Format :
- Opera seria en trois actes.
- Musique : Johann Christian Bach
- Livret : Pietro Métastase, remanié par Mattia Verazi
- Langue : italien
Création :
4 novembre 1772 (5 novembre selon Grove et le livret du disque Voce), Mannheim, théâtre de la cour de l’électeur palatin Charles-Théodore.
Commande pour l’ouverture de la saison d’opéra d’hiver de Mannheim, l’ouvrage fut monté avec faste : décors de Lorenzo Quaglio, ballets d’Étienne Lauchery, orchestre dirigé par Carl Joseph Toeschi et Ignaz Frängl, pour une soirée d’environ cinq heures. Les rôles furent créés par Anton Raaff (Temistocle), Dorothea Wendling (Aspasia), Elisabeth Wendling (Rossane), Francesco Roncaglia (Neocle), Giovanni Battista Zonca (Serse), Silvio Giorgetti (Lisimaco) et Vincenzo Mucciolo (Sebaste). Des reprises sont attestées en 1773. Temistocle est le premier des deux opéras que Bach a écrits pour Mannheim ; il y a réemployé de la musique antérieure, notamment une partie de l’ouverture de Carattaco (Londres, 1767).
Livret :
Le livret reprend celui de Métastase (1736), mis en musique par Caldara la même année. Pour Mannheim, le poète de cour Mattia Verazi a recentré l’action sur Thémistocle, supprimé des intrigues secondaires et de nombreux récitatifs, conservé 18 des 26 airs d’origine et ajouté un duo, un quatuor et de nouveaux finales d’acte. L’édition utilisée pour le disque Voce est présentée comme une révision d’Edward Downes et H. C. Robbins Landon.
Intrigue :
- Acte I : Après une sinfonia, la pièce s’ouvre sur les voix de trois enfants qui chantent la clémence du roi juste. Temistocle, grand capitaine athénien tombé en disgrâce dans sa patrie par la jalousie de ses compatriotes, arrive incognito à Suse avec son fils Neocle, à la cour du roi de Perse Serse, son ancien ennemi, dont il avait pourtant mené les Grecs à la victoire. Aspasia, sa fille, y a aussi échoué après un naufrage. L’acte s’achève sur un air de Temistocle.
- Acte II : Les intrigues de cour se nouent autour de Rossane, princesse éprise de Serse, et de Sebaste, confident du roi et bientôt conspirateur. L’acte se termine sur un quatuor, après lequel Aspasia reste seule pour un air.
- Acte III : Temistocle prend congé et s’apprête à boire le poison plutôt que de combattre sa patrie. La vérité éclate alors : Serse pardonne à tous, unit les amants et fait la paix avec Athènes.
Ce résumé reste général, aucune source consultée ne fournissant de synopsis détaillé scène par scène de la version de Mannheim.
Enregistrement(s) :
Vladimir Delman — date incertaine
Format : 33 tours stéréo avec notice (Voce)
Label : Voce
Référence : VOCE-35
Année d’enregistrement : non précisée sur la pochette (« vers 1981 » d’après ODB ; la référence VOCE-35, antérieure à VOCE-77 paru en 1974, laisse plutôt penser à une date plus ancienne)
Distribution :
- Serse : Renato Cesari, basse
- Temistocle : Herbert Handt, ténor
- Aspasia : Kate Gamberucci, soprano
- Neocle : Dora Carral, soprano
- Rossane : Cecilia Fusco, soprano
- Sebaste : Andrea Snarski
- Trois enfants : Gabriella Fabiano, Marina Mauro, Fabrizio Rondoni
Direction : Vladimir Delman
Orchestre : Orchestre « A. Scarlatti » de la RAI de Naples, Coro da Camera RAI
Langue : italien
Particularité :
Dans cette version, la distribution ne comporte pas le rôle de Lisimaco et l’opéra s’ouvre sur les voix de trois enfants. Le rôle de Neocle, écrit pour un castrat, est tenu par une soprano.
Postérité :
À Mannheim, la création attira une foule considérable, et Carl Ludwig Junker estima qu’elle honorait davantage le prince-électeur que Bach lui-même. Certains numéros furent plus tard adaptés en contrafacta sacrés à Einsiedeln. Après un long oubli, l’œuvre fut redonnée en concert en 1965, puis revint à la scène en 1999 (Berlin) et en 2005 (Leipzig, puis Toulouse sous la direction de Christophe Rousset). Elle a aussi été enregistrée sous la direction de Charles Mackerras (BBC Northern Symphony Orchestra, Oriel Music Trust).
Sources :
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