Rameau, Jean-Philippe — Les Paladins (1760)

Format :

• Comédie lyrique en trois actes.
• Musique : Jean-Philippe Rameau.
• Livret : anonyme à l’origine, attribué le plus souvent à Pierre-Jacques Duplat de Monticourt, d’après un conte de La Fontaine.
• Langue : français.

Création :

12 février 1760, à l’Académie royale de musique (Théâtre du Palais-Royal), Paris.
Rameau a près de soixante-dix-sept ans : Les Paladins est son avant-dernier grand ouvrage lyrique et le dernier représenté de son vivant. Six ans après la Querelle des Bouffons, le vieux maître y mêle l’héritage de la tragédie lyrique, la verve de l’opéra-comique et de l’opera buffa, le ballet et la commedia dell’arte dans une comédie lyrique d’une inventivité orchestrale foisonnante, avec une place inhabituelle pour les cors, les musettes et les percussions.

Livret :

Le livret s’inspire de Le Petit Chien qui secoue de l’argent et des pierreries, l’un des Contes et Nouvelles en vers de La Fontaine, lui-même emprunté à l’Orlando furioso de l’Arioste. Resté anonyme, il a été attribué à Gentil-Bernard (par Charles Collé), puis, de façon plus convaincante pour Sylvie Bouissou, à Pierre-Jacques Duplat de Monticourt, qui fréquentait Rameau depuis 1751. L’auteur retire l’adultère du conte, fait d’Anselme un tuteur et d’Argie sa pupille, ajoute le personnage d’Orcan, geôlier pleutre, et confie le rôle de la fée Manto à un haute-contre en travesti. Collé jugera le texte une « ineptie » ; la Querelle des Bouffons et la mode des contes de fées y ont laissé leur marque.

Intrigue :

• Acte I : Au château du sénateur Anselme, en Vénétie, la jeune Argie est séquestrée par son tuteur jaloux, qui veut l’épouser. Sa suivante Nérine la console et tente de fléchir le geôlier Orcan. Des paladins déguisés en pèlerins arrivent, conduits par Atis, le chevalier qu’Argie aime ; ils enrôlent Orcan de force puis battent en retraite à l’approche d’Anselme.
• Acte II : Argie, déguisée en pèlerin, avoue à Anselme qu’elle veut le quitter ; il feint de consentir mais remet en secret un couteau à Orcan en lui ordonnant de la tuer. Nérine avertit Atis, qui revient avec les paladins, déguisés en démons et en Furies ; terrorisé, Orcan se laisse reprendre le couteau, et Argie lui pardonne tandis qu’Atis et elle célèbrent leur amour.
• Acte III : Au moment d’attaquer son propre château, Anselme le voit se transformer en palais chinois : c’est l’œuvre de la fée Manto, déguisée en esclave maure, qui lui promet ces richesses s’il lui reste fidèle. Anselme cède à sa cupidité ; Argie le découvre aux pieds de Manto. La fée le délie de sa promesse et unit Atis et Argie.

Enregistrement(s)

Jean-Claude Malgoire — 1990

Format : 2 CD
Label : Disques Pierre Verany / Atelier lyrique de Tourcoing
Référence : PV 790121-22
Année d’enregistrement : vers 1990, en concert (enregistrement « live ») ; lieu et date précis non précisés
Distribution :

• Argie : Audrey Michael
• Nérine : Ghyslaine Raphanel
• Atis : Bruce Brewer
• Orcan : Nicolas Rivenq
• Anselme : Gregory Reinhart
• Manto : Douglas Nasrawi

Direction : Jean-Claude Malgoire
Orchestre : La Grande Écurie et la Chambre du Roy
Chœur : Ensemble vocal Sagittarius (Michel Laplénie)
Langue : français

Particularité :

Version live d’une œuvre alors presque inconnue, enregistrée en concert (pochette de l’Atelier lyrique de Tourcoing). Malgoire avait déjà enregistré des extraits des Paladins vers 1972 (un disque CBS) ; cette version, dite incomplète par Valentin Tournet, a longtemps été la seule version audio de l’ouvrage. L’interprétation sur instruments anciens est celle d’un pionnier, avec une distribution très engagée où Nicolas Rivenq compose un Orcan éloquent.

William Christie — 2004

Format : 2 DVD (environ 204 minutes)
Label : Opus Arte
Référence : OA 0938 D (DVD 2005)
Année d’enregistrement : 2004, en direct au Théâtre du Châtelet, Paris
Distribution :

• Atis : Topi Lehtipuu
• Argie : Stéphanie d’Oustrac
• Orcan : Laurent Naouri
• Nérine : Sandrine Piau
• Anselme : René Schirrer
• Manto : François Piolino

Direction musicale : William Christie
Mise en scène, décors et vidéo : José Montalvo
Chorégraphie : José Montalvo et Dominique Hervieu
Réalisation TV : François Roussillon
Orchestre et chœur : Les Arts Florissants
Langue : français (sous-titres anglais, français, allemand, espagnol, italien)

Particularité :

Captation de la production du Théâtre du Châtelet, où le chorégraphe José Montalvo mêle danse baroque, danse classique, danse de rue et vidéo (lapins virtuels, chevaux d’images de synthèse). Le coffret contient une synopsis illustrée, une galerie de la distribution et un documentaire de Reiner E. Moritz, « Baroque that rocks! » ; il signale la présence de nudité.

Konrad Junghänel — 2010

Format : 2 CD
Label : Coviello Classics
Référence : COV 21013
Année d’enregistrement : 30 mars – 6 avril 2010, représentations scéniques au Theater Duisburg (Deutsche Oper am Rhein)
Distribution :

• Argie : Anna Virovlansky
• Nérine : Iulia Elena Surdu
• Orcan : Laimonas Pautienius
• Atis : Anders J. Dahlin
• Anselme : Adrian Sâmpetrean
• Manto : Thomas Michael Allen

Direction : Konrad Junghänel
Orchestre : Neue Düsseldorfer Hofmusik
Chœur : Chor der Deutschen Oper am Rhein
Langue : français

Particularité :

Enregistrement live de la production d’Arila Siegert pour le Deutsche Oper am Rhein, première étape d’un cycle Rameau dans cette maison, créée à Düsseldorf en janvier 2010. Les partitions utilisées sont celles des Arts Florissants. Junghänel dirige avec élégance un orchestre sur instruments anciens et une distribution sans chanteurs francophones ; Laimonas Pautienius y est remarqué en Orcan.

Valentin Tournet — 2022

Format : 3 CD
Label : Château de Versailles Spectacles
Référence : non précisée
Année d’enregistrement : 17–20 décembre 2020, Galerie des Batailles du Château de Versailles ; édition 2022 ; durée totale 2 h 45
Distribution :

• Argie : Sandrine Piau
• Nérine : Anne-Catherine Gillet
• Atis : Mathias Vidal
• Orcan : Florian Sempey
• Anselme : Nahuel Di Pierro
• Manto : Philippe Talbot

Direction : Valentin Tournet
Orchestre : La Chapelle Harmonique (orchestre et chœur)
Langue : français

Particularité :

Première version intégrale selon Tournet à réunir une équipe entièrement française. L’édition a été établie d’après le manuscrit autographe et les éditions originales de la Bibliothèque nationale de France, avec en addendum des pièces retirées en répétitions (ouverture d’origine, ariette-duo « Pour voltiger ») ; des percussions ont été ajoutées pour imiter le bourdon des pèlerins. Sandrine Piau, que l’on retrouve ici en Argie après sa Nérine de 2004, et Florian Sempey apparaissent avec l’autorisation d’Alpha Classics.

Postérité :

Retiré de l’affiche après quinze représentations, Les Paladins a souffert d’un livret jugé confus et du mélange des genres : le Mercure de France de mars 1760 critique « le mélange du sérieux et du comique » sur la scène réservée au genre noble, et Favart juge le pathos du monologue au couteau d’Orcan incompatible avec la bêtise du personnage. Longtemps tenu pour une œuvre mineure, l’ouvrage est aujourd’hui réhabilité pour sa richesse orchestrale, ses ariettes à l’italienne, le monologue d’Orcan, la magie du troisième acte et ses trios burlesques annonçant l’opérette. Il reste cependant moins joué que Platée ou Les Indes galantes, et sa discographie compte seulement quatre versions notables.