Format :
- Drame lyrique en trois actes (quatre tableaux).
- Musique : Antonio Smareglia.
- Livret : Luigi Illica et Francesco Pozza.
- Langue : italien (créé en allemand sous le titre Der Vasall von Szigeth).
Création :
4 octobre 1889, Hofoper (Opéra de la Cour) de Vienne, dans la traduction allemande de Max Kalbeck.
La date, jour de la fête de l’empereur et d’ouverture de la saison, a valu à la soirée la présence de François-Joseph. La création est accueillie avec enthousiasme ; Brahms admire la partition et le critique Eduard Hanslick réagit favorablement. La première représentation en italien n’a lieu qu’à Pola, au Teatro Ciscutti, le 4 octobre 1930.
Livret :
Commencé en 1886, au début de la maturité de Smareglia, le livret est dû à Luigi Illica, complété par Francesco Pozza. L’action se déroule en Hongrie, vers l’an 1200. La partition est surtout connue pour ses Danze ungheresi (ballet hongrois). Après son succès viennois, Smareglia refuse un contrat d’exclusivité avec Ricordi, ce qui nuira à la diffusion de ses opéras.
Intrigue :
- Acte I : On célèbre les noces d’Andor, baron de Szigeth, et de Naja, jeune fille de Dalmatie. Naja s’effondre soudain et paraît morte ; désespéré, Andor se retire et remet le pouvoir à son frère Milos. Mais Milos, aidé de son vassal Rolf, expert en philtres, a tout machiné pour s’emparer de Naja. Rolf, lui, cherche à venger le massacre de sa famille par le père des deux frères : il livre Naja à Milos, qui profite de sa confusion — elle croit être avec Andor.
- Acte II : Dans la vallée du Tibisco, la cérémonie de transmission du pouvoir se déroule en chants et danses, avec un grand ballet hongrois. Rolf révèle la vérité à Andor ; les frères se querellent et Naja est arrêtée comme sorcière et usurpatrice.
- Acte III : Dans la chambre de Milos, Rolf amène Naja hébétée, qui demande à mourir, et lui donne du poison. Andor arrive pour l’enlever et fuir avec elle, mais elle meurt peu après. Milos survient et Andor le tue de rage. Rolf revient en triomphateur : sa vengeance est accomplie.
Enregistrement :
Damiano Cerutti — 2021
Format : 2 CD (environ 1 h 37), d’après une exécution en concert
Label : Bongiovanni
Référence : GB 2594/95-2 (parution le 3 décembre 2021)
Année d’enregistrement : concert donné à l’Auditorium Cavalli Musica, Castrezzato (Brescia), le 24 novembre 2020 (diffusé en ligne).
Distribution :
- Naja : Denia Mazzola Gavazzeni, soprano
- Andor : Giuseppe Veneziano
- Milos : Fulvio Ottelli
- Rolf : Giorgio Valerio
- La Chanoinesse : Syuzanna Hakobyan
Direction : Damiano Cerutti
Orchestre : Orchestra Filarmonica Italiana
Chœur : Coro Ab Harmoniae
Langue : italien
Particularité :
Première version discographique de l’opéra : la discographie antérieure se limitait à l’ouverture et à la musique de ballet (Bongiovanni, 1982). La distribution comprend la soprano Denia Mazzola Gavazzeni, dans le rôle de Naja, entourée de Giuseppe Veneziano, Fulvio Ottelli et Giorgio Valerio.
Postérité :
Créée avec succès à Vienne, l’œuvre devient l’un des titres connus du répertoire de la Hofoper et voyage jusqu’à New York. Elle est ensuite desservie par les polémiques qui entourent Smareglia (notamment avec Gustav Mahler, nouveau directeur de l’Opéra de Vienne), ainsi que par l’ampleur de son second acte et de son long ballet. Reprise en italien à Pola et à Trieste en 1930, puis radiodiffusée en 1931 depuis les studios de l’EIAR à Rome, elle a ensuite disparu de la scène pendant près d’un siècle, jusqu’au concert et à l’enregistrement de 2020-2021.
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