Format :
- Opéra comique (komická opera) en 2 actes.
- Musique : Bedřich Smetana.
- Livret : Emanuel František Züngel, d’après la comédie en un acte Les Deux Veuves de Félicien Mallefille.
- Langue : tchèque.
Création :
27 mars 1874, au Théâtre provisoire de Prague, sous la direction du compositeur.
Smetana a cinquante ans. Après les grandes fresques nationales de Dalibor et de Libuše, il s’essaie à une comédie de salon à la française, aux dialogues parlés, qui lui vaut un accueil mitigé. Il la remanie aussitôt : la version révisée, où le parlé laisse place à des récitatifs composés, est donnée le 20 octobre 1874 et remporte un vif succès. Smetana perd l’ouïe précisément cet automne-là. Une dernière révision, dirigée par Adolf Čech, suit en 1878, et la partition connaît encore des retouches pour une reprise à Hambourg en 1882.
Livret :
Emanuel František Züngel adapte Les Deux Veuves, comédie de l’écrivain français Félicien Mallefille. Le cadre en est transposé en Bohême, sur le domaine d’une jeune veuve. L’argument, une badinerie sentimentale qui joue sur les masques et les faux-semblants, évoque l’esprit de l’opéra-comique et même, dans son second acte, celui de Così fan tutte.
Intrigue :
- Acte I : Dans un château de Bohême, on fête la fin de la moisson. Karolina, riche veuve éprise de sa liberté, et sa cousine Anežka, qui porte encore le deuil et se tient à l’écart, ont des caractères opposés. Le propriétaire Ladislav courtise Karolina, qui ne veut pas se remarier. Elle imagine de le faire tomber amoureux d’Anežka. Surpris à chasser sur ses terres, Ladislav est arrêté par le garde Mumlal et condamné, au cours d’un jugement burlesque, à une journée d’assignation à résidence dans le château. Il accepte, mais Anežka reste de glace. La jeune Lidka et son amoureux Toník, le jardinier, se joignent au chœur dans un chant d’amour.
- Acte II : Prisonnier au château, Ladislav chante une romance qui éveille le trouble chez Anežka. Quand elle apprend le stratagème de Karolina et les aveux de Ladislav, elle refuse de montrer sa faiblesse et ne laisse paraître ses sentiments qu’en voyant Karolina flirter avec lui. Mumlal n’arrive pas à séparer Lidka et Toník. Au bal, les deux couples se fiancent.
Enregistrement(s) :
František Jílek — 1975
Format : CD (réédition de 1994)
Label : Supraphon
Référence : première édition sur LP Supraphon (Gramofonový klub), 1976 ; réédition sur CD en 1994
Année d’enregistrement : 1975, Prague (stéréo)
Distribution :
- Karolina : Naďa Šormová, soprano
- Anežka : Marcela Machotková, soprano
- Ladislav : Jiří Zahradníček, ténor
- Mumlal : Jaroslav Horáček, basse
- Toník : Zdeněk Švehla, ténor
- Lidka : Daniela Šounová, soprano
Direction : František Jílek
Orchestre : Orchestre et Chœur du Théâtre national de Prague
Langue : tchèque
Particularité :
Gravée en stéréo par les forces du Théâtre national, cette version réunit une distribution tchèque familière du répertoire : Naďa Šormová et Marcela Machotková campent les deux cousines, face au Ladislav de Jiří Zahradníček et au Mumlal de Jaroslav Horáček. Elle succède à la version de référence de Jaroslav Krombholc (1956), que la critique place plus haut, mais elle offre une prise de son stéréophonique et un accès commode à une œuvre rarement enregistrée.
Postérité :
Située dans l’œuvre de Smetana entre Dalibor et Le Mur du diable, Dvě vdovy est une comédie plus cosmopolite que les opéras villageois du compositeur, dans un style conversationnel qui mêle déclamation et morceaux fermés. Presque inconnue hors de Bohême, elle a pourtant été montée à New York (1949), à Londres (1963, puis English National Opera en 1993) et à Glasgow et Édimbourg (Scottish Opera, 1980 et 2008). Plusieurs enregistrements ont suivi, de Krombholc (1956 et 1974) à Robert Jindra (2025).
Sources :
Wikipedia — The Two Widows ; Musée Bedřich Smetana — The Two Widows ; Opera Today — critique ; MusicWeb International — critique de Jonathan Woolf ; Bibliothèque scientifique de Slovaquie — notice du LP Supraphon.
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