Format
Opéra comique (Spieloper) en 3 actes.
Musique : Albert Lortzing.
Livret : Albert Lortzing, d’après la comédie Le Bourgmestre de Saardam ou Les deux charpentiers d’Anne-Honoré-Joseph Duveyrier, Georg Trexler et Alexandre Duval.
Langue : Allemand.
Création
22 décembre 1837 au Stadttheater de Leipzig.
Inspiré du séjour historique du tsar Pierre le Grand en Hollande en 1697, cet opéra est l’un des plus grands succès populaires de la Spieloper allemande, mêlant comédie de quiproquos, chant populaire et satire de la vanité politique.
Livret
Le livret se déroule à Saardam (Zaandam) en Hollande. Lortzing met en scène deux charpentiers russes travaillant incognito dans un chantier naval : l’un est le véritable tsar Pierre Ier, l’autre est Pierre Ivanov, un déserteur russe amoureux de Marie, la nièce du bourgmestre.
Intrigue
Acte I : Le tsar Pierre Ier travaille anonymement sous le nom de Pierre Michaelov aux côtés de son compatriote Pierre Ivanov. Le bourgmestre van Bett, homme vaniteux et convaincu de son infaillibilité, apprend qu’un prince russe se cache parmi les charpentiers sous le nom de « Pierre ». Les ambassadeurs de France (Marquis de Châteauneuf) et d’Angleterre (Lord Syndham) cherchent également à identifier le tsar pour signer une alliance.
Acte II : Van Bett convoque tous les « Pierre » de la ville pour démasquer le souverain, mais ne réussit qu’à semer la confusion. L’ambassadeur de France parvient à reconnaître le vrai tsar et négocie secrètement avec lui. En revanche, l’ambassadeur britannique et le bourgmestre prennent le pauvre Pierre Ivanov pour le monarque russe et le couvrent d’égards extravagants.
Acte III : Alors qu’une révolte des charpentiers menace et que le port est bloqué, le vrai tsar prépare son départ en secret. Pour récompenser Ivanov de sa loyauté, il lui remet un passeport scellé et une lettre lui accordant une grâce royale ainsi que l’autorisation de épouser Marie. Le tsar s’embarque au moment où van Bett comprend son erreur.
Enregistrement(s)
Carl-Alexander Häfner — 1951
Format : CD
Label : Walhall Eternity Series
Année d’enregistrement : 1951, Francfort
Distribution :
Maria Madlen Madsen
Willy Hofmann
Franz Fehringer
Kurt Gester
Sanders Schier
Direction : Carl-Alexander Häfner
Orchestre : Radio Sinfonie Orchester Frankfurt
Langue : Allemand
Particularité :
Enregistrement radio historique capté à Francfort en 1951 avec le ténor Willy Hofmann et la soprano Maria Madlen Madsen.
Postérité
Zar und Zimmermann est resté un pilier absolu du répertoire lyrique germanique. L’air vaniteux du bourgmestre van Bett (« O sancta justitia ») avec ses vocalises comiques, la romance de Châteauneuf (« Lebe wohl, mein flandrisch Mädchen ») et la chanson du tsar (« Sonst spielt’ ich mit Szepter, mit Krone und Stern ») demeurent d’immenses classiques de concert.
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