Sartorio, Antonio — Giulio Cesare in Egitto (1676)

Format :

• Dramma per musica (opera seria vénitien) en trois actes.
• Musique : Antonio Sartorio (1630-1680).
• Livret : Giacomo Francesco Bussani, que Nicola Francesco Haym suivra de près pour le Giulio Cesare de Haendel, cinquante ans plus tard.
• Langue : italien.

Création :

1676 (saison de Carnaval), Venise.
Sartorio, alors âgé d’une quarantaine d’années, est de retour à Venise après plusieurs années passées à la cour de Hanovre, où il fut maître de chapelle pendant neuf ans. Son écriture appartient à l’opéra vénitien de l’époque de Cavalli, avec ses airs courts et nombreux, ses duos, la présence du comique et un continuo très riche.

Livret :

Giacomo Francesco Bussani, librettiste et chanteur actif à Venise, puise dans l’histoire de la guerre civile romaine et de l’arrivée de César en Égypte, après la défaite de Pompée à Pharsale, pour construire un drame à intrigues multiples où se mêlent politique, passions amoureuses et personnages bouffons. Le texte servira de modèle direct au livret de Haym pour Haendel en 1724.

Intrigue :

• Acte I : César arrive à Alexandrie sur les traces de Pompée, assassiné sur l’ordre de Ptolémée. Cornelia, veuve de Pompée, et son fils Sextus jurent de la venger, tandis que Cléopâtre cherche à s’allier à César contre son frère Ptolémée.
• Acte II : Les intrigues se multiplient autour de la cour d’Égypte : Achillas, Nirenus, Curion et Rodisbe participent aux complots et aux quiproquos amoureux ou bouffons ; César est attiré par Cléopâtre et menacé par Ptolémée.
• Acte III : Les conjurés se démasquent, César échappe aux pièges de Ptolémée, qui est vaincu, et Cléopâtre est installée sur le trône d’Égypte.

Enregistrement(s) :

Attilio Cremonesi — 2004

Format : 2 CD (2 h 33 min environ)
Label : Fra Bernardo
Référence : FB2605947 (édition parue en 2026)
Année d’enregistrement : 25 août 2004, Innsbrucker Festwochen der Alten Musik, Innsbruck (live, retransmission radiophonique).
Distribution :

• Giulio Cesare : Alexandrina Pendatchanska, soprano
• Cleopatra : Laura Alonso, soprano
• Cornelia : Claire Brua, mezzo-soprano
• Sesto : Amel Brahim-Djelloul, soprano
• Nireno : Maria Cristina Kiehr, soprano
• Tolomeo : Dominique Visse, contre-ténor
• Achilla : Federico Sacchi, basse
• Curio : Andries Cloete, ténor
• Rodisbe : Steven Cole, ténor

Direction : Attilio Cremonesi
Orchestre : La Cetra Barockorchester Basel (instruments d’époque)
Langue : italien

Particularité :

Captation de la production du Festival d’Innsbruck 2004, présentée comme la première reprise scénique moderne de l’ouvrage, près de trois siècles et demi après sa création. La partition compte une cinquantaine d’airs et de duos, soutenus par un important continuo. Alexandrina Pendatchanska, dans le rôle de César écrit pour une voix aiguë de castrat, y apporte la souplesse acquise auprès de René Jacobs ; le Tolomeo de Dominique Visse, comédien consommé, fait mouche. Le disque a été réédité en 2026 et accueilli avec réserve par la presse (trois étoiles dans BBC Music Magazine), qui salue néanmoins la richesse dramatique de l’ouvrage.

Postérité :

L’ouvrage de Sartorio connut un vif succès à Venise avant d’être éclipsé par le Giulio Cesare de Haendel (1724), dont il constitue la source directe : plusieurs situations, personnages et jusqu’à l’idée d’un Ptolémée lâche et d’une Cléopâtre séductrice y sont déjà en place. Longtemps oublié, il n’a retrouvé que récemment la scène, dans des productions d’esprit baroque comme celle d’Innsbruck en 2004, qui l’a replacé comme maillon essentiel entre l’opéra vénitien du XVIIe siècle et l’opera seria du siècle suivant.