Format :
- Opéra romantique en trois actes.
- Musique : Richard Wagner (1813-1883).
- Livret : Richard Wagner, d’après La donna serpente de Carlo Gozzi.
- Langue : allemand
Création :
29 juin 1888, Königliches Hof- und National-Theater de Munich, sous la direction de Franz Fischer.
Premier opéra achevé de Wagner, composé en 1833 à Würzburg, où il était chef de chœur à vingt ans, puis révisé en 1834. Il ne fut représenté que cinq ans après sa mort. La première britannique eut lieu à Birmingham le 17 mai 1969 et la première américaine (en concert) au New York City Opera le 24 février 1982.
Livret :
Wagner rédige lui-même le livret à partir de la fable théâtrale de Gozzi La donna serpente (« La Femme-serpent »), en y ajoutant un élément de fantaisie absent de l’original. Une fée, Ada, renonce à son immortalité pour épouser un mortel, Arindal, à qui il est interdit de lui demander qui elle est.
Intrigue :
- Acte I : Dans le jardin des fées, Zemina et Farzana évoquent Ada, demi-fée qui a renoncé à son immortalité pour vivre avec le mortel Arindal. Dans un lieu sauvage, Morald et Gunther retrouvent Gernot, qui leur apprend qu’Arindal a disparu huit ans plus tôt : on lui avait promis de rester avec Ada à la condition de ne jamais lui demander qui elle était, et il a rompu cet engagement. Arindal finit par consentir à rentrer chez lui, puis s’endort d’un sommeil enchanté. À son réveil, Ada lui annonce qu’il l’abandonnera le lendemain et lui fait jurer de ne pas la maudire.
- Acte II : Dans la capitale d’Arindal, le peuple est pris de panique devant l’attaque ennemie ; Lora le rassure en rappelant la prophétie du magicien Groma, selon laquelle le royaume survivra si Arindal revient. Morald et Lora se déclarent leur amour, tandis que Gernot et Drolla, d’abord jaloux, découvrent qu’ils s’aiment. Arindal refuse de prendre la tête de l’armée ; Morald part à sa place. Ada semble jeter ses enfants dans un abîme de flammes, et Arindal la maudit : Ada révèle que cette malédiction était la condition fixée par le Roi des fées.
- Acte III : Arindal perd la raison, voyant Ada sous la forme d’une biche pourchassée. La voix de Groma lui remet une épée, un bouclier et une lyre ; guidé par Zemina et Farzana, il surmonte des épreuves, et la lyre libère Ada, changée en pierre dans une grotte. Le Roi des fées accorde l’immortalité à Arindal ; il laisse son royaume mortel à Morald et Lora et règne avec Ada sur le pays des fées.
Enregistrement(s) :
Wolfgang Sawallisch — 1983
Format : CD (live, numérique, 3 CD)
Label : Orfeo
Référence : C 062833 F (1984)
Année d’enregistrement : 1983 (juillet, Nationaltheater et Herkulessaal de la Residenz, Munich)
Distribution :
- Ada : Linda Esther Gray, soprano
- Arindal, roi de Tramond : John Alexander, ténor
- Lora, sa sœur : June Anderson, soprano
- Morald, fiancé de Lora : Roland Hermann, baryton
- Gernot, ami d’Arindal : Jan-Hendrik Rootering, basse
- Gunther, courtisan de Tramond : Norbert Orth, ténor
- Drolla, amie de Lora : Cheryl Studer, soprano
- Le Roi des fées : Kurt Moll, basse
- Zemina, fée : Krisztina Laki, soprano
- Farzana, fée : Kari Lövaas, soprano
- Harald, général : Karl Helm, basse
- Un messager : Friedrich Lenz, ténor
- Voix de Groma, le magicien : Roland Bracht, basse
Direction : Wolfgang Sawallisch
Orchestre : Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks, Chor des Bayerischen Rundfunks
Langue : allemand
Particularité :
Montage de plusieurs représentations données au festival d’opéra de Munich, pendant les célébrations du centenaire de la mort de Wagner. Sawallisch y pratique de nombreuses coupures. La critique y salue la direction énergique, le Roi des fées de Kurt Moll, la Drolla de Cheryl Studer et la voix de Groma de Roland Bracht, chantée en coulisse.
Postérité :
Jamais entré durablement au répertoire, Die Feen est donné de loin en loin, surtout en Allemagne. La critique y voit une œuvre d’inspiration proche de Weber, avec des influences de Marschner et de l’opéra italien et français. Parmi les autres enregistrements, on peut citer ceux d’Edward Downes (BBC, Manchester), de Gabor Ötvös (Cagliari, 1998) et de Sebastian Weigle (Francfort, 2011).
Sources :
Wikipedia – Die Feen ; Operadis – Die Feen ; MusicWeb International – Wagner : Die Feen (Orfeo) ; pochette de l’enregistrement.
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