Riccitelli, Primo — I compagnacci (1923)

Format :

• Commedia lirica en un acte.
• Musique : Primo Riccitelli (1875-1941).
• Livret : Giovacchino Forzano (1884-1970), librettiste de Puccini (Suor Angelica, Gianni Schicchi) et de Mascagni.
• Langue : italien.

Création :

10 avril 1923, Teatro Costanzi, Rome.
Riccitelli, né à Campli, a une quarantaine d’années lorsqu’il compose l’ouvrage (1920) ; élève de Mascagni, il reste marqué par l’esthétique vériste et par un certain symbolisme. Commandée en 1919 par l’impresario Augusto Laganà, la partition n’est montée qu’après un concours organisé par l’État. Le succès est vif : l’œuvre est reprise à La Scala la même année, couplée avec Salome de Strauss, puis au Metropolitan Opera de New York en 1923-1924, avec notamment Beniamino Gigli et Elisabeth Rethberg.

Livret :

Giovacchino Forzano situe l’action à Florence, un après-midi d’avril 1498, sous le règne des « Piagnoni », partisans de Savonarole. Les « Compagnacci » du titre sont les jeunes libertins florentins hostiles au frère dominicain. Le livret s’inspire de l’épisode historique de l’ordalie par le feu entre le dominicain Domenico da Pescia et le franciscain Giuliano Rondinelli, prévue le 7 avril 1498. Forzano y mêle verve comique et satire à une intrigue amoureuse sur fond de querelle religieuse.

Intrigue :

• Acte unique : Un crieur public annonce l’épreuve du feu qui doit opposer les deux religieux. Bernardo del Nero, ancien juge et fervent piagnone, prépare la fête de mariage de sa nièce Anna Maria avec le ridicule Noferi, tandis que les jeunes zélateurs de Savonarole fouillent la maison pour détruire les « vanités » et s’emparent d’une lettre d’amour de la jeune fille. Sous la menace de la damnation, Anna Maria cède. Mais son amant Baldo, un Compagnaccio, s’est introduit avec ses compagnons : il se découvre à l’arrivée des invités et les amants proclament leur amour. Bernardo appelle le Bargello ; Baldo parie alors ses domaines du Mugello : si l’ordalie a lieu, il renonce à Anna Maria ; sinon, c’est son nom qui figurera sur le contrat de mariage. La foule se presse dehors et l’on apprend que fra Domenico a ôté son vêtement avant d’entrer dans le feu : l’épreuve est annulée. Les Compagnacci triomphent, le contrat est signé au nom de Baldo et les amants sont couverts de fleurs.

Enregistrement(s)

Antonio Pirolli — 2014

Format : CD (1 disque, environ 55 minutes)
Label : Bongiovanni (collection « Novità del Passato »)
Référence : GB 2273-2
Année d’enregistrement : 2014
Distribution :

• Bernardo del Nero : Armando Ariostini
• Baldo : Maurizio Frusoni
• Anna Maria : Carla Laudi
• Autres rôles : Armando Maurini, Tornincasa, De Angelis, Melac

Direction : Antonio Pirolli
Orchestre : Orchestra Sinfonica di Teramo « Primo Riccitelli » ; Coro Lirico Marchigiano « Vincenzo Bellini » ; Coro Voci Bianche dell’Istituto Musicale Gaetano Braga di Teramo
Langue : italien

Particularité :
Enregistrement numérique réalisé par l’orchestre portant le nom du compositeur, dans la ville d’Abruzzo (Teramo) où Riccitelli a vécu et enseigné. Il propose l’ouvrage dans son intégralité, en dix plages continues d’un peu plus d’une heure de musique, depuis la proclamation du crieur jusqu’à la finale festive. Distribution italienne à la verve bien adaptée à ce théâtre de conversation, dominée par l’Anna Maria de Carla Laudi et le Baldo de Maurizio Frusoni. Intérêt discographique réel pour une œuvre que le disque a peu servie.

Postérité :

Après son triomphe de 1923 à Rome, Milan et New York, l’ouvrage n’est plus donné que sporadiquement après la guerre ; en 1962, le critique Guido Pannain en rend un compte sévère. Souvent rapproché de Gianni Schicchi de Puccini pour son humour florentin, mais jugé plus dépendant de Mascagni et de Puccini, il reste le seul titre durablement associé à Riccitelli. Il a été redonné en concert à New York par Teatro Grattacielo en 2011 et demeure un témoin attachant du théâtre lyrique italien des années 1920.