Mascagni, Pietro — Guglielmo Ratcliff (1895)

Format :

• Opéra tragique en quatre actes.
• Musique : Pietro Mascagni (1863-1945).
• Livret : Andrea Maffei, d’après la tragédie William Ratcliff (1822) de Heinrich Heine.
• Langue : italien.

Création :

16 février 1895, Teatro alla Scala, Milan, sous la direction du compositeur.
Mascagni avait pour l’essentiel achevé la partition avant que le triomphe de Cavalleria rusticana ne le rende célèbre ; entre-temps, L’amico Fritz (1891) et I Rantzau (1893) avaient été composés et représentés. Les créateurs étaient Giovanni Battista De Negri (Ratcliff), Adelina Stehle (Maria), Giuseppe Pacini (Douglas), Della Rogers (Margherita), Giuseppe De Grazia (MacGregor) et Gaetano Matteo Mazzanti (Lesley). Mascagni a souvent répété qu’il s’agissait de son meilleur opéra.

Livret :

Andrea Maffei adapte la pièce de jeunesse de Heine, Wilhelm Ratcliff (1822), qui ne fut jamais jouée du vivant du poète. L’action se déroule dans le nord de l’Écosse, au début du XIXe siècle. La pièce de Heine a aussi inspiré le William Ratcliff de César Cui (1869) et le Ratcliff de Volkmar Andreae (1914).

Intrigue :

• Acte I : Au château de MacGregor, le comte Douglas, fiancé de Maria, raconte qu’il a été attaqué par des bandits puis sauvé par un chevalier inconnu. MacGregor explique que Ratcliff, prétendant éconduit, a tué en duel les deux précédents soupirants de sa fille. Douglas reçoit le défi de Ratcliff : le duel aura lieu à Black Rock.
• Acte II : Dans une auberge fréquentée par des voleurs, Tom tente de faire réciter le Pater Noster à son fils Willie, qui ne cesse de trébucher. Ratcliff confie à son ami Lesley que le refus de Maria l’a poussé à tuer quiconque gagnerait son amour ; des figures étranges, les fantômes des prétendants morts, le hantent.
• Acte III : À Black Rock, Douglas reconnaît en Ratcliff le chevalier qui l’avait sauvé ; vainqueur du duel, il l’épargne. Ratcliff reste étendu, de nouveau visité par les fantômes (l’intermezzo « Il sogno di Ratcliff » ouvre cet acte).
• Acte IV : Dans sa chambre, Maria se prépare à ses noces ; sa nourrice Margherita lui raconte la mort de sa mère Elisa, amante d’Edward, père de Ratcliff, tué par MacGregor. Ratcliff, couvert de sang, surgit et supplie Maria de fuir avec lui. Elle le plaint, puis lui demande de partir ; ce refus le rend fou. Il tue Maria puis MacGregor, accouru à ses cris, et se donne la mort.

Enregistrement(s) :

Massimo de Bernart — 1995

Format : 2 CD, enregistrement public (live), réédité ensuite par NAR Classical.
Label : Agorà Musica (édition d’origine, 1998) ; NAR Classical (réédition)
Référence : AG 154-2
Année d’enregistrement : 8 septembre 1995, Teatro La Gran Guardia, Livourne.
Distribution :

• Guglielmo Ratcliff : Maurizio Frusoni, ténor
• Maria : Marisa Vitali, soprano
• MacGregor : Giancarlo Boldrini, basse
• Douglas : Carlo Guelfi, baryton
• Margherita : Lucia Naviglio, mezzo-soprano
• Tom : Ettore Cresci, basse
• Willie : Alessandra Rossi Trusendi, contralto
• Lesley : Alessandro Cosentino, ténor

Direction : Massimo de Bernart
Orchestre : Orchestra del Secondo Polo Lirico della Toscana ; chœur ACA Artisti Coro Associati
Langue : italien

Particularité :

Captation d’une représentation donnée à Livourne, ville natale de Mascagni, avec l’Orchestra del Secondo Polo Lirico della Toscana. Cet enregistrement live, publié en 1998 par Agorà Musica, figure parmi les rares versions intégrales de l’œuvre, aux côtés de l’enregistrement radiophonique de 1963, du concert new-yorkais de 2003 et de celui de Wexford ; il a été réédité par NAR Classical. Les sources consultées n’en donnent pas de critique détaillée.

Francesco Cilluffo — 2016

Format : 2 CD, enregistrement public (live).
Label : RTÉ lyric fm
Référence : CD 152 (parution en 2016)
Année d’enregistrement : 31 octobre 2015, National Opera House, Wexford (Wexford Festival Opera).
Distribution :

• Guglielmo Ratcliff : Angelo Villari, ténor
• Maria : Mariangela Sicilia, soprano
• Douglas : David Stout, baryton
• Margherita : Annunziata Vestri, mezzo-soprano
• MacGregor : Gianluca Buratto, basse
• Lesley : Alexandros Tsilogiannis, ténor
• Tom : Quentin Hayes, basse
• Willie : Sarah Richmond, mezzo-soprano

Direction : Francesco Cilluffo
Orchestre : Orchestre et chœur du Wexford Festival Opera
Langue : italien

Particularité :

Enregistrement tiré de la production scénique du Wexford Festival Opera. La critique (MusicWeb International) loue la direction de Francesco Cilluffo, l’orchestre et le chœur, la prise de son équilibrée, le MacGregor de Gianluca Buratto et le Douglas de David Stout, ainsi que la vaillance d’Angelo Villari dans un rôle-titre réputé extrêmement exigeant, malgré quelques passages tendus. Le critique estime qu’il surpasse la version radiophonique de 1963 et le recommande à ceux qui ne connaissent de l’œuvre que l’intermezzo.

Postérité :

L’œuvre n’est jamais entrée dans le répertoire courant, notamment parce que le rôle-titre compte parmi les plus redoutables jamais écrits pour un ténor. Son intermezzo, « Il sogno di Ratcliff », est resté célèbre, en particulier grâce à son emploi par Martin Scorsese dans Raging Bull. Parmi les reprises modernes figurent un concert au Alice Tully Hall de New York en 2003 (Teatro Grattacielo, Alfredo Silipigni) et la production du Wexford Festival Opera en 2015.