Smetana, Bedřich — Libuše (1881)

Format :

• Opéra festif (slavnostní opera) en 3 actes.
• Musique : Bedřich Smetana (1824 – 1884).
• Livret : Josef Wenzig, en allemand, traduit en tchèque par Ervín Špindler.
• Langue : Tchèque.

Création :

11 juin 1881, Théâtre national, Prague (sous la direction d’Adolf Čech).
Smetana compose l’œuvre en 1871-1872 et l’achève près de dix ans avant sa création. Destinée d’abord au couronnement de François-Joseph Ier comme roi de Bohême, cérémonie qui n’eut jamais lieu, elle est finalement réservée à l’inauguration du Théâtre national. Elle est reprise le 18 novembre 1883 pour la réouverture de la salle après l’incendie, alors que le compositeur était complètement sourd.

Livret :

La légende de la princesse Libuše, fondatrice de Prague, figure dans la Chronique des Tchèques de Cosmas (XIIe siècle) et dans la chronique de Hájek (1541), et a inspiré de nombreuses œuvres lyriques et théâtrales avant Smetana, dont le drame de Franz Grillparzer, Libussa. Josef Wenzig rédige son livret en allemand ; Ervín Špindler en donne la version tchèque, seule la scène du tombeau ayant été écrite directement en tchèque par Wenzig. Smetana tenait la partition pour son travail le plus accompli dans le domaine du grand drame, un « grand tableau » plutôt qu’un opéra de répertoire.

Intrigue :

• Acte I (Le jugement de Libuše) : À Vyšehrad, les frères Chrudoš et Šťáhlav se disputent l’héritage paternel. Krasava, qui aime Chrudoš mais feint d’aimer Šťáhlav pour attiser la jalousie du premier, est la véritable cause de la querelle. Appelée à trancher, la princesse Libuše ordonne un partage égal selon les lois du pays. Chrudoš, qui réclame tout en vertu du droit d’aînesse et refuse le verdict d’une femme, l’insulte. Libuše déclare alors que le peuple doit choisir un époux, donc un prince, et envoie une délégation à Přemysl de Stadice.
• Acte II (Le mariage de Libuše) : Lutobor, père de Krasava et oncle des deux frères, conduit sa fille sur la tombe familiale et ne lui pardonne que si Chrudoš s’excuse auprès de la reine ; Chrudoš pardonne à Krasava et se réconcilie avec son frère. À Stadice, on fête la moisson. Přemysl, qui se souvient de son amie d’enfance Libuše, accueille l’ambassade conduite par Radovan et accepte de monter sur le trône ; le peuple lui promet fidélité.
• Acte III (La prophétie) : À Vyšehrad, Libuše attend l’arrivée de Přemysl. Chrudoš, toujours irascible, est calmé par son frère, Lutobor et Krasava. Libuše offre Krasava en mariage à Chrudoš, puis s’assied sur le trône aux côtés de Přemysl, qui demande à Chrudoš de s’excuser : celui-ci s’agenouille devant la reine. Libuše est alors saisie d’un esprit prophétique et annonce l’avenir du pays : Břetislav et Jitka, Jaroslav de Šternberk, Přemysl Otakar II, Charles IV, les hussites, Georges de Poděbrady… Les dernières visions sont voilées de brume, mais « le peuple tchèque ne périra pas ».

Enregistrement(s) :

Alois Klíma — 1949

Format : 3 CD, mono, enregistrement radiophonique en studio
Label : Český rozhlas (EDITIO Český rozhlas, 1995)
Référence : CR 0015-2-633
Année d’enregistrement : Avril 1949, Studio 1 de la Radio tchécoslovaque, Prague
Distribution :

• Libuše : Marie Podvalová, soprano
• Přemysl : Theodor Šrubař, baryton
• Chrudoš : Karel Kalaš, basse
• Šťáhlav : Beno Blachut, ténor
• Lutobor : Jaroslav Veverka, basse
• Radovan : Bořek Rujan, baryton
• Krasava : Ludmila Červinková, soprano
• Radmila : Marta Krásová, contralto
• Quatre moissonneuses (hors scène) : Miluše Dvořáková (soprano I), Miluše Fidlerová (soprano II), Věra Krilová (contralto), Jaroslav Gleich (ténor)

Direction : Alois Klíma (chef de chœur : Jiří Pinkas)
Orchestre : Orchestre symphonique de la Radio de Prague, Chœur de la Radio de Prague
Langue : Tchèque

Particularité :

Document historique de l’immédiat après-guerre, qui réunit des voix marquantes de la scène tchèque (Podvalová, Blachut, Krásová). Le son est monophonique, mais le disque, publié en 1995 dans une remastérisation de Miroslav Mareš et Svatopluk Rychlý, conserve l’ampleur de cette lecture radiophonique.

Jaroslav Krombholc — 1966

Format : Enregistrement en studio, stéréo (LP en 1966, puis CD)
Label : Supraphon
Référence : SU 3982-2 (réédition CD, série Czech Opera Treasures, 2009) ; LP SUA ST 50701-04
Année d’enregistrement : 1965 (publié en 1966)
Distribution :

• Libuše : Naděžda Kniplová, soprano
• Přemysl : Václav Bednář, baryton
• Chrudoš : Zdeněk Kroupa, basse
• Šťáhlav : Ivo Žídek, ténor
• Lutobor : Karel Berman, basse
• Radovan : Jindřich Jindrák, baryton
• Krasava : Milada Šubrtová, soprano
• Radmila : Věra Soukupová, contralto
• Quatre moissonneurs : Helena Tattermuschová, Jaroslava Vymazalová, Ludmila Hanzalíková, Antonín Votava

Direction : Jaroslav Krombholc
Orchestre : Orchestre et Chœur du Théâtre national de Prague
Langue : Tchèque

Particularité :

Version de studio en stéréo, confiée à la troupe du Théâtre national de Prague et à l’un de ses chefs emblématiques, avec Naděžda Kniplová dans le rôle-titre.

František Jílek — 1968

Format : 3 CD, enregistrement live (représentation du Státní divadlo de Brno)
Label : Radioservis (Český rozhlas Brno)
Référence : CR0982-2
Année d’enregistrement : 1968, Brno
Distribution :

• Libuše : Hana Janků, soprano
• Přemysl : René Tuček, baryton
• Chrudoš : Václav Halíř, basse
• Šťáhlav : Antonín Jurečka, ténor
• Lutobor : Jindřich Doubek, basse
• Radovan : František Kunc, baryton
• Krasava : Zdenka Kareninová, soprano
• Radmila : Jarmila Palivcová, contralto

Direction : František Jílek
Orchestre : Orchestre et Chœur du Státní divadlo de Brno
Langue : Tchèque

Particularité :

Captation radiophonique d’une production de l’opéra de Brno, éditée à partir des archives de la Radio tchèque de Brno (durée : 2 h 34). Elle offre un contrepoint à la tradition pragoise.

Zdeněk Košler — 1983

Format : 3 CD, enregistrement live
Label : Supraphon
Référence : SU 4335-2 (remastérisation 2024) ; première édition : LP 1116 4211 (1984), CD 11 1276-2 (1994)
Année d’enregistrement : 18 novembre 1983, Théâtre national, Prague (soirée de réouverture de la salle rénovée)
Distribution :

• Libuše : Gabriela Beňačková, soprano
• Přemysl : Václav Zítek, baryton
• Chrudoš : Antonín Švorc, basse
• Šťáhlav : Leo Marian Vodička, ténor
• Lutobor : Karel Průša, basse
• Radovan : René Tuček, baryton
• Krasava : Eva Děpoltová, soprano
• Radmila : Věra Soukupová, contralto
• Quatre moissonneurs : Jana Jonášová, Jiřina Marková, Marie Veselá, Miroslav Švejda

Direction : Zdeněk Košler (chef de chœur : Milan Malý)
Orchestre : Orchestre et Chœur du Théâtre national de Prague
Langue : Tchèque

Particularité :

Captée lors de la soirée qui rouvrait le Théâtre national rénové, cette version rend le sens de l’événement : la critique salue la connaissance et l’amour de la musique chez Košler ainsi qu’une distribution splendide, malgré les bruits de salle et de scène.

Oliver Dohnányi — 1995

Format : 2 CD, enregistrement live
Label : Supraphon
Référence : SU 3200-2 632
Année d’enregistrement : 11 mai 1995, Théâtre national, Prague
Distribution :

• Libuše : Eva Urbanová, soprano
• Přemysl : Vratislav Kříž, baryton
• Chrudoš : Luděk Vele, basse
• Šťáhlav : Jan Markvart, ténor
• Lutobor : Miloslav Podskalský, basse
• Radovan : Pavel Červinka, baryton
• Krasava : Helena Kaupová, soprano
• Radmila : Miroslava Volková, contralto
• Quatre moissonneurs : Jana Jonášová, Jitka Soběhartová, Marie Veselá, Miroslav Švejda

Direction : Oliver Dohnányi
Orchestre : Orchestre et Chœur du Théâtre national de Prague
Langue : Tchèque

Particularité :

Prise live avec Eva Urbanová dans le rôle-titre. Cette version adopte des tempos plus vifs que celle de Košler, jugée plus atmosphérique et mieux distribuée, mais elle donne elle aussi satisfaction.

Jakub Hrůša — 2026

Format : 3 CD (sortie le 18 septembre 2026)
Label : Supraphon
Référence : —
Année d’enregistrement : Mai 2024, concerts du Festival du Printemps de Prague (projet Smetana200)
Distribution :

• Libuše : Kateřina Kněžíková, soprano
• Přemysl : Adam Plachetka, baryton
• Chrudoš : Martin Bárta, basse
• Šťáhlav : Richard Samek, ténor
• Lutobor : Jan Šťáva, basse
• Radovan : Jiří Brückler, baryton
• Krasava : Alžběta Poláčková, soprano
• Radmila : Václava Krejčí Housková, contralto

Direction : Jakub Hrůša (chef de chœur : Lukáš Vasilek)
Orchestre : Orchestre philharmonique tchèque, Chœur philharmonique de Prague
Langue : Tchèque

Particularité :

Enregistrement issu du Festival du Printemps de Prague 2024. Kateřina Kněžíková veut faire de Libuše une femme sage et ancrée plutôt qu’une souveraine autoritaire, tandis que Hrůša voit dans l’œuvre l’un des chefs-d’œuvre de Smetana.

Postérité :

Smetana voulait réserver Libuše aux occasions solennelles de la nation tchèque tout entière, et l’opéra est resté depuis un ouvrage de cérémonie plus que de répertoire courant. Sa prophétie finale a pris une portée symbolique durant les deux guerres mondiales : en 1939, Václav Talich la dirigea au Printemps de Prague, et la production du Théâtre national du 27 mai 1945 fut menée par Otakar Jeremiáš. L’œuvre reste rare hors de Bohême : première américaine en concert au Carnegie Hall en 1986, concert au Festival d’Édimbourg en 1998, première production scénique britannique en 2019.

Sources :

Wikipedia — Libuše (opera) ; Operadis — Libuše ; Supraphon — enregistrement Hrůša ; MusicWeb International — Libuše ; Radiotéka — Libuše (Jílek) ; Supraphon — Libuše (Krombholc) ; livret de la réédition Supraphon SU 4335-2.