Montemezzi, Italo — L’amore dei tre re (1913)

Format :

• Opéra en trois actes.
• Musique : Italo Montemezzi.
• Livret : Sem Benelli, d’après sa propre pièce de théâtre L’amore dei tre re.
• Langue : italien.

Création :

10 avril 1913, Teatro alla Scala, Milan, sous la direction de Tullio Serafin, avec Luisa Villani (Fiora) et Nazzareno De Angelis (Archibaldo).
L’accueil critique est partagé, mais l’ouvrage devient rapidement un succès international, en particulier aux États-Unis, où il entre au Metropolitan Opera de New York en mars 1918. Après la Seconde Guerre mondiale, les représentations se raréfient fortement, et il n’a presque plus été donné aux États-Unis pendant trois décennies.

Livret :

Sem Benelli adapte lui-même son drame en vers, une tragédie sombre et passionnée située en Italie au Haut Moyen Âge. Le vieux roi aveugle Archibaldo, d’origine germanique, y règne sur un pays conquis dont les sujets autochtones, les Altures, lui résistent.

Intrigue :

• Acte I : Fiora, princesse altura, a été mariée par raison à Manfredo, fils d’Archibaldo, mais elle aime en secret Avito, un prince du pays, qui avait été autrefois son fiancé. Le vieux roi aveugle soupçonne qu’elle a un amant.
• Acte II : Archibaldo découvre l’infidélité de sa bru et l’étrangle.
• Acte III : le corps de Fiora est exposé. Archibaldo a empoisonné les lèvres de la morte pour piéger son amant. Avito vient l’embrasser et meurt ; Manfredo, qui la pleure, meurt de la même façon, et le roi comprend qu’il vient de perdre son propre fils.

Enregistrement(s) :

Montemezzi — 1941

Format : 2 CD
Label : Guild (collection « Immortal Performances »)
Référence : GHCD 2234/5
Année d’enregistrement : 15 février 1941, New York, retransmission radiophonique en direct du Metropolitan Opera (enregistrement monophonique).
Distribution :

• Archibaldo : Ezio Pinza, basse
• Fiora : Grace Moore, soprano
• Avito : Charles Kullman, ténor
• Manfredo : Richard Bonelli, baryton
• Flaminio : Alessio De Paolis
• Une femme : Maxine Stellman
• Une femme : Anna Kaskas
• Un jeune homme : Nicholas Massue
• Un berger : Reno Mabilli

Direction : Italo Montemezzi (le compositeur)
Orchestre : Orchestre du Metropolitan Opera
Langue : italien

Particularité :

Retransmission dirigée par le compositeur lui-même, parmi les dernières avant la disparition de l’ouvrage du répertoire du Met. La critique salue la voix « magnifique » du ténor Charles Kullman, et trouve que le timbre inflexible de Grace Moore convient au caractère dur de Fiora. Le son est restauré avec des voix claires et peu de bruit, mais reste celui d’une retransmission monophonique. Le coffret comprend aussi des raretés radiophoniques d’Ezio Pinza et une interview.

Basile — 1950

Format : 2 CD (première édition en 2 LP Cetra, LPC 1212)
Label : Warner Fonit (réédition en CD ; première édition : Cetra)
Référence : 8573 874787-2
Année d’enregistrement : 3 septembre 1950, Milan (orchestre et chœur de la RAI, enregistrement monophonique).
Distribution :

• Archibaldo : Sesto Bruscantini, basse
• Fiora : Clara Petrella, soprano
• Avito : Amedeo Berdini, ténor
• Manfredo : Renato Capecchi, baryton
• Autres rôles : Aldo Bertocci, Ebe Ticozzi (répartition non retrouvée)

Direction : Arturo Basile
Orchestre : Orchestre et chœur de la RAI de Milan
Langue : italien

Particularité :

Enregistrement de la radio italienne, réédité en CD par Warner Fonit en 2002. La critique (MusicWeb) retient surtout l’Archibaldo de Sesto Bruscantini, « dramatiquement glaçant et vocalement autoritaire », et note que, malgré un son mono daté et des timbales problématiques, la direction de Basile génère une vraie tension et que le drame devient captivant dès le deuxième acte.

Fedoseyev — 1999

Format : CD
Label : Koch Schwann (édition du Festival de Bregenz / ORF)
Référence : 3-6570-2 (36570-2)
Année d’enregistrement : 1999 (date et lieu précis non retrouvés ; enregistrement lié au Festival de Bregenz).
Distribution :

• Archibaldo : Kurt Rydl, basse
• Fiora : Denia Mazzola-Gavazzeni, soprano
• Avito : Marcus Haddock, ténor
• Manfredo : Stephan Pyatnychko, baryton
• Autre rôle : Douglas Nasrawi (rôle non retrouvé)

Direction : Vladimir Fedoseyev
Orchestre : Orchestre symphonique de Vienne ; chœur du Festival de Bregenz
Langue : italien

Particularité :

Seul enregistrement récent de la liste (numérique). Gramophone reconnaît à Fedoseyev une lecture réfléchie de la partition et quelques mérites à la Fiora de Denia Mazzola et à l’Avito de Marcus Haddock, mais ne le recommande pas, jugeant l’Archibaldo de Kurt Rydl « bien trop germanique » et vocalement problématique. Le critique renvoie plutôt aux versions de Santi (1976) et de Pinza (1941).

Postérité :

Longtemps l’un des piliers du Metropolitan Opera, défendu notamment par Toscanini après 1918, l’ouvrage a quasiment disparu des scènes après la guerre. Sa discographie compte notamment les enregistrements de Montemezzi (1941), de Basile (1950), de Santi (RCA, 1976, avec Anna Moffo, Plácido Domingo et Cesare Siepi) et de Fedoseyev (1999). La Scala l’a repris en 2023.