Bach, Johann Christian — Lucio Silla (1775)

Format :

• Opera seria en trois actes.
• Musique : Johann Christian Bach
• Livret : Giovanni de Gamerra, remanié par Mattia Verazi
• Langue : italien

Création :

5 novembre 1775, Mannheim, à la cour de l’électeur Charles-Théodore.
L’ouvrage était prévu pour le 5 novembre 1774, mais une partie de la partition fut perdue à l’automne, puis l’électeur partit pour l’Italie, ce qui reporta la création d’un an. La mort du duc de Deux-Ponts durant la série imposa en outre six semaines de deuil officiel ; une seconde représentation eut lieu le 20 novembre 1775. Les rôles furent tenus notamment par Anton Raaff (Lucio Silla), Dorothea Wendling (Giunia) et le castrat Francesco Roncaglia (Cecilio). Bach ne reçut plus aucune commande de Mannheim par la suite.

Livret :

Le texte est celui de Giovanni de Gamerra, déjà mis en musique par Mozart à Milan en 1772 (puis par Anfossi et Mortellari). Pour Mannheim, le poète de cour Mattia Verazi l’a resserré : récitatifs abrégés, rôles secondaires supprimés, remaniement d’une partie des actes I et II et de plusieurs airs. Bach confie quatre airs au rôle-titre et attribue Cinna à une basse, ce qui élargit la palette vocale par rapport à la version de Mozart.

Intrigue :

• Acte I : À Rome, le dictateur Lucio Silla convoite Giunia, fille de son ennemi Caïus Marius. Le sénateur Cecilio, exilé et fiancé de Giunia, revient en secret ; son ami Cinna lui apprend que Giunia le pleure, Silla ayant fait courir le bruit de sa mort. Giunia rejette les avances du tyran.
• Acte II : Cinna presse Giunia d’accepter la main de Silla pour le tuer, ce qu’elle refuse. Silla réclame au Capitole, comme récompense de Rome, la main de Giunia ; l’apparition de Cecilio provoque l’affrontement.
• Acte III : Cecilio est emprisonné, Celia l’exhorte au repentir et Giunia vient lui faire ses adieux. Silla finit par lui faire grâce, renonce à la dictature et rend la liberté à Rome.

Le résumé suit l’intrigue de Gamerra, dont la version de Mannheim s’écarte sur certains détails (coupures de rôles secondaires, airs réécrits).

Enregistrement(s) :

Günther Kehr — 1974

Format : 1 LP stéréo avec notice (Voce) ; réédité en 2 CD par Opera Depot
Label : Voce ; Opera Depot (réédition)
Référence : VOCE-77 (LP) ; OD 12356-2 (CD)
Année d’enregistrement : 1974 (23 mai 1974, Festival de Schwetzingen)
Distribution :

• Lucio Silla : Carlo Gaifa, ténor
• Giunia : Julia Varady, soprano
• Cecilio : Sylvia Geszty, soprano
• Cinna : Roland Hermann, basse
• Celia : Gerti Zeumer, soprano

Direction : Günther Kehr
Orchestre : Capella Coloniensis, chœurs de la radio ouest-allemande (WDR)
Langue : italien

Particularité :

Captation en concert au Festival de Schwetzingen, dans une version abrégée, qui constitua la première exécution de l’ouvrage à l’époque moderne. Le rôle de Cecilio, écrit pour un castrat, est confié à la soprano Sylvia Geszty, dont la colorature est agile et égale, face à une Julia Varady à la ligne finement dessinée et à l’éclat un peu métallique.

Postérité :

La réception de l’opéra à Mannheim fut mitigée : si l’envoyé de Saxe Riaucour loua la somptuosité de la mise en scène, des costumes, des ballets et de la musique, les circonstances de la création, l’évolution du goût vers un style plus « allemand » et les doutes sur le sujet nuisirent à son accueil. En 1777, Mozart rapporta que Vogler jugeait l’œuvre sévèrement, tout en tenant lui-même l’un de ses airs pour l’un des plus beaux. Redécouvert en 1974 à Schwetzingen, l’ouvrage a ensuite été enregistré à Vienne en 1985 sous la direction de Wolfgang Scheidt.

Sources :

Opéra Direct Base (ODB) · Wikipedia (it) · Wikipedia (Mozart) · IMSLP · Opera Depot