Lully, Jean-Baptiste — Thésée (1675)

Format :

• Tragédie en musique en un prologue et cinq actes (LWV 51).
• Musique : Jean-Baptiste Lully
• Livret : Philippe Quinault, d’après les Métamorphoses d’Ovide (livre VII) et la tragi-comédie de Jean Puget de La Serre, Thésée ou Le Prince reconnu (1644)
• Langue : français

Création :

15 janvier 1675, Château-Vieux de Saint-Germain-en-Laye.
Troisième tragédie en musique de Lully et Quinault, Thésée est commandée par Louis XIV pour le carnaval 1675, afin d’éblouir la cour et les ambassadeurs étrangers ; le roi y investit plus de 149 000 livres. En la soutenant nettement, il met fin aux violentes critiques de la « querelle d’Alceste ». Le livret est soumis à chaque étape à la Petite Académie. La première, prévue le 7 janvier, est repoussée, dans l’attente des nouvelles de la victoire de Turenne à Turckheim (5 janvier), jusqu’à l’arrivée d’un messager le 15 ; le prologue, où les Amours fuyaient le bruit de la guerre, est alors réécrit pour célébrer Louis XIV en « nouveau Mars ». Les décors sont de Carlo Vigarani, les costumes de Jean Berain. Les rôles principaux sont confiés aux chanteuses de l’Académie royale de musique : Marie Aubry (Églé), Marie-Madeleine Brigogne (Cléone), Anne de Beaucreux (Dorine), Marie Verdier (la Grande Prêtresse) et Mlle de Saint-Christophle (Médée), tandis que Bernard Clédière incarne Thésée. L’ouvrage est joué dix-huit fois à Saint-Germain, puis repris à Paris dès le 23 avril 1675.

Livret :

Quinault ne retient du mythe que la jeunesse du héros, délaissant le Minotaure et les amours avec Ariane puis Phèdre. Le livret, tenu pour le meilleur de Quinault aux XVIIe et XVIIIe siècles, sera remis en musique par Haendel (Teseo, 1713), Mondonville (1765), Grenier fils (1781) et Gossec (1782).

Intrigue :

• Prologue : Les Grâces, les Amours, les Plaisirs et les Jeux quittent à regret les jardins de Versailles, que Louis XIV n’honore plus de sa présence. Vénus tente de les retenir quand paraît Mars, qui annonce la victoire de Louis XIV, « nouveau Mars » ; Cérès, Bacchus et tous chantent le bonheur de vivre en ce lieu.
• Acte I : Églé, princesse éprise de Thésée, a trouvé refuge dans le temple de Minerve. Par Cléone et Arcas, elle cherche à savoir ce qu’est devenu celui qu’elle aime en secret. Le roi Égée, vainqueur, annonce qu’il veut épouser Églé. L’acte s’achève par un sacrifice à Minerve puis par la célébration de la victoire.
• Acte II : Médée confie à Dorine son amour pour Thésée. Égée et Médée, autrefois promis, se libèrent de leur engagement, ce qui permet à Médée de déclarer son amour à Thésée, qu’elle apprend rival du roi ; elle feint de le servir. Jalouse, elle jure de se venger de sa rivale.
• Acte III : Médée reproche à Églé d’avoir séduit le roi. Églé avoue aimer Thésée. La magicienne transforme le palais en désert et, avec l’aide des habitants des Enfers, tourmente la princesse.
• Acte IV : Églé, vaincue, renonce à Thésée pour lui sauver la vie. Le désert devient une île enchantée. Trompé par Médée, Thésée croit qu’Églé lui préfère le trône, jusqu’à ce que les jeunes gens percent la machination ; Médée feint alors de s’attendrir et offre un divertissement champêtre.
• Acte V : Le renoncement de Médée est un leurre. Apprenant que Thésée est le fils d’Égée, elle persuade le roi de lui faire boire une coupe empoisonnée ; Égée reconnaît son fils à temps. Médée, démasquée, s’enfuit ; Égée cède Églé à Thésée. Pendant les noces, elle revient sur un char de dragons, détruit son palais et lance des monstres sur les Athéniens. Minerve descend des cieux et fait apparaître un palais magnifique, et dieux et peuple chantent leur joie.

Enregistrements :

Paul O’Dette, Stephen Stubbs — 2006

Format : 3 CD (environ 173 minutes)
Label : CPO
Référence : 777 240-2
Année d’enregistrement : septembre 2006, Sendesaal de Radio Bremen (Allemagne) ; coproduction Boston Early Music Festival, Radio Bremen et CPO, parue en 2007.
Distribution :

• Thésée : Howard Crook, ténor
• Médée : Laura Pudwell, mezzo-soprano
• Églé : Ellen Hargis, soprano
• Égée : Harry van der Kamp, basse
• Cléone : Suzie LeBlanc, soprano
• Autres rôles : notamment Amanda Forsythe et Aaron Sheehan

Direction : Paul O’Dette et Stephen Stubbs, depuis le théorbe
Orchestre : Boston Early Music Festival Orchestra
Chœur : Boston Early Music Festival Chorus
Langue : français

Particularité :

Enregistrement intégral issu de la production scénique donnée par le Boston Early Music Festival en 2001. Elle est dirigée depuis les théorbes par O’Dette et Stubbs, avec deux joueurs de musette, et restitue toute la musique de danse. Elle a été finaliste des Gramophone Awards 2008 (musique vocale baroque) et a reçu un Diapason d’or en septembre 2007. Le livret du disque comporte un essai de Rebecca Harris-Warwick.

Christophe Rousset — 2023

Format : 3 CD
Label : Aparté (Little Tribeca)
Référence : AP325
Année d’enregistrement : 3-5 mars 2023, Studio RiffX 1, La Seine Musicale, Boulogne-Billancourt.
Distribution :

• Thésée : Mathias Vidal
• Médée : Karine Deshayes
• Églé : Deborah Cachet
• Cléone, Cérès, une bergère : Marie Lys
• Minerve, la Grande Prêtresse de Minerve, une divinité : Bénédicte Tauran
• Dorine, Vénus, une bergère, une divinité : Apolline Raï-Westphal
• Bacchus, un Plaisir, un Jeu, un berger, un vieillard, une divinité : Robert Getchell
• Un Plaisir, un Jeu, un vieillard, un combattant, une divinité : Fabien Hyon
• Égée : Philippe Estèphe
• Arcas, Mars, un Plaisir, un Jeu : Guilhem Worms

Direction : Christophe Rousset, clavecin et direction
Orchestre : Les Talens Lyriques
Chœur : Chœur de Chambre de Namur (chef de chœur : Thibaut Lenaerts)
Langue : français

Particularité :

Enregistrement réalisé après les représentations de Vienne, Bruxelles et Paris, en 24 bits/96 kHz, à l’accord Vallotti à 392 Hz. Le livret, avec un essai de Pascal Denécheau, s’appuie sur l’édition Olms. Rousset y dirige du clavecin un orchestre comprenant traverso, hautbois et flûtes à bec, basson, trompettes, timbales et un continuo de luth, guitare, viole, clavecin et orgue.

Postérité :

Thésée reste au répertoire de l’Opéra de Paris pendant plus de cent ans, repris avec succès en 1688, 1698, 1707, 1720, 1729-1731 et 1744, puis remanié par Rebel et Francœur (1754), Berton (1765) et Granier (1779). Il est aussi joué lors des fêtes données pour le mariage du dauphin en 1745 et pour la naissance du futur Louis XVI en 1754. Sa partition, non publiée du vivant de Lully, paraît quelques mois après sa mort, dédiée à Louis XIV par la veuve et les enfants du compositeur.