Format
- Genre : opéra en 8 scènes
- Musique : Havergal Brian
- Livret : d’après The Cenci de Percy Bysshe Shelley
- Langue : anglais
- Composition : 1951–1952
- Durée : environ 2 h 30
- Particularité : l’opéra est fondé sur le drame de Shelley consacré à l’histoire tragique de Beatrice Cenci.
Création
The Cenci fut composé en 1951–1952, durant la période extrêmement prolifique de Brian.
Comme beaucoup de ses opéras, l’œuvre resta longtemps sans représentation scénique.
Elle fut finalement créée à Londres en 1997, près de vingt ans après la mort du compositeur, dans le cadre d’une série consacrée à ses opéras.
L’œuvre appartient à la dernière période de Brian, caractérisée par une écriture très dense, monumentale et souvent expressionniste.
Livret
Brian utilise comme source principale le drame The Cenci (1819) de Percy Bysshe Shelley.
Shelley s’inspirait lui-même de l’histoire véritable de Beatrice Cenci, jeune Romaine issue d’une famille aristocratique du XVIe siècle.
Brian conserve l’essentiel du drame de Shelley, notamment la relation extrêmement conflictuelle entre Beatrice et son père Francesco Cenci.
Intrigue
Scène I
À Rome, Francesco Cenci, aristocrate brutal et dépravé, organise un banquet.
Il annonce publiquement la mort de deux de ses fils, provoquant le scandale et la colère de son entourage.
Sa fille Beatrice est horrifiée par la cruauté de son père.
Elle demande de l’aide, mais personne ne semble pouvoir réellement la protéger.
Scène II
Francesco continue à terroriser sa famille.
Beatrice cherche à obtenir le soutien de son entourage et notamment de Lucrezia, sa belle-mère.
La situation devient de plus en plus insupportable.
Scène III
Beatrice et ses proches commencent à envisager l’assassinat de Francesco.
Elle est convaincue que son père doit mourir pour que sa famille puisse être libérée.
Scène IV
Le meurtre est organisé.
Francesco est finalement assassiné.
Mais le crime ne permet pas à Beatrice de retrouver la liberté : les autorités commencent à enquêter.
Scène V
Beatrice et ses complices sont arrêtés.
Elle tente de défendre son innocence, mais les preuves s’accumulent contre elle.
Scène VI
Le procès commence.
Beatrice refuse de révéler tous les détails du complot.
Son attitude oscille entre la peur, la détermination et l’acceptation de son destin.
Scène VII
La condamnation est prononcée.
Beatrice est condamnée à mort.
Ses proches tentent sans succès d’obtenir sa grâce.
Scène VIII
Beatrice est conduite à l’exécution.
Elle accepte finalement son destin avec une forme de sérénité tragique.
L’opéra s’achève sur sa mort et sur la condamnation morale d’une société incapable de la protéger contre les violences de son père.
Enregistrement(s)
Millennium Sinfonia — 2008
C’est bien le premier enregistrement mondial de l’œuvre.
- Format : CD (2 CD)
- Label : Toccata Classics
- Référence : TOCC 0092/93
- Année d’enregistrement : 2008
- Publication : 2010
- Type : premier enregistrement mondial
- Direction : James Kelleher
- Orchestre : Millennium Sinfonia
- Durée : environ 2 h 30
Distribution
- Beatrice Cenci : Helen Field — soprano
- The Count Cenci : David Wilson-Johnson — baryton
- Lucretia : Ingveldur Ýr Jónsdóttir — contralto
- Cardinal Camillo / An Officer : Stuart Kale — ténor
- Orsino / Bernardo : Justin Lavender — ténor
- Giacomo / Savella / First Judge / Second Judge : Jeffrey Carl — baryton
- Marzio / Third Guest / A Cardinal : Nicholas Buxton — ténor
- Olimpio / Colonna / A Guest : Devon Harrison — basse
- First Guest / Second Guest : Serena Kay — soprano
- Andrea : partie de chœur, parlé
Postérité
The Cenci appartient à la vaste production lyrique de Brian, dont une grande partie est restée inconnue pendant la vie du compositeur.
L’œuvre est particulièrement représentative de son langage tardif : orchestration massive, contrastes extrêmes, écriture vocale très exigeante et atmosphère expressionniste.
La première représentation scénique, intervenue seulement en 1997, a contribué à faire redécouvrir l’un des opéras tardifs les plus importants de Brian.
Le disque Toccata Classics TOCC 0092/93 est essentiel pour ta collection puisqu’il s’agit du premier enregistrement intégral de The Cenci.
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