Wallace, William Vincent — Maritana (1845)

Format :

• Opéra romantique anglais en 3 actes.
• Musique : William Vincent Wallace.
• Livret : Edward Fitzball, avec la participation d’Alfred Bunn (qui signa notamment les paroles de « Scenes that are brightest » et « In happy moments »), d’après la pièce française Don César de Bazan (1844) d’Adolphe d’Ennery et Dumanoir.
• Langue : Anglais.

Création :

15 novembre 1845, au Theatre Royal de Drury Lane, à Londres, sous la direction du compositeur.
Wallace, né à Waterford (Irlande) en 1812, a trente-trois ans. Violoniste et pianiste accompli, aventurier au parcours en partie légendaire (Australie, Amérique du Sud, Nouvelle-Zélande, États-Unis), il revient en Europe au début des années 1840 et donne avec Maritana son premier opéra sur scène et le plus grand succès de sa carrière. L’ouvrage s’inscrit dans la veine du romantisme lyrique anglais du milieu du siècle, à mi-chemin entre l’opéra-comique français (Auber), Weber, Marschner et Meyerbeer, avec une prédilection pour les mélodies simples, courtes et chantables.

Livret :

L’intrigue, qui doit beaucoup à la pièce d’Adolphe d’Ennery et Dumanoir, passe pour une absurdité de convention : une bohémienne voilée, héroïne éponyme, est mariée à un noble sur le point d’être exécuté, alors que le roi d’Espagne s’est épris d’elle. Le livret de Fitzball, complété par les vers de Bunn, vaut surtout par le contraste entre la cour d’Espagne et les chanteurs des rues gitans, et par une série d’airs et de duos immédiatement populaires, dont « Scenes that are brightest », « Alas, those chimes so sweetly stealing », « Sainted Mother », « There is a flower that bloometh » et « Yes! Let me like a soldier fall ».

Intrigue :

• Acte I : Sur une place de Madrid, la jeune bohémienne Maritana chante pour quelques sous devant la foule ; le roi Charles II d’Espagne, qui se promène incognito, s’éprend d’elle. Son ministre, don José de Santarém, encourage cette passion dans l’espoir de compromettre le roi aux yeux de la reine et de gagner un titre ; il fait miroiter à Maritana une vie meilleure. Survient don Cæsar de Bazan, noble ruiné et bretteur, qui a pris la défense du jeune Lazarillo ; il a bravé l’interdiction des duels pendant la Semaine sainte et est arrêté pour être pendu.
• Acte II : Dans une cellule de prison, Lazarillo console don Cæsar, qui attend son exécution. Don José lui annonce que sa grâce a été interceptée et lui propose une mort de soldat, devant un peloton d’exécution, s’il épouse d’abord une femme voilée : c’est Maritana, à qui l’on a fait croire qu’elle épouse le roi. Lazarillo remplace les balles par des charges factices : don Cæsar feint de mourir et s’échappe. Dans le palais du marquis de Montefiori, don José présente Maritana au bal comme une nièce du marquis, tandis que le roi la courtise. Don Cæsar paraît et réclame sa femme : don José lui oppose la vieille marquise, mais il reconnaît la voix de Maritana. Elle est emmenée au palais d’Aranjuez et lui-même est arrêté.
• Acte III : Au palais d’Aranjuez, Maritana comprend qu’elle a été le jouet de don José et repousse le roi. Don Cæsar, gracié par le roi, est arrêté de nouveau sur ordre de don José comme évadé ; il découvre la trahison du ministre et le dénonce. Touché par la loyauté du jeune homme, le roi renonce à Maritana et la rend à don Cæsar, qu’il nomme gouverneur de Valence. Le chœur célèbre l’heureux dénouement.

Enregistrement(s)

Proinnsías Ó Duinn — 1995

Format : CD (2 disques, 1 h 49 min 14 s)
Label : Naxos (Opera Classics) ; première parution : Marco Polo 8.223406-07 (1996)
Référence : 8.660308-09
Année d’enregistrement : 19 et 20 septembre 1995, O’Reilly Hall, University College Dublin (Irlande)
Distribution :

• Maritana, bohémienne : Majella Cullagh, soprano
• Lazarillo, jeune apprenti : Lynda Lee, mezzo-soprano
• Don Cæsar de Bazan : Paul Charles Clarke, ténor
• Don José de Santarém, ministre du roi : Ian Caddy, baryton
• Capitaine de la garde / Alcade : Damien Smith, baryton
• Charles II, roi d’Espagne : Quentin Hayes, basse

Direction : Proinnsías Ó Duinn
Orchestre : RTÉ Concert Orchestra & RTÉ Philharmonic Choir
Langue : Anglais

Particularité :
Enregistrement réalisé en association avec la radio-télévision irlandaise RTÉ, Waterford Crystal, la ville de Waterford et l’Arts Council d’Irlande. Proinnsías Ó Duinn, longtemps chef principal du RTÉ Concert Orchestra, a dirigé en 2005, à l’invitation de la Royal Dublin Society, les trois piliers de l’« Irish Ring » (Maritana, The Bohemian Girl de Balfe et The Lily of Killarney de Benedict). La réédition Naxos reprend la gravure Marco Polo de 1996 dans la collection « Opera Classics ».

Postérité :

Maritana fut l’un des opéras anglais les plus populaires du milieu du XIXᵉ siècle : après Drury Lane, il est monté à Dublin et à Philadelphie en 1846, puis à Vienne et à New York ; en 1873, il fut le premier opéra produit en Angleterre par la compagnie Carl Rosa. Il reste au répertoire des théâtres anglophones jusqu’au milieu du XXᵉ siècle (Covent Garden en 1902, Sadler’s Wells en 1931). Avec The Bohemian Girl de Balfe et The Lily of Killarney de Benedict, il forme l’« Irish Ring », trio d’opéras de compositeurs irlandais écrits pour la scène londonienne. Wallace est aussi cité par James Joyce dans Ulysses.