Weber, Carl Maria von — Abu Hassan (1811)

Format :

• Singspiel (opéra-comique allemand) en 1 acte (J. 106).
• Musique : Carl Maria von Weber.
• Livret : Franz Karl Hiemer, directeur du théâtre de Stuttgart, d’après un conte des Mille et Une Nuits (l’histoire d’Abou el-Hasan, « le dormeur éveillé »).
• Langue : Allemand.

Création :

4 juin 1811, au Residenztheater de Munich.
Weber, né en 1786, a vingt-quatre ans. Après des années d’errance et de dettes — secrétaire du duc Ludwig de Wurtemberg, il avait été arrêté en février 1810 puis banni du royaume pour une affaire d’argent —, il compose Abu Hassan entre l’été 1810 et janvier 1811, en grande partie à Mannheim et à Darmstadt, sous le regard de son maître l’abbé Vogler et dans le cercle de ses condisciples Meyerbeer et Gänsbacher. La partition s’inscrit dans la mode du « style turc » et dans la tradition de l’opéra-comique français, avec des numéros brefs reliés par des dialogues parlés ; l’ouverture, achevée à Darmstadt en janvier 1811, est devenue un morceau de concert bien connu.

Livret :

Franz Karl Hiemer, auteur de l’ouvrage Das Waldmädchen que Weber avait déjà mis en musique, tire de l’histoire d’Abou el-Hasan des Mille et Une Nuits un huis clos bouffe à trois personnages chantés (Abu Hassan, son épouse Fatime et le créancier Omar) auxquels s’ajoutent des rôles parlés (le Calife Haroun al-Rachid, son épouse Zobeide, les serviteurs Mesrur et Zemrud). Le chœur des créanciers qui ouvre l’action (« Geld, Geld, Geld ! ») fait écho, avec humour, aux dettes réelles du compositeur, dont l’ouvrage est en quelque sorte la transposition comique.

Intrigue :

• Acte unique : À Bagdad, Abu Hassan, échanson du Calife, a dilapidé ses biens et est criblé de dettes ; sa femme Fatime et lui imaginent une ruse : chacun feindra la mort de l’autre pour obtenir de l’argent du Calife et de Zobeide. Fatime se rend chez Zobeide pour annoncer la mort de son époux, pendant que les créanciers assiègent la maison ; Abu Hassan réussit à persuader l’un d’eux, le riche Omar, que Fatime l’aime et qu’il saura lui venir en aide, de sorte qu’Omar accepte de payer les autres créanciers. Fatime revient chargée de cadeaux et Abu Hassan part à son tour trouver le Calife pour lui annoncer la mort de sa femme. Omar, qui espère recueillir un baiser de Fatime, doit se cacher à l’arrivée d’Abu Hassan. Les messagers du Calife et de Zobeide arrivent alors pour constater lequel des deux est mort : les époux feignent tour à tour le trépas. Le Calife promet mille pièces d’or à celui qui pourra dire lequel est mort le premier ; Abu Hassan se relève, avoue la supercherie, et le couple est pardonné tandis qu’Omar, ridiculisé, est congédié. Le chœur final célèbre la clémence du Calife.

Enregistrement(s)

Leopold Ludwig — 1944

Format : CD (réédition d’une radiodiffusion ; Naxos : 2 CD, couplés avec Der Barbier von Bagdad de Cornelius dirigé par Erich Leinsdorf en 1956)
Label : Naxos Historical (première édition : Urania URLP 7029) ; autres rééditions CD : Forlane, Preiser, Aura, Cantus Classics
Référence : 8.111337-38 (Naxos)
Année d’enregistrement : 19 décembre 1944, Berlin (radio)
Distribution :

• Fatime : Elisabeth Schwarzkopf, soprano
• Abu Hassan : Erich Witte, ténor
• Omar : Michael Bohnen, basse

Direction : Leopold Ludwig
Orchestre : Berliner Rundfunk-Sinfonie-Orchester & Chor
Langue : Allemand

Particularité :
Captation radiophonique faite à Berlin à l’extrême fin de la guerre, conservée sur bande magnétique, et d’une qualité sonore inégale (saturation et dureté dans les passages forts, que la restauration ne peut effacer). Les dialogues parlés sont omis, mais toute la musique est présente, ouverture comprise. L’intérêt est d’abord celui d’un témoignage de la jeune Elisabeth Schwarzkopf, déjà artiste accomplie, auprès d’un Erich Witte lyrique et juvénile et d’un Michael Bohnen, basse bouffe de la vieille école, que Leopold Ludwig mène avec vivacité. Le livret utilisé diffère par endroits du texte original.

Leo Wurmser — 1957 (version anglaise de David Harris)

Format : Digital (réédition d’une diffusion radiophonique de la BBC)
Label : non indiqué sur la pochette
Référence : non indiquée
Année d’enregistrement : diffusion du 31 mars 1957, BBC Third Programme
Distribution :

• René Soames
• April Cantelo
• Norman Lumsden
• John Le Mesurier
• Hattie Jacques
• Raymond Rollett
• Helen Goss

Direction : Leo Wurmser
Orchestre : BBC Midland Orchestra & BBC Midland Chorus
Langue : Anglais (version de David Harris, d’après le livret de Franz Karl Hiemer)

Particularité :
Document d’archive d’une époque où la BBC présentait volontiers les petits ouvrages du répertoire en traduction anglaise, dans l’esprit de la tradition britannique de l’opéra-comique. La distribution réunit des chanteurs et des comédiens bien connus du public britannique, dont plusieurs figures de la scène et de l’écran ; la pochette ne précise pas l’attribution des rôles.

Wolfgang Sawallisch — 1975

Format : CD (réédition Warner Classics ; édition originale : coffret de 13 LP « Die kleine Oper »)
Label : EMI Electrola (réédition Warner Classics)
Référence : EMI Electrola F 668 229/41 (coffret LP) ; réédition CD cpo 999 551-2 (1998)
Année d’enregistrement : 1975, Munich (studio)
Distribution :

• Fatime : Edda Moser, soprano
• Abu Hassan : Nicolai Gedda, ténor
• Omar : Kurt Moll, basse
• Haroun al-Rachid (rôle parlé) : Peter Brand
• Zobeide (rôle parlé) : Heidy Forster
• Zemrud (rôle parlé) : Manuela Renard

Direction : Wolfgang Sawallisch
Orchestre : Orchester & Chor der Bayerischen Staatsoper München
Langue : Allemand

Particularité :
Enregistrement de studio qui inclut les dialogues parlés, ce qui restitue la dimension théâtrale du Singspiel. Edda Moser est une Fatime brillante, Nicolai Gedda un Abu Hassan d’une grande finesse vocale, et Kurt Moll un Omar remarquable ; Sawallisch, grand chef d’opéra à Munich, dirige l’ouvrage avec légèreté et précision. Il est publié dans la série « Die kleine Oper » consacrée par EMI aux petits ouvrages lyriques allemands, et constitue une version recommandée pour qui veut l’œuvre complète.

Bruno Weil — 2002

Format : CD (1 disque, couplé avec la Symphonie n° 1 en ut majeur de Weber, J. 50)
Label : Deutsche Harmonia Mundi (coproduction avec la WDR)
Référence : 05472 77979-2 (2003)
Année d’enregistrement : 26-31 mai 2002, Funkhaus Wallrafplatz, Studio 1 (Klaus-von-Bismarck-Saal), Cologne
Distribution :

• Abu Hassan : Jörg Dürmüller, ténor
• Fatime : Johanna Stojkovic, soprano
• Omar : Franz-Josef Selig, basse
• Le Récitant (également le Calife) : Wolfgang Völz

Direction : Bruno Weil
Orchestre : Cappella Coloniensis (WDR) & ChorWerk Ruhr
Langue : Allemand

Particularité :
Enregistrement sur instruments d’époque (diapason à 430 Hz), effectué dans les studios de la WDR à Cologne. Les rôles parlés (le Calife, Zobeide, Mesrur, Zemrud) sont réunis en un seul rôle de récitant, interprété par Wolfgang Völz, et les dialogues ont été abrégés et révisés par Uwe Schareck. Le livret suit l’orthographe d’origine du cahier de souffleur manuscrit conservé à la Bibliothèque universitaire de Francfort. La couleur des instruments anciens met en valeur l’orchestration colorée de Weber, notamment dans le trio « Ich such’ und such’ in allen Ecken ».

Postérité :

Créé à Munich en 1811, Abu Hassan fut vite joué en Allemagne (Darmstadt, Mannheim, Francfort) puis à l’étranger : Drury Lane à Londres en 1835 en anglais, puis en 1870 en italien. L’ouvrage n’a jamais conquis le répertoire courant, mais il reste un des meilleurs exemples de la veine comique de Weber, qui annonce par l’invention mélodique et le sens de l’instrumentation Der Freischütz : son ouverture est souvent donnée en concert. Outre les enregistrements présentés ici, on citera notamment la version de Heinz Rögner avec Ingeborg Hallstein, Peter Schreier et Theo Adam (1971).