Monsigny, Pierre-Alexandre — Le Déserteur (1769)

Format :

• Opéra-comique (« drame mêlé de musique ») en trois actes.
• Musique : Pierre-Alexandre Monsigny.
• Livret : Michel-Jean Sedaine.
• Langue : français.

Création :

6 mars 1769, Hôtel de Bourgogne, Paris, par la Comédie-Italienne.
Plus grand succès musical de Monsigny, l’ouvrage est l’une des pièces maîtresses de l’opéra-comique français de la fin du XVIIIe siècle. Il a eu pour premiers interprètes Joseph Caillot (Alexis), Marie-Thérèse Laruette (Louise), Jean-Louis Laruette (Jean-Louis), Antoine Trial (Bertrand) et Clairval (Montauciel).

Livret :

Le livret de Sedaine, passe de la tendresse à la comédie, puis au pathétique des scènes de prison. Il annonce par ses situations (cachot, menace d’exécution, grâce arrachée au dernier moment) l’opéra dit « de sauvetage » dont Fidelio est l’exemple le plus connu, et qui s’est ensuite développé.

Intrigue :

• Acte I : Alexis, soldat, croit que sa fiancée Louise va épouser son cousin Bertrand, un simplet : il s’agit en réalité d’une cruelle mystification montée par l’employeuse de Louise, la duchesse. Désespéré, Alexis déserte, ce qui est un crime passible de mort.
• Acte II : arrêté et emprisonné, Alexis attend son exécution dans un cachot. Louise découvre que le mariage n’était qu’un jeu cruel et décide de solliciter la grâce du roi.
• Acte III : Louise revient en toute hâte avec la grâce royale et manque de s’effondrer avant d’arriver. Alors qu’Alexis est conduit devant le peloton, elle paraît en criant « Arrêtez ! » et lui apporte le pardon du roi.

Enregistrement(s) :

Brown — 2009

Format : 2 CD
Label : Naxos
Référence : 8.660263-64
Année d’enregistrement : 1er-3 février 2009, Clarice Smith Performing Arts Center, Université du Maryland ; parution en 2010.
Distribution :

• Alexis : William Sharp, baryton
• Louise : Dominique Labelle, soprano
• Jeannette : Ann Monoyios, soprano
• Montauciel / Second : David Newman, baryton
• Jean-Louis : Eugene Galvin, basse-baryton
• Bertrand / Premier garde : Tony Boutté, ténor
• Courchemin : Darren Perry, baryton

Direction : Ryan Brown
Orchestre : Opera Lafayette Orchestra
Langue : français

Particularité :

Enregistrement des seules pièces chantées, sans les dialogues parlés, ce que la critique (MusicWeb) regrette : les airs auraient besoin de « respirer » et une version réduite des dialogues aurait mieux servi le drame. Le baryton William Sharp y est loué pour un timbre lyrique séduisant, et l’ensemble pour son charme et son sens de l’histoire.

Postérité :

Grand succès durable, Le Déserteur a été repris en 1802 (salle Feydeau) puis en 1843 (salle Favart, dans une réorchestration d’Adolphe Adam), et a dépassé les 300 représentations jusqu’en 1911. Berlioz y voyait un chef-d’œuvre de vérité dramatique, et son air de prison « Il m’eût été si doux » annonce Fidelio.