Format :
- Opéra romantique (Romantische Oper) en 3 actes, avec dialogues parlés.
- Musique : Carl Maria von Weber (1786 – 1826).
- Livret : James Robinson Planché, d’après le poème Oberon de Christoph Martin Wieland ; traduction allemande de Theodor Hell.
- Langue : anglais à l’origine (Oberon, or The Elf-King’s Oath) ; allemand dans les deux enregistrements.
Création :
12 avril 1826, Londres, Covent Garden, sous la direction du compositeur.
Weber, qui avait accepté la commande de Charles Kemble pour des raisons financières malgré l’avis de son médecin, apprit l’anglais pour suivre le livret : Oberon est son seul opéra sur un texte anglais. La création fut un triomphe, avec de nombreux bis. Épuisé par les répétitions, Weber mourut à Londres le 5 juin 1826, avant d’avoir pu remanier l’œuvre.
Livret :
Le livret de Planché s’inspire du poème de Wieland, lui-même issu du récit médiéval français Huon de Bordeaux. Il est généralement jugé très faible, mais Weber a su donner une caractérisation musicale distincte aux principaux personnages. La version allemande fut traduite par Theodor Hell dès la fin de 1826.
Intrigue :
- Acte I : Oberon, roi des elfes, brouillé avec Titania, jure de ne se réconcilier avec elle que lorsqu’il aura trouvé un couple humain d’une fidélité parfaite. Son serviteur Puck n’en a pas trouvé. Oberon choisit alors le chevalier Huon de Bordeaux, envoyé à Bagdad par Charlemagne : il devra supporter l’épreuve de la fidélité, tuer l’homme de confiance du calife et conquérir Rezia. Huon reçoit un cor magique pour appeler Oberon.
- Acte II : À Bagdad, Huon et son écuyer Sherasmin sauvent le prince Babekan d’un lion, puis le vainquent au combat. Rezia, qui doit épouser Babekan, a eu une vision de Huon et refuse tout autre mari. Huon tue Babekan lors du mariage et les amants s’enfuient par bateau. Puck provoque la tempête, Rezia est enlevée par des pirates et Huon est blessé ; il sonne du cor et Oberon l’envoie à Tunis.
- Acte III : À Tunis, Fatima et Sherasmin, désormais mariés, aident Huon à préparer la libération de Rezia. Roshana, épouse de l’émir, fait des avances à Huon, qui les repousse. L’émir condamne Huon et Rezia au bûcher. Sherasmin sonne du cor : Oberon et Titania apparaissent, les amants sont transportés à la cour de Charlemagne et Huon est pardonné.
Personnages principaux :
- Oberon, roi des elfes : ténor
- Puck : mezzo-soprano (rôle travesti)
- Titania : rôle muet
- Rezia (Reiza) : soprano
- Fatima : mezzo-soprano
- Sir Huon de Bordeaux : ténor
- Sherasmin : baryton
- Deux sirènes : mezzo-sopranos
Enregistrement(s) :
Müller-Kray — 1953
Format : CD (2 CD, version abrégée de 87 min)
Label : Cabaletta
Référence : CBCD 002 (paru en 2007 ; édition américaine d’origine : 2 disques 10 pouces, Opera Society, 1953)
Année d’enregistrement : 1953 (radio, Süddeutscher Rundfunk)
Distribution :
- Oberon : Franz Fehringer, ténor
- Puck : Paula Bauer, contralto
- Rezia : Helene Bader, soprano
- Fatima : Hanne Münch, mezzo-soprano
- Huon : Karl Liebl, ténor
- Sherasmin : Robert Titze, baryton
- Une sirène : Friederike Sailer
Direction : Hans Müller-Kray
Orchestre : Süddeutsches Rundfunk-Sinfonieorchester, Chor des Süddeutschen Rundfunks
Langue : allemand
Particularité :
Version radiophonique abrégée, sans dialogues parlés : les actes durent environ trente minutes chacun et sont amputés notamment de l’air d’Oberon, de la « Vision » de Rezia, du ballet de l’acte II, de l’air de Fatima et de l’air de Huon de l’acte III. Le coffret rend hommage à Karl Liebl (1915-2007). Le son, qui semble provenir de disques acétates, est correct pour l’époque mais sature dans les passages forts.
Kubelik — 1970
Format : CD (2 CD)
Label : Deutsche Grammophon
Référence : 477 5644 (2006) ; réédition de DG 419 038-2 (1991) ; LP d’origine : DG 2709 035 (1972)
Année d’enregistrement : 1970 (studio ; Operadis indique 1968 ; la première édition en LP date de 1972)
Distribution :
- Oberon : Donald Grobe, ténor
- Puck : Marga Schiml, mezzo-soprano
- Rezia : Birgit Nilsson, soprano
- Fatima : Júlia Hamari, mezzo-soprano
- Huon : Plácido Domingo, ténor
- Sherasmin : Hermann Prey, baryton
- Sirènes : Arleen Augér, soprano
Direction : Rafael Kubelik
Orchestre : Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks, Chor des Bayerischen Rundfunks
Langue : allemand
Particularité :
Les LP d’origine comportaient des dialogues parlés confiés à une autre distribution, ainsi qu’un récit de la fée Droll ; ces éléments ont été supprimés lors des rééditions.
Postérité :
Après la création, l’œuvre fut donnée à New York (Park Theatre, septembre 1826), à Leipzig (décembre 1826), puis à Dublin, Édimbourg, Vienne, Prague et Budapest ; à Paris, elle fut jouée en allemand au Théâtre-Italien en 1830, puis en français au Théâtre-Lyrique en 1857, sous la direction d’Adolphe Deloffre, version louée par Berlioz. Elle entra au Metropolitan Opera en 1918, avec Rosa Ponselle dans le rôle de Rezia, mais n’est plus que rarement montée, et plus souvent donnée en concert. Mendelssohn cite le thème du finale de l’acte II (« Hark, the mermaids ») dans l’ouverture du Songe d’une nuit d’été, et Liszt a transcrit l’ouverture pour piano seul en 1846. Plusieurs réviseurs se sont attaqués à l’œuvre, dont Franz Wüllner et Gustav Mahler.
Sources :
Wikipedia — Oberon (Weber) ; Operadis — Oberon (discographie) ; MusicWeb International — Oberon (Müller-Kray, Cabaletta) ; Deutsche Grammophon — Oberon (Kubelik) ; pochettes des disques.
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