Format :
- Comic opera (opéra comique anglais) en deux actes, sous-titré The Story-Teller and the Slave.
- Musique : Arthur Sullivan.
- Livret : Basil Hood.
- Langue : anglais.
Création :
29 novembre 1899, Savoy Theatre, Londres.
Après la rupture avec Gilbert en 1889, Richard D’Oyly Carte peine à trouver de nouveaux succès pour le Savoy. Sullivan trouve en Basil Hood un collaborateur agréable ; l’ouvrage s’intitule d’abord Hassan. Sullivan défend la soprano colorature américaine Ellen Beach Yaw pour le rôle principal, mais ses débuts hésitants la font remplacer au bout de deux semaines environ par Isabel Jay. La création est un succès, premier vrai succès du Savoy depuis Utopia, Limited : la série s’arrête le 28 juin 1900 après 211 représentations.
Livret :
Hood suit le modèle des grands succès du Savoy — intrigue « topsy-turvy », quiproquos et tyran comique —, mais l’ouvrage penche déjà vers la comédie musicale. La critique juge Hood inférieur à Gilbert, tout en saluant ses jeux de mots. Le conte, d’inspiration orientale, met en scène un conteur et les esclaves de la sultane.
Intrigue :
- Acte I : Hassan, marchand qui possède vingt-cinq épouses, est accusé de folie par le prêtre Abdallah pour avoir accueilli des mendiants. Quatre esclaves de la sultane s’échappent du palais, et Heart’s Desire (Désir-du-Cœur) se fait passer pour la sultane afin de protéger la vraie. Hassan, qui absorbe une triple dose de « bhang », s’enivre et se prend pour le sultan. Le véritable sultan le fait conduire au palais.
- Acte II : Le lendemain, le sultan s’amuse à faire traiter Hassan en souverain. La confusion s’ensuit : Hassan est condamné, et Dancing Sunbeam (Rayon-de-Soleil-Dansant), sa première épouse, se retrouve mariée à Yussuf par erreur. Heart’s Desire avoue ; le sultan accepte d’épargner Hassan si son histoire finit bien. La chanson d’Hassan sur sa propre vie remplit la condition et tout s’achève heureusement.
Enregistrement :
Tom Higgins — 1999
Format : 2 CD (145’06) : l’opéra complet et six ouvertures de Sullivan
Label : cpo (réédition 2005 d’une publication de BBC Music Magazine, 1999)
Référence : 777 074-2
Année d’enregistrement : 27 janvier-2 février 1999, The Old Market, Hove (East Sussex).
Distribution :
- Le Sultan : Richard Morrison, baryton
- Hassan : Richard Suart, baryton
- Yussuf : Ivan Sharpe, ténor
- Abdallah : Jonathan Veira, basse-baryton
- Le Grand Vizir : Ian Caddy, baryton
- Rose-in-Bloom (la sultane Zubeydeh) : Sally Harrison, soprano
- Heart’s Desire : Alison Roddy, mezzo-soprano
- Scent-of-Lilies : Marilyn Hill Smith, soprano
- Dancing Sunbeam : Marcia Bellamy, contralto
- Blush-of-Morning : Claire Pendleton, soprano
Direction : Tom Higgins
Orchestre : The Hanover Band (instruments d’époque)
Chœur : Southwark Voices (Andrew Stewart)
Langue : anglais
Particularité :
Présenté comme le premier enregistrement professionnel complet d’un opéra de Sullivan en plusieurs actes sur un livret autre que celui de Gilbert, financé par des membres de la Sir Arthur Sullivan Society. Le disque est complété par six ouvertures (Di Ballo, HMS Pinafore, The Pirates of Penzance, The Mikado, The Yeomen of the Guard, Macbeth). Raymond J. Walker y trouve une bonne version moderne, avec une distribution solide (Sally Harrison au timbre clair, Richard Suart convaincant en Hassan, Marcia Bellamy au mezzo chaleureux), mais déplore une direction un peu lente, notamment dans le finale du premier acte.
Postérité :
La production new-yorkaise du Daly’s Theatre (1900) n’a tenu que 25 représentations, tout comme la reprise londonienne du Princes Theatre en 1935. L’ouvrage est resté ensuite surtout le domaine des sociétés amateurs, jusqu’à une production professionnelle des New York Gilbert and Sullivan Players en 2007. Avant l’enregistrement de 1999, le seul enregistrement antérieur était celui du Prince Consort d’Édimbourg (1985-1986), limité par ses moyens.
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