Salieri, Antonio — La grotta di Trofonio (1785)

Format :

• Dramma giocoso (« opera comica ») en deux actes.
• Musique : Antonio Salieri (1750-1825).
• Livret : Giovanni Battista Casti (1724-1803), poète et satiriste, sur un sujet emprunté à la légende grecque de l’antre de Trophonios en Béotie.
• Langue : italien.

Création :

12 octobre 1785, Burgtheater, Vienne.
Salieri, natif de Legnago, a trente-cinq ans ; il est depuis 1774 compositeur de la cour impériale de Joseph II, qui favorise l’opéra italien à Vienne. Il vient de triompher à Paris avec Les Danaïdes (1784) et se tourne ici vers la veine comique, à l’heure où Mozart prépare Le nozze di Figaro. Dans la distribution de la création figurent Francesco Benucci (Trofonio), Nancy Storace (Ofelia) et Celeste Coltellini (Dori), dont Benucci et Storace créeront quelques mois plus tard Figaro et Susanna chez Mozart.

Livret :

Casti imagine un magicien-philosophe, Trofonio, installé dans une grotte aux pouvoirs singuliers, qui transforme le caractère de ceux qui y pénètrent : le sérieux devient frivole, le frivole sérieux. L’action se passe en Béotie, près de la ville de Livadie, entre la maison de campagne d’Aristone et les bois où s’ouvre l’antre. Moins intrigue comique que fable philosophique, le livret joue sur l’opposition du caractère et de l’amour, et a pu inspirer à Da Ponte la trame de Così fan tutte (1790).

Intrigue :

• Acte I : Aristone, père bienveillant, laisse ses deux filles jumelles, Dori et Ofelia, libres de leur choix. Dori, enjouée, aime le frivole Plistene ; Ofelia, la rêveuse, aime le sérieux philosophe Artemidoro. Attirés par le magicien Trofonio, les deux jeunes gens pénètrent dans sa grotte et en ressortent changés : l’un renonce à la philosophie et prend la vie comme elle vient, l’autre renie sa jeunesse perdue et devient un disciple austère de Platon, au désespoir de sa fiancée, à qui l’amour platonique ne convient pas.
• Acte II : Les deux hommes retournent dans la grotte et retrouvent leur caractère. Ce sont maintenant les deux jeunes filles qui subissent l’effet de la grotte : la studieuse devient une coquette, la coquette une savante. Tout se remet en ordre à la fin, dans la joie générale et avec l’accord d’Aristone.

Enregistrement(s)

Christophe Rousset — 2005

Format : CD (2 disques, environ 2 h 17) + DVD
Label : Ambroisie
Référence : AMB 9986
Année d’enregistrement : 7-14 mars 2005, Opéra de Lausanne (production scénique) ; édition 2006
Distribution :

• Trofonio : Carlo Lepore
• Ofelia : Raffaella Milanesi
• Dori : Marie Arnet
• Artemidoro : Nikolai Schukoff
• Aristone : Olivier Lallouette
• Plistene : Mario Cassi

Direction : Christophe Rousset
Orchestre : Les Talens Lyriques ; Chœur de l’Opéra de Lausanne
Langue : italien

Particularité :
Enregistrement réalisé lors de la reprise scénique de l’ouvrage à l’Opéra de Lausanne en mars 2005, avec l’orchestre sur instruments d’époque de Christophe Rousset, que complète un DVD consacré à l’œuvre et à la production lausannoise. Une jeune distribution, saluée par la critique, sert une partition à l’orchestration inventive, où la musique de Trofonio et de ses esprits est particulièrement frappante, avec des pré-échos de Don Giovanni et surtout de Così fan tutte. Le principal reproche concerne l’emballage luxueux, jugé excessif.

Postérité :

L’un des grands succès de Salieri : 26 représentations à Vienne dans les deux années suivant la création, et une trentaine de productions européennes en une décennie. C’est le premier opéra comique dont la partition fut gravée. Le comte Zinzendorf déplorait toutefois la monotonie des décors (« toujours le jardin, toujours la grotte ») tout en jugeant la musique « charmante ». Éclipsée par les chefs-d’œuvre de Mozart, l’œuvre a connu une redécouverte avec la reprise lausannoise de 2005, qui en a fait un jalon du retour de Salieri au répertoire.