Note personnelle : CD, ChatGPT-5.6 Sol

Blow, John — Venus and Adonis (c. 1683)

Format

Masque / opéra pastoral en 1 acte.
Musique de John Blow.
Livret anonyme, généralement attribué à Anne Finch ou à un proche de la cour, mais l’attribution reste incertaine.
Langue : anglais.
L’œuvre est généralement considérée comme l’un des premiers exemples importants d’opéra anglais.

Création

Vers 1683, probablement à la cour de Charles II ou de Jacques, duc d’York.
La date et le lieu exacts de la première représentation ne sont pas définitivement établis.
L’œuvre est étroitement liée à la tradition du masque anglais, tout en intégrant de nombreux éléments qui annoncent l’opéra anglais de la période baroque.

Livret

Le texte s’inspire principalement du mythe antique de Vénus et Adonis, notamment des Métamorphoses d’Ovide.
Le livret associe scènes pastorales, dialogues amoureux, danses et épisodes choraux.
L’œuvre est remarquable par son caractère relativement court et par l’importance accordée à l’expression directe des sentiments.

Intrigue

Vénus tombe amoureuse du jeune Adonis, qui préfère la chasse à l’amour.
Elle tente de le convaincre de rester auprès d’elle plutôt que de partir avec ses compagnons.
Adonis finit par accepter de passer du temps avec elle, mais il repart bientôt pour la chasse.
Un messager annonce ensuite à Vénus qu’Adonis a été mortellement blessé par un sanglier.
Vénus retrouve son amant mourant. Adonis meurt dans ses bras.
L’œuvre s’achève sur le lament de Vénus, scène d’une grande intensité expressive, qui préfigure directement certains des plus célèbres lamentos de l’opéra anglais ultérieur.

Enregistrement(s)

Format : CD (1 CD)
Label : Harmonia Mundi
Référence : HMA 1905049
EAN : 3149025049421
Année d’enregistrement : 1987
Distribution :
- Venus : Emma Kirkby — soprano
- Adonis : Michael Chance — contre-ténor
- Cupid : Jennifer Smith — soprano
- First Shepherd : Nigel Rogers — ténor
- Second Shepherd : David Thomas — basse
Direction : Charles Medlam
Ensemble : London Baroque.

Particularité :

Cette réalisation appartient à la première génération des enregistrements historiquement informés consacrés à la musique anglaise du XVIIe siècle.
Emma Kirkby et Michael Chance sont deux figures majeures du renouveau baroque britannique.
Elle constitue donc un document historique important, même si des versions ultérieures offrent une approche sonore plus moderne.

Format : CD (1 CD)
Label : Harmonia Mundi
EAN : 794881464029
Année d’enregistrement : 1998
Distribution :
- Venus : Rosemary Joshua — soprano
- Adonis : Gerald Finley — baryton
- Cupid : Robin Blaze — contre-ténor
- Venus’s attendants / Shepherds : Maria Cristina Kiehr, Christopher Josey, John Bowen, Jonathan Brown
Direction : René Jacobs
Ensemble : Harmonia Mundi / ensemble instrumental sous la direction de René Jacobs.

Particularité :

Jacobs adopte une approche très théâtrale, qui insiste sur la dimension de masque de cour de l’œuvre.
Gerald Finley, dans le rôle d’Adonis, apporte une caractérisation particulièrement différente de celle des interprétations confiées à un contre-ténor.
C’est une version particulièrement intéressante à conserver en complément de Medlam : les deux témoignages appartiennent à deux générations de la pratique historiquement informée.

Venus and Adonis est aujourd’hui considérée comme l’une des œuvres fondatrices de l’opéra anglais.
Son importance tient notamment à son lament final, qui annonce directement l’esthétique de Henry Purcell, élève et successeur de Blow à la cour.
Blow et Purcell ont d’ailleurs entretenu des liens étroits : Blow fut notamment le professeur de Purcell et lui céda sa place comme organiste de Westminster Abbey.
L’œuvre est longtemps restée peu connue, avant de bénéficier du mouvement de redécouverte de la musique baroque anglaise au XXe siècle.
Les enregistrements de Charles Medlam puis de René Jacobs ont joué un rôle important dans cette redécouverte.
Aujourd’hui, Venus and Adonis est régulièrement considérée comme une œuvre charnière entre le masque anglais, la cantate dramatique et l’opéra véritable.
Son influence sur Purcell, notamment sur Dido and Aeneas, est particulièrement frappante : les deux œuvres partagent une même fascination pour le lamento amoureux et la mort de l’être aimé.