Format :
- Opéra burlesque avec prologue et trois actes.
- Musique : Havergal Brian
- Livret : Havergal Brian
- Langue : anglais
Création :
Composé en deux temps, 1917-1919 puis 1927-1929, The Tigers n’a jamais été joué à la scène. Sa première audition fut l’enregistrement réalisé aux studios Maida Vale de la BBC du 3 au 8 janvier 1983, diffusé sur BBC Radio 3 le 3 mai 1983.
Brian, qui s’était engagé en 1914 mais fut réformé en 1915 pour pieds plats, y règle ses comptes avec la hiérarchie militaire. L’ouvrage, d’abord intitulé The Grotesques, prit son titre actuel vers 1931. Une réduction chant-piano parut en Allemagne en 1932, mais la partition d’orchestre en trois volumes fut perdue jusqu’à sa redécouverte en 1977. Brian en avait tiré des pièces orchestrales, notamment les Symphonic Movements et les Symphonic Variations on « Has Anybody Here Seen Kelly? ». L’orchestre, très important, comprend un ensemble hors scène dans le seul acte II ; c’est la première partition d’orchestre à employer le vibraphone.
Livret :
Brian a écrit lui-même le livret, la plus vaste œuvre littéraire d’imagination qui nous soit parvenue de sa plume. Farce, satire militaire et de l’autorité, fantaisie, symbolisme onirique et absurde s’y mêlent ; Donald Tovey y voyait la marque d’« un satiriste d’une très grande variété ». Parmi les influences possibles figurent le music-hall, Samuel Butler, Feuersnot de Strauss, Offenbach, Le Rossignol de Stravinski et Gilbert et Sullivan. Les « Tigers » sont un régiment imaginaire, que l’on rapproche du Royal Leicestershire Regiment, surnommé ainsi.
Intrigue :
- Prologue : Pendant la guerre, un carnaval sur Hampstead Heath, où l’on affiche la déclaration de guerre ; épisode des « Wild Horsemen » et idylle entre Colombine et Pantalon.
- Acte I : Le régiment part en train ; le colonel Sir John Stout prononce un discours pompeux.
- Acte II : Stout rêve de généraux historiques et de son épouse. Le régiment livre une fausse bataille contre les « Hornets », qui tourne mal. Un évêque satirisé paraît, et Stout rencontre Mrs Pamela Freebody.
- Acte III : Un message téléphonique mal compris au sujet de zeppelins déclenche une farce policière. Stout et Mrs Freebody échangent une scène d’amour, puis les cloches sonnées par plaisanterie sèment le chaos. L’alerte était fausse : l’œuvre s’achève sur Stout en chemise de nuit, qui parle d’un cauchemar.
Enregistrement(s) :
Lionel Friend — 1983
Format : 3 CD
Label : Testament (enregistrement BBC, publié en 2014)
Référence : SBT3 1496
Année d’enregistrement : 1983 (3-8 janvier, BBC Maida Vale Studios ; diffusion BBC Radio 3 le 3 mai 1983)
Distribution :
- Colonel Sir John Stout : Malcolm Donnelly
- Lady 1 (prologue, scène 1) / Mrs Freebody (Pamela) : Teresa Cahill
- Lady 2 (prologue, scène 1 ; acte I) / Columbine / Lady Stout / Female in car : Alison Hargan
- Toy seller / Lady 1 (acte I) / Lady 2 (acte II) : Marilyn Hill Smith
- Sweetmeat seller / Costerwoman : Anne-Marie Owens
- Old clothes seller / Coster / Clergyman 1 / Cook 1 : John Winfield
- Fruit seller / Coster 3 / Clergyman 3 / Policeman 2 : Alan Watt
- Billposter / Elephant keeper / Man’s voice / Police Sergeant : Norman Welsby
- Coster 1 / Policeman 1 / Gentleman 1 : Henry Herford
- Coster 2 (Henry) / Clergyman 6 / Red Indian : Dennis Wicks
- Policeman 2 / Gentleman 2 : Ian Caddy
- Man on elephant / Man in tweeds : Kenneth Woollam
- Crier / Constable / Policeman 3 / Alexander the Great / Guard : Richard Angas
- Photographer / Clergyman 2 / Bishop / Cook 2 : Paul Crook
- Young man / Clergyman 5 / Napoleon : Alan Opie
- Pantalon / Constable 1 : Harry Nicoll
- Dudes 1 et 2 : John Dudley, Michael Bundy
- Lady 3 (acte I) / Lady 1 (acte II) : Ameral Gunson
- Officer / Regimental Sergeant Major / Voices : Eric Shilling
Direction : Lionel Friend
Orchestre : BBC Symphony Orchestra (premiers violons Rodney Friend et Maurice Brett) ; BBC Singers (chef de chœur : Simon Joly)
Langue : anglais
Particularité :
Seul enregistrement de l’œuvre, et peut-être la seule exécution complète qui en ait été donnée. Une vingtaine de solistes se partagent les rôles, avec une orchestration vive que la critique a comparée à celle de Berlioz. Le livret de l’édition Testament comprend un essai de Malcolm MacDonald, un synopsis et le texte intégral. Le son, remasterisé, est jugé excellent, et John Quinn trouve toutefois le prologue et la fin du troisième acte un peu longs.
Postérité :
Longtemps quasi inconnu, The Tigers n’a jamais été monté à la scène. Malcolm MacDonald y voit peut-être le plus grand opéra comique de langue anglaise, et Brian disait lui-même l’œuvre « aussi sérieuse que Les Maîtres chanteurs ».
Sources :
Wikipedia · MusicWeb International · Havergal Brian Society · IMSLP
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