Righini, Vincenzo — Alcide al bivio (1790)

Format :

• Azione teatrale (« festa teatrale ») en un acte.
• Musique : Vincenzo Righini (1756-1812).
• Livret : Pietro Metastasio (1698-1782), texte écrit en 1760 pour Johann Adolf Hasse et repris tel quel par de nombreux compositeurs.
• Langue : italien.

Création :

6 mai 1790, Coblence.
Righini, natif de Bologne, a trente-quatre ans. Ancien chanteur devenu maître de chant et directeur de l’opéra italien à Vienne, il est depuis 1787 maître de chapelle à la cour électorale de Mayence, avant de rejoindre Berlin en 1793. Son style, formé à l’école italienne et au contact du classicisme viennois, allie un chant orné d’une grande élégance à une orchestration soignée. L’ouvrage fut repris à Vienne en 1804 sous forme de cantate.

Livret :

Metastasio écrit Alcide al bivio pour les noces de l’archiduc Joseph (futur Joseph II) et d’Isabelle de Bourbon-Parme, créé par Hasse le 8 octobre 1760 dans la Redoutensaal de la Hofburg, à Vienne. Il y met en scène le mythe d’Hercule au carrefour, qu’il emprunte aux Mémorables de Xénophon (livre II, chapitre 1) et présente comme un « allégorique enseignement des anciens sages » : le jeune héros doit choisir entre le plaisir et la vertu. Le livret fut mis en musique par Hasse, Righini, Bortniansky, Paisiello, Mayr et d’autres.

Intrigue :

• Acte unique : Au carrefour de deux chemins, le jeune Alcide interroge son précepteur Fronimo, qui lui conseille de consulter son propre cœur. L’un des sentiers semble riant, l’autre rébarbatif. La déesse du plaisir, Edonide, l’invite alors vers son palais de délices et lui en montre l’image ; mais Aretea, déesse de la vertu, paraît, réfute Edonide et finit par la faire fuir en lui promettant la récompense du chemin ardu. Alcide s’engage à suivre Aretea, puis, resté seul, doute de son choix ; Fronimo l’exhorte à décider. Les partisans des deux déesses lui offrent leurs présents ; Alcide choisit la vertu, malgré les serviteurs de la volupté qui lui barrent la route et qu’il décide de combattre. Edonide revient, disposée à se laisser guider par la raison, et un chœur final célèbre l’harmonie entre la raison et le plaisir, tandis qu’Iris, messagère des dieux, descend sur un arc-en-ciel bénir le héros.

Enregistrement(s)

Tito Gotti — 1993

Format : CD (2 disques, durée environ 1 h 26)
Label : Bongiovanni (collection « Novità del Passato »)
Référence : GB 2157/58
Année d’enregistrement : édition de 1993, d’après un enregistrement de la Radiotelevisione Svizzera Italiana (RTSI Rete 2), certaines sources mentionnant 1979
Distribution :

• Alcide : William McKinney
• Fronimo : Robert El Hage
• Edonide : Luciana Serra
• Aretea : Sandra Browne
• Autres interprètes : Cettina Cadelo, Keyko Kashima, Olivier Dufour, James Loomis

Direction : Tito Gotti
Orchestre : Orchestre et Chœur de la Radio Suisse italienne (Orchestra e Coro della Radiotelevisione Svizzera Italiana)
Langue : italien

Particularité :
Premier témoignage discographique de la partition, issu des studios de la radio de la Suisse italienne. Le clavecin est tenu par Paola Molinari et le hautbois solo par Miklós Barta ; la notice est signée de Carlo Vitali. La distribution réunit des voix idiomatiques, avec la brillante Edonide de Luciana Serra, soprano colorature réputée, la voix grave d’Aretea de Sandra Browne, l’Alcide de William McKinney et le Fronimo de Robert El Hage. La partition dure près d’une heure et demie, avec une longue sinfonia initiale d’environ dix minutes.

Postérité :

Souvent donnée en cantate de concert, l’œuvre a connu un succès durable : l’air d’Edonide « Non verranno a turbarti i riposi » a notamment circulé séparément. Elle demeure l’une des pages les plus attachantes de Righini, compositeur aujourd’hui surtout connu pour Il convitato di pietra (1776) et pour l’aria « Venni Amore », dont Beethoven tira des variations (WoO 65). Le livret de Metastasio, mis en musique par Hasse, Bortniansky, Righini et d’autres, atteste la popularité durable du mythe d’Hercule au carrefour dans l’opéra des Lumières.