Format :
- Opéra (« drame sicilien ») en trois actes, op. 46.
- Musique : Karol Szymanowski.
- Livret : Jarosław Iwaszkiewicz et Karol Szymanowski, d’après la vie de Roger II de Sicile.
- Langue : polonais.
Création :
19 juin 1926, Teatr Wielki (Grand Théâtre), Varsovie.
Conçu en 1918 à Odessa par Szymanowski et son cousin Iwaszkiewicz, l’ouvrage est composé de 1918 à 1924. La création, sous la direction d’Emil Młynarski, réunit notamment Eugeniusz Mossakowski (Roger), Maurycy Janowski (Edrisi) et la propre sœur du compositeur, Stanisława Korwin-Szymanowska, dans le rôle de Roxane. Peu joué d’abord (Duisbourg 1928, Prague 1932, Palerme 1949, Londres 1975 sous Charles Mackerras), l’ouvrage connaît depuis la fin des années 1980 un net regain d’intérêt.
Livret :
L’enthousiasme de Szymanowski pour la culture méditerranéenne, point de rencontre de peuples et de religions, nourrit ce « drame sicilien » situé dans la Sicile du XIIe siècle. Le compositeur y associe une dimension mystique proche de celle de son roman perdu Efebos. Les trois actes évoquent trois civilisations : byzantine, orientale, puis gréco-romaine.
Intrigue :
- Acte I (byzantin) : Pendant la messe dans la cathédrale de Palerme, un Berger est amené devant le roi Roger et sa cour. L’Archevêque et la foule réclament sa mort comme hérétique, mais la reine Roxane persuade Roger de l’entendre. Le roi lui ordonne de paraître au palais dans la nuit.
- Acte II (oriental) : Roxane chante une chanson séductrice en réponse au visiteur et Roger s’agite. Le Berger expose sa foi ; presque toute la cour se joint à une danse extatique. Libéré de ses chaînes, il s’en va, suivi de la plupart des assistants. Resté avec Edrisi, Roger décide de le rejoindre.
- Acte III (gréco-romain) : Dans un théâtre antique, Roxane déclare à Roger que seul le Berger peut le libérer de sa peur et de sa jalousie. Un feu est allumé, une nouvelle danse commence et le Berger se métamorphose en Dionysos. Transformé, Roger entonne un hymne joyeux au lever du soleil.
Enregistrement :
Karol Stryja — 1998
Format : 2 CD (93’42), couplé avec la musique de scène pour Kniaź Patiomkin (Prince Potemkine, acte V)
Label : Naxos (Opera Classics ; © 1998)
Référence : 8.660062-63
Année d’enregistrement : 7-9 avril 1990, salle de concert de la Philharmonie d’État de Pologne, Katowice (Roger) ; Prince Potemkine enregistré le 12 mai 1993, salle de concert de la Radio polonaise, Katowice.
Distribution :
- Roger II, roi de Sicile : Andrzej Hiolski, baryton
- Le Berger : Wiesław Ochman, ténor
- Roxane : Barbara Zagórzanka, soprano
- Edrisi, sage arabe : Henryk Grychnik, ténor
- L’Archevêque : Leonard Andrzej Mróz, basse
- La Diaconesse : Anna Malewicz-Madey, contralto
Direction : Karol Stryja
Orchestre : Orchestre de la Philharmonie d’État de Pologne (Katowice) ; Prince Potemkine : Orchestre symphonique de la Radio nationale polonaise (Katowice), dir. Antoni Wit
Chœur : Chœur de la Philharmonie d’État de Pologne (Katowice) et Chœur d’enfants de la Philharmonie de Cracovie
Langue : polonais
Particularité :
Version économique de référence, avec livret polonais non traduit mais un synopsis anglais détaillé et des notes de Keith Anderson, et la musique de scène de Prince Potemkine en complément. John Allison (BBC Music Magazine) juge l’interprétation « difficile à battre pour le sens idiomatique » : baryton sombre et digne de Hiolski, Roxane brillante et puissante de Zagórzanka, Berger musical d’Ochman, direction persuasive de Stryja. MusicWeb International note que Hiolski sonne toujours en forme mais sous tension, et que les voix sont placées très en avant de l’orchestre.
Postérité :
Après la création à Varsovie, l’opéra est donné à Duisbourg, Prague et Palerme, puis à Londres (1975), tandis que sa création américaine en concert a lieu à Saint-Louis en 1981. Depuis la fin des années 1980, il connaît un regain avec une douzaine de productions avant la fin du siècle. Parmi les autres enregistrements, on cite celui de Simon Rattle (EMI, 1998) avec Thomas Hampson et Elżbieta Szmytka, et la version monodisque de Kaspszyk (CD Accord).
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