Format :
- Tragédie lyrique (« A Tragedy in a Prologue and Four Acts ») : prologue et quatre actes.
- Musique : Havergal Brian
- Livret : Havergal Brian, d’après la première partie du Faust de Johann Wolfgang von Goethe
- Langue : allemand
Création :
Composé en 1955-1956, Faust n’a jamais été entendu par son compositeur. Seul le prologue avait été exécuté, en studio pour la BBC sous la direction de Sir Charles Mackerras, en 1979 ; l’ouvrage complet est resté sans exécution jusqu’à son enregistrement mondial, réalisé en août 2019 à Abbey Road par les forces de l’English National Opera sous la direction de Martyn Brabbins et publié en 2021.
Dans une lettre d’août 1955 à Ernest Newman, Brian expliquait que sa version omettait beaucoup de ce que l’on connaît des « concoctions » de Gounod et de Berlioz.
Livret :
Brian a établi lui-même son livret, en allemand, à partir de la première partie de la tragédie de Goethe. Il y retient des éléments absents des versions antérieures : le « Prolog im Himmel » et un dialogue cynique et humoristique entre l’Étudiant et Méphistophélès.
Intrigue :
- Prologue : Dans le ciel, Dieu et Méphistophélès concluent leur pari.
- Acte I : Dans son cabinet de travail, Faust conclut son pacte avec Méphistophélès ; l’acte s’achève sur le dialogue de l’Étudiant et de Méphistophélès.
- Acte II : Faust rencontre Gretchen et s’éprend d’elle ; Méphistophélès l’aide à lui faire parvenir un coffret de bijoux. Gretchen chante une ballade. La scène 4 montre Faust et Gretchen en amants.
- Acte III : Valentin, frère de Gretchen, est tué dans un duel avec Faust. Dans la cathédrale, Gretchen est tourmentée par l’Esprit malin.
- Acte IV : Faust se fait conduire par Méphistophélès jusqu’à la prison. Les amants sont réunis, Gretchen est rachetée et Faust disparaît avec Méphistophélès.
Enregistrement(s) :
Martyn Brabbins — 2019
Format : 2 SACD hybrides (durée : 2 h 15 min 22 s)
Label : Dutton Epoch
Référence : 2CDLX 7385
Année d’enregistrement : 2019 (27-30 août, Abbey Road Studio 1, Londres ; orgue et machine à vent ajoutés en avril 2021 à St George’s, Headstone, Harrow)
Distribution :
- Faust : Peter Hoare, ténor
- Méphistophélès : David Soar, basse-baryton
- Gretchen : Allison Cook, soprano
- Raphaël : William Morgan, ténor
- Gabriel : Robert Hayward, basse
- Michel : Elgan Llŷr Thomas, ténor
- Der Herr (Dieu) et Bösergeist (Esprit malin) : Simon Bailey, basse
- Erdgeist (Esprit de la Terre) : David Ireland, basse
- Schüler (l’Étudiant) : Katie Coventry, mezzo-soprano
- Valentin : Nicholas Lester, baryton
- Marthe : Clare Presland, mezzo-soprano
- Stimme (Voix) : Claire Mitcher, soprano
Direction : Martyn Brabbins (orgue : Iain Farrington)
Orchestre : Orchestre et chœur de l’English National Opera (chef de chœur : James Henshaw ; assistant : Mark Biggins)
Langue : allemand
Particularité :
Premier enregistrement mondial, et première exécution intégrale de l’ouvrage. Le livret du disque comprend un essai de John Pickard, le texte allemand et sa traduction anglaise. John Quinn (MusicWeb International) salue la distribution, en particulier le ténor « sonore et très focalisé » de Peter Hoare, le Méphistophélès autoritaire de David Soar et l’intense Gretchen d’Allison Cook, tout en jugeant le prologue long et sérieux et la fin un peu abrupte.
Postérité :
Le même critique relève une écriture aux assises mélodiques solides et très contrapuntique, avec une orchestration subtile comme dans le prélude de l’acte II, et s’étonne de ne pas y retrouver le style anguleux des dernières symphonies de Brian. Une partie seulement de la partition d’orchestre avait jusque-là été publiée sur disque.
Sources :
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