Format :
- Dramma eroicomico en 2 actes.
- Musique : Antonio Salieri (1750-1825)
- Livret : Giovanni Battista Casti
- Langue : italien
Création :
1788, date de composition de la version italienne.
L’ouvrage devait être donné à Vienne, mais l’empereur Joseph II annula la création après le début de la guerre austro-turque de 1787, car la Russie, dont la cour est visée par la satire, était son alliée. L’opéra est resté oublié pendant plus de deux cents ans ; la création scénique de la version originale italienne a eu lieu en 2024 au MusikTheater an der Wien, dans une mise en scène de Martin G. Berger, sous la direction de Christophe Rousset.
Livret :
Giovanni Battista Casti situe l’action au Cathay (la Chine), mais la situation décrite est celle des cours royales européennes, et en particulier de la cour du tsar de Russie. Dans l’esprit des Lumières, l’œuvre interroge la responsabilité des puissants envers leurs États. L’une des œuvres les plus singulières du XVIIIe siècle puise dans la commedia dell’arte, et sa satire mordante rivalise presque avec celle d’Offenbach.
Intrigue :
- Acte I : Le puissant Cublai Kan, souverain du Cathay, veut marier son fils Lipi à la princesse bengalie Alzima, qu’amène son neveu Timur. Mais Alzima et Timur s’aiment, ce que tout le monde remarque sauf eux, et Lipi, élevé par le dignitaire Posega, n’a aucun goût pour les femmes : son précepteur lui a enseigné qu’elles sont cruelles et calculatrices. Deux aventuriers italiens à la cour, Memma et Bozzone, commentent ironiquement ces événements ; la résolue Memma convainc les Tartares de se raser la barbe à l’européenne. Le premier entretien officiel entre Alzima et Lipi se termine en scandale.
- Acte II : Bozzone énonce l’évidence : si Cublai faisait de Timur son héritier et que celui-ci épousait Alzima, tout irait pour le mieux. Posega, craignant de perdre sa place, discrédite Timur, et Memma raconte à Alzima que Timur convoite le trône et complote avec elle pour renverser Cublai et Lipi. Après bien des rebondissements, tout s’arrange : Timur est nommé héritier, il épouse Alzima, et Lipi poursuit son éducation avec Posega.
Enregistrement(s) :
Christophe Rousset — 2024
Format : 2 CD + livret
Label : Aparté
Référence : AP379
Année d’enregistrement : 4-7 juillet 2024, Studio RIFFX1 de La Seine Musicale, Boulogne-Billancourt, quelques semaines après les représentations scéniques au MusikTheater an der Wien ; édition en 2025.
Distribution :
- Cublai : Mirco Palazzi
- Timur : Anicio Zorzi Giustiniani
- Alzima : Marie Lys
- Posega : Äneas Humm
- Orcano : Fabio Capitanucci
- Bozzone : Giorgio Caoduro
- Memma : Ana Quintans
- Lipi : Lauranne Oliva
Direction : Christophe Rousset (également au pianoforte, continuo)
Orchestre : Les Talens Lyriques ; Chœur de chambre de Namur (chef de chœur : Thibaut Lenaerts)
Langue : italien
Particularité :
Premier enregistrement mondial, réalisé avec un pianoforte Walter de Marc Ducornet. Il fait suite à la redécouverte scénique de l’ouvrage à Vienne, plus de deux siècles après son annulation.
Postérité :
Annulée à Vienne en 1787-1788 pour des raisons diplomatiques, cette comédie satirique n’a jamais connu de véritable carrière, et ne revient à la lumière qu’avec la production viennoise de 2024 et son enregistrement.
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