Wagner, Richard — Tristan und Isolde (1865)

Format :

• Drame musical (« Handlung ») en trois actes, WWV 90.
• Musique : Richard Wagner
• Livret : Richard Wagner
• Langue : Allemand

Création :

10 juin 1865, Hoftheater (Nationaltheater) de Munich, sous la direction de Hans von Bülow, avec Ludwig Schnorr von Carolsfeld (Tristan) et son épouse Malvina Schnorr von Carolsfeld (Isolde). La première, prévue le 15 mai, avait été reportée car Malvina souffrait d’un enrouement. Ludwig Schnorr von Carolsfeld mourut le 21 juillet 1865, après n’avoir chanté le rôle que quatre fois.
Wagner conçoit l’œuvre en 1854, après sa lecture de Schopenhauer, et s’y consacre à partir d’août 1857, en interrompant Siegfried. Le livret est achevé en septembre 1857 ; l’acte I est composé en 1857, l’acte II à Venise, l’acte III à Lucerne, la partition étant terminée en août 1859. Cette composition est liée à sa relation avec Mathilde Wesendonck, deux des Wesendonck-Lieder étant des études pour l’opéra.

Livret :

Wagner écrit lui-même le poème, librement inspiré du roman de Gottfried von Strassburg (XIIe-XIIIe siècle) sur la légende de Tristan et Iseut. Il qualifie l’œuvre de « Handlung » (action) plutôt que d’opéra, et privilégie une « mélodie infinie » continue plutôt que les airs et récitatifs traditionnels.

Intrigue :

• Acte I : À bord d’un navire qui la conduit en Cornouailles où elle doit épouser le roi Marke, la princesse irlandaise Isolde est furieuse contre Tristan, qui a tué son ancien fiancé. Elle demande à sa servante Brangäne de préparer un poison de réconciliation, mais celle-ci le remplace par un philtre d’amour. Les deux jeunes gens s’éprennent l’un de l’autre ; le navire arrive en vue de Marke.
• Acte II : Marke est parti chasser. Isolde fait signe à Tristan de la rejoindre et les amants célèbrent la nuit et leur amour. Melot les trahit auprès de Marke, et Tristan se laisse blesser mortellement par Melot.
• Acte III : Tristan agonise dans son château de Bretagne, veillé par Kurwenal, qui guette le navire d’Isolde. Tristan meurt à l’instant où elle arrive. Marke, venu trop tard, pardonne aux amants. Isolde chante son dernier air, la « Mort d’Isolde » (Liebestod), et meurt auprès de Tristan.

Enregistrement(s) :

Wilhelm Furtwängler — 1952

Format : CD (4 CD chez Naxos et Pristine), studio, mono
Label : HMV/EMI, réédité par Warner Classics
Référence : HMV ALP 1030 et suivants (LP, 1953) ; rééditions CD EMI, Regis, Naxos Historical 8.110321-24, Pristine PACO 067 ; réédition Warner Classics (pochette numérique)
Année d’enregistrement : 10–23 juin 1952, Kingsway Hall, Londres
Distribution :

• Tristan : Ludwig Suthaus, ténor
• Isolde : Kirsten Flagstad, soprano
• Brangäne : Blanche Thebom, mezzo-soprano
• Kurwenal : Dietrich Fischer-Dieskau, baryton
• Le roi Marke : Josef Greindl, basse
• Melot : Edgar Evans, baryton
• Un berger / Voix d’un jeune marin : Rudolf Schock, ténor
• Le timonier : Rhydderch Davies, baryton

Direction : Wilhelm Furtwängler
Orchestre : Philharmonia Orchestra ; Chœur du Royal Opera House, Covent Garden
Langue : Allemand

Particularité :

Premier enregistrement d’EMI réalisé sur bande magnétique, ce qui permit à Furtwängler de construire de longues arches musicales sans les coupures des prises de quatre minutes. Kirsten Flagstad, alors âgée de cinquante-sept ans, y laisse son Isolde de référence ; doutant de ses deux contre-ut du duo de l’acte II, elle fut doublée par Elisabeth Schwarzkopf, raccord réalisé de façon imperceptible. Le jeune Fischer-Dieskau chante Kurwenal. Considéré comme un classique du disque ; les transferts récents (Pristine, Naxos) améliorent nettement le son des premières éditions.

Karl Böhm — 1966

Format : 3 CD, enregistrement public (live), stéréo
Label : Deutsche Grammophon
Référence : 419 889-2 (3 CD, 1988) ; 449 772-2 (The Originals) ; premières éditions LP DGG 2720 057 (1967) ; Frequenz 011-016
Année d’enregistrement : Août 1966, Festspielhaus, Bayreuth
Distribution :

• Tristan : Wolfgang Windgassen, ténor
• Isolde : Birgit Nilsson, soprano
• Brangäne : Christa Ludwig, mezzo-soprano
• Kurwenal : Eberhard Waechter, baryton
• Le roi Marke : Martti Talvela, basse
• Melot : Claude Heater, ténor
• Un berger : Erwin Wohlfahrt, ténor
• Le timonier : Gerd Nienstedt, baryton-basse
• Voix d’un jeune marin : Peter Schreier, ténor

Direction : Karl Böhm
Orchestre : Orchestre et Chœur du Festival de Bayreuth
Langue : Allemand

Particularité :

Enregistrement public capté à Bayreuth lors du Festival de 1966, dans la production de Wieland Wagner, avec le couple Nilsson-Windgassen. Souvent cité parmi les meilleurs Tristan au disque, il se distingue par la direction vivante de Böhm et par la présence de Christa Ludwig en Brangäne et de Martti Talvela en Marke. Les deux entrées du catalogue (DG et Frequenz) donnent la même distribution.

Kurt Masur — 1971

Format : 3 CD, enregistrement public (live), stéréo
Label : Mondo Musica
Référence : MFOH 10822 (3 CD, ℗ 2000)
Année d’enregistrement : 4 avril 1971, Gran Teatro La Fenice, Venise
Distribution :

• Tristan : Hermin Esser, ténor
• Isolde : Gunilla af Malmborg, soprano
• Brangäne : Grace Hoffman, mezzo-soprano
• Kurwenal : Hans Günther Nöcker, baryton-basse
• Le roi Marke : Eduard Wollitz, basse
• Melot : Heinz Günther Zimmermann
• Un berger / Voix d’un marin : Heribert Steinbach
• Le timonier : Marco Stefanoni

Direction : Kurt Masur
Orchestre : Orchestre et Chœur du Teatro La Fenice (chef de chœur : Corrado Mirandola)
Langue : Non précisée par les sources (pochette et noms des rôles imprimés en italien)

Particularité :

Représentation de la saison 1970-71 de La Fenice (première le 30 mars 1971, puis représentations les 2, 4, 7 et 10 avril), dans une mise en scène de Luigi Squarzina et des décors et costumes de Giacomo Manzù. Le jeune Kurt Masur, alors chef de l’Orchestre du Gewandhaus de Leipzig, y dirige l’orchestre vénitien. L’enregistrement comporte une coupure dans la deuxième scène de l’acte II, dans un passage chanté par Tristan. Édition peu courante, publiée en 2000.

Herbert von Karajan — 1972

Format : 4 CD, studio, stéréo
Label : EMI (Angel aux États-Unis)
Référence : CMS 7 69319 2 / CDMD 69319-2 (4 CD, 1988) ; première édition LP EMI SLS 963 (5 LP, 1972)
Année d’enregistrement : 2–13 décembre 1971 et 10 janvier 1972, Jesus-Christus-Kirche, Berlin (parution 1972)
Distribution :

• Tristan : Jon Vickers, ténor
• Isolde : Helga Dernesch, soprano
• Brangäne : Christa Ludwig, mezzo-soprano
• Kurwenal : Walter Berry, baryton-basse
• Le roi Marke : Karl Ridderbusch, basse
• Melot : Bernd Weikl, baryton
• Un berger / Voix d’un jeune marin : Peter Schreier, ténor
• Le timonier : Martin Vantin, baryton

Direction : Herbert von Karajan
Orchestre : Berliner Philharmoniker ; Chor der Deutschen Oper Berlin
Langue : Allemand

Particularité :

Enregistrement de studio, réalisé à l’automne-hiver 1971-72 et publié en 1972. Le choix d’une Isolde plus lyrique, Helga Dernesch, aux côtés de Jon Vickers, fut controversé à l’époque. La critique retient surtout le Tristan de Vickers et le jeu des Berliner Philharmoniker, mais juge la lecture lente, belle et un peu muséale, et la voix de Dernesch parfois inconfortable. Question de goût, selon les commentateurs.

Carlos Kleiber — 1982

Format : 4 CD (édition d’origine) ou 3 CD (The Originals), studio, stéréo numérique
Label : Deutsche Grammophon
Référence : 413 315-2 (4 CD, 1986) ; 477 5355 (The Originals, 3 CD, 2004) ; première édition LP DG 2741 006 (5 LP, 1982)
Année d’enregistrement : 26–31 août et 18–26 octobre 1980 ; 5–10 février, 10 et 21 avril 1981, Lukaskirche, Dresde (parution 1982)
Distribution :

• Tristan : René Kollo, ténor
• Isolde : Margaret Price, soprano
• Brangäne : Brigitte Fassbaender, mezzo-soprano
• Kurwenal : Dietrich Fischer-Dieskau, baryton
• Le roi Marke : Kurt Moll, basse
• Melot : Werner Götz, ténor
• Un berger : Anton Dermota, ténor
• Le timonier : Wolfgang Hellmich, baryton
• Voix d’un jeune marin : Eberhard Büchner, ténor

Direction : Carlos Kleiber
Orchestre : Staatskapelle Dresden ; Rundfunkchor Leipzig
Langue : Allemand

Particularité :

Enregistrement de studio étalé sur plusieurs sessions entre 1980 et 1981 à la Lukaskirche de Dresde ; la date de 1982 est celle de sa parution. Carlos Kleiber, qui a laissé très peu d’enregistrements, dirige la Staatskapelle Dresden, avec Margaret Price en Isolde, René Kollo en Tristan et Brigitte Fassbaender en Brangäne. L’enregistrement a été réédité en 2024 dans une version Dolby Atmos.

Postérité :

Accueillie avec hostilité par une partie de la critique, qui condamna sa sensualité (Clara Schumann la jugea répugnante), l’œuvre est aujourd’hui considérée comme l’une des plus grandes réalisations de la musique occidentale. Son harmonie, bâtie autour de l’« accord de Tristan » et d’un chromatisme étendu, est vue comme un tournant vers la musique ultérieure : Bruckner, Mahler, Strauss, Schoenberg et Berg en ont subi l’influence, tandis que Debussy et Stravinsky ont partiellement construit leur style en réaction. Au disque, le Furtwängler de 1952 fait figure de classique, le Böhm de Bayreuth (1966) est souvent cité parmi les meilleurs enregistrements, et le Karajan de 1971-72 reste discuté pour son choix d’Isolde.

Sources :

Operadis — Tristan und Isolde · Wikipedia — Tristan und Isolde · Wikipedia — Tristan und Isolde discography · Wagnerdisco — Karajan 1971-72 · Tristan und Isolde discography — Masur 1971 · Tristan und Isolde discography — Kleiber 1980-81 · MusicWeb International — Furtwängler 1952 · MusicWeb International — Furtwängler (Pristine) · Teatro del ‘900 — Tristano e Isotta, La Fenice 1971 · Deutsche Grammophon — Kleiber · Pochettes des disques Warner, EMI, DG et Mondo Musica.