolue à mourir au combat. Oronte réapparaît, Tomiri avoue l’avoir libéré, et les deux peuples font la paix ; les deux couples se marient.

Enregistrement(s) :

Batzdorfer Hofkapelle — 1998

Format : 1 CD, enregistrement public (live), DDD, instruments d’époque
Label : KammerTon (coproduction avec SFB/ORB)
Référence : KammerTon op. 7/98
Année d’enregistrement : 14 juillet 1998, Cuvilliés-Theater, Munich
Distribution :

• Talestri, reine des Amazones : Jana Frey, soprano
• Antiope, sa sœur : Jeanne Pascale Schulze, soprano
• Oronte, prince scythe : Gerson Luis Sales, contre-ténor
• Learco, prince massagète, ami d’Oronte : Oleg Bezinskikh, contre-ténor
• Tomiri, grande prêtresse : Cassandra Hoffmann, soprano

Direction : Folkert Uhde
Orchestre : Batzdorfer Hofkapelle
Langue : Italien

Particularité :

Seul enregistrement de l’opéra, capté en concert au Cuvilliés-Theater de Munich avec un orchestre sur instruments d’époque. Les rôles d’Oronte et de Learco, écrits pour soprano, sont ici confiés à des contre-ténors. Certains détaillants le présentent comme une intégrale (« Gesamtaufnahme »), alors que la Wikipédia allemande parle d’extraits ; le nombre d’airs enregistrés sur ce seul CD reste donc à vérifier. Les sources consultées ne contiennent pas de critique détaillée de ce disque.

Postérité :

L’œuvre fut louée dès le XVIIIe siècle : Charles Burney en fit l’éloge, ainsi que du chant de la compositrice, dans son ouvrage de 1773, et Antonio Eximeno y Pujades en cita un air dans son traité de 1774. Johann Friedrich Agricola remarquait que la musique des hommes y est plus simple que celle des Amazones. Après une longue éclipse, Talestri est revenue à la scène au XXIe siècle, notamment à Vienne (2013), Stockholm (2019), au château de Nymphenburg (2021) et à Nuremberg (2022).

Sources :

Wikipédia (de) — Talestri · Wikipedia — Talestri, regina delle amazoni · Opéra Baroque — Talestri · Women’s Philharmonic Advocacy — Talestri · Fiche du CD (Amazon) · Pochette du disque KammerTon.