Verdi, Giuseppe — Un ballo in maschera (1859)

Format :

• Melodramma en trois actes.
• Musique : Giuseppe Verdi.
• Livret : Antonio Somma, d’après le livret d’Eugène Scribe pour Gustave III ou Le Bal masqué (Auber, 1833).
• Langue : italien

Création :

17 février 1859, Teatro Apollo, Rome.
Verdi reçoit au début de 1857 une commande du Teatro San Carlo de Naples pour le carnaval de 1858. Après avoir renoncé à un Re Lear avec Somma, il se tourne vers le sujet de l’assassinat du roi Gustave III de Suède, tué en 1792 lors d’un bal masqué à l’Opéra de Stockholm. La censure napolitaine s’oppose à la mise en scène d’un monarque et de sa mort : le roi devient un duc de Poméranie et l’ouvrage prend le titre d’Una vendetta in domino. Après l’attentat contre Napoléon III du 14 janvier 1858, les exigences se durcissent encore ; Verdi rompt son contrat, ce qui lui vaut un procès avec le San Carlo. Le livret est alors proposé à Rome, où les censeurs imposent de déplacer l’action hors d’Europe : à Boston, avec un gouverneur nommé Riccardo, comte de Warwick. La création romaine, avec Gaetano Fraschini (Riccardo), Eugenia Julienne-Dejean (Amelia) et Leone Giraldoni (Renato), est un succès immédiat. Verdi écrit alors à la comtesse Maffei avoir vécu « seize années aux galères » depuis Nabucco.

Livret :

Somma reprend la trame historique du livret de Scribe (la conjuration, l’assassinat du roi par le comte Anckarström) mais en conserve aussi les inventions : la passion du roi pour Amelia, l’épouse de son ami, et le page Oscar, rôle travesti de soprano léger que Verdi s’était jusque-là interdit. À partir de 1935, avec une production à Copenhague, de nombreuses mises en scène restituent le cadre suédois (Gustave III, Anckarström, Madame Arvidson). La partition mêle le style léger et brillant de l’opéra français (Oscar, ensembles) et la grande veine dramatique italienne (duo d’amour du deuxième acte, airs d’Amelia et de Renato).

Intrigue :

• Acte I : Dans le palais du gouverneur Riccardo, le comte voit avec joie le nom d’Amelia sur la liste des invités du bal : il aime en secret l’épouse de son ami et secrétaire Renato. Renato l’avertit d’un complot, mais Riccardo refuse de connaître les noms des conjurés (Samuel et Tom). Un juge demande l’exil de la devineresse Ulrica ; le page Oscar la défend, et Riccardo décide de se rendre chez elle, déguisé en pêcheur. Chez Ulrica, il fait réaliser la prédiction d’un marin, Silvano ; Amelia, venue demander un remède à son amour, apprend qu’elle doit cueillir de nuit une herbe au pied de la potence. Ulrica prédit à Riccardo qu’il sera tué par la main de celui qui lui serrera la première la main : c’est Renato, qui entre alors et lui serre la main. Riccardo rit de la prédiction.
• Acte II : À minuit, près du lieu des exécutions, Amelia cueille l’herbe ; Riccardo la rejoint et ils s’avouent leur amour. Renato survient pour avertir son maître que les conjurés le guettent ; Riccardo s’enfuit en lui faisant promettre de reconduire la dame voilée sans lui parler. Quand Samuel et Tom apparaissent, le voile d’Amelia tombe : Renato la croit coupable et jure de se venger.
• Acte III : Renato veut tuer Amelia, qui lui demande de revoir son fils une dernière fois ; il comprend que le vrai coupable est Riccardo et se joint aux conjurés. Le sort désigne Renato comme meurtrier. Oscar apporte l’invitation au bal masqué. Au bal, Riccardo, résolu à renoncer à Amelia, lui dit adieu ; Renato, qui a appris le déguisement de Riccardo par Oscar, le frappe. Mourant, Riccardo jure qu’Amelia est restée fidèle, pardonne aux conjurés et fait ses adieux.

Enregistrement(s) :

Antonino Votto — 1956

Format : CD (enregistrement studio, mono, 2 CD)
Label : EMI (rééd. Warner Classics, « Callas Remastered »)
Référence : EMI CDS 5 56320-2 (1997) ; LP Columbia 33CX 1472-1474 (1957)
Année d’enregistrement : 1956, Milan

Distribution :

• Riccardo, comte de Warwick : Giuseppe Di Stefano, ténor
• Renato : Tito Gobbi, baryton
• Amelia : Maria Callas, soprano
• Ulrica : Fedora Barbieri, mezzo-soprano
• Oscar : Eugenia Ratti, soprano
• Silvano : Ezio Giordano, baryton
• Samuel : Silvio Maionica, basse
• Tom : Nicola Zaccaria, basse
• Un giudice / Un servo d’Amelia : Renato Ercolani, ténor

Direction : Antonino Votto
Orchestre : Orchestre et chœur du Teatro alla Scala (chef de chœur : Norberto Mola)
Langue : italien

Particularité :

L’unique Amelia de Maria Callas au disque en studio, aux côtés de Giuseppe Di Stefano et Tito Gobbi. Le critique Ralph Moore la préfère au direct scalien de 1957 pour la netteté du son, tout en notant que les protagonistes montrent des faiblesses vocales ; Callas reste admirée pour sa plainte unique et sa psychologie.

Gianandrea Gavazzeni — 1960

Format : CD (enregistrement studio, stéréo, 2 CD)
Label : Deutsche Grammophon
Référence : Édition DG de la collection Teatro alla Scala (numéro de catalogue non vérifié)
Année d’enregistrement : 1960, Milan

Distribution :

• Riccardo : Gianni Poggi, ténor
• Renato : Ettore Bastianini, baryton
• Amelia : Antonietta Stella, soprano
• Ulrica : Adriana Lazzarini, mezzo-soprano
• Oscar : Giuliana Tavolaccini, soprano
• Silvano : Giuseppe Morresi
• Samuel : Antonio Cassinelli
• Tom : Silvio Maionica
• Un giudice : Angelo Mercuriali
• Un servo d’Amelia : Enzo Guagni

Direction : Gianandrea Gavazzeni
Orchestre : Orchestre et chœur du Teatro alla Scala
Langue : italien

Particularité :

Une version de tradition scalienne, dirigée par un chef très italien. Le Renato d’Ettore Bastianini est le grand atout de l’ensemble et Antonietta Stella y est une Amelia solide, tandis que le Riccardo de Gianni Poggi et l’Ulrica de Lazzarini sont plus inégaux ; l’enregistrement est resté assez discret au catalogue.

Nello Santi — 1962

Format : CD (enregistrement public, 2 CD)
Label : Frequenz (collection « Le Grandi Opere Liriche »)
Référence : 043-013 (1989)
Année d’enregistrement : 17 mars 1962, Metropolitan Opera, New York

Distribution :

• Riccardo : Carlo Bergonzi, ténor
• Renato : Robert Merrill, baryton
• Amelia : Leonie Rysanek, soprano
• Ulrica : Jean Madeira, contralto
• Oscar : Anneliese Rothenberger, soprano
• Silvano : Calvin Marsh
• Samuel : Bonaldo Giaiotti, basse
• Tom : Luben Vichey, basse
• Un giudice : Andrea Velis
• Un servo d’Amelia : Robert Nagy

Direction : Nello Santi
Orchestre : Orchestre et chœur du Metropolitan Opera
Langue : italien

Particularité :

Un témoignage d’une représentation du Metropolitan Opera, avec Carlo Bergonzi en Riccardo et Robert Merrill en Renato, deux de leurs grands rôles verdiens, face à l’Amelia de la soprano autrichienne Leonie Rysanek.

Erich Leinsdorf — 1966

Format : CD (enregistrement studio, stéréo, 2 CD)
Label : RCA Victor Red Seal
Référence : RCA Victor 6645-2-RG ; LP RCA LM-6179
Année d’enregistrement : 1966, Rome

Distribution :

• Riccardo : Carlo Bergonzi, ténor
• Renato : Robert Merrill, baryton
• Amelia : Leontyne Price, soprano
• Ulrica : Shirley Verrett, mezzo-soprano
• Oscar : Reri Grist, soprano
• Silvano : Mario Basiola jr, baryton
• Samuel : Ezio Flagello, basse
• Tom : Ferruccio Mazzoli, basse
• Un giudice : Piero De Palma, ténor
• Un servo d’Amelia : Fernandino Jacopucci, ténor

Direction : Erich Leinsdorf
Orchestre : Orchestre et chœur de l’Opéra RCA Italiana
Langue : italien

Particularité :

La version que Ralph Moore met en tête dans son panorama des enregistrements : distribution quasi idéale (Price, Bergonzi, Merrill, Verrett, Grist), beau son stéréo et direction inspirée de Leinsdorf.

Bruno Bartoletti — 1970

Format : CD (enregistrement studio, 2 CD)
Label : Decca
Référence : Decca 440 042-2 (1994) ; rééd. Double Decca 460 752-2 (1999) ; LP Decca SET 484-486 (1971)
Année d’enregistrement : 1970

Distribution :

• Riccardo : Luciano Pavarotti, ténor
• Renato : Sherrill Milnes, baryton
• Amelia : Renata Tebaldi, soprano
• Ulrica : Regina Resnik, mezzo-soprano
• Oscar : Helen Donath, soprano
• Silvano : José van Dam, baryton-basse
• Samuel : Leonardo Monreale, basse
• Tom : Nicola Christou, basse
• Un giudice : Pier Francesco Poli, ténor

Direction : Bruno Bartoletti
Orchestre : Orchestre et chœur de l’Accademia Nazionale di Santa Cecilia, Rome
Langue : italien

Particularité :

Luciano Pavarotti y chante Riccardo aux côtés de Renata Tebaldi en Amelia, de Sherrill Milnes en Renato et de Regina Resnik en Ulrica. Il reprendra le rôle avec Solti en 1982-1983.

Nino Sanzogno — 1971

Format : CD (enregistrement public, 2 CD)
Label : Mondo Musica
Référence : MFOH 10601 (1999)
Année d’enregistrement : 31 janvier 1971, Gran Teatro La Fenice, Venise

Distribution :

• Riccardo, comte de Warwick : Carlo Bergonzi, ténor
• Renato : Lorenzo Saccomani, baryton
• Amelia : Rita Orlandi Malaspina, soprano
• Ulrica : Adriana Lazzarini, mezzo-soprano
• Oscar : Daniela Mazzucato Meneghini, soprano
• Silvano : Alessandro Cassis
• Samuel : Massimiliano Malaspina
• Tom : Francesco Signor
• Un giudice : Ottorino Begali
• Un servo d’Amelia : Guido Fabbris

Direction : Nino Sanzogno
Orchestre : Orchestre et chœur du Teatro La Fenice
Langue : italien

Particularité :

Un direct vénitien centré sur Carlo Bergonzi, dans une production située à Boston dont la photographie de pochette montre le décor de maisons en planches. Édité en 1999 par Mondo Musica.

Claudio Abbado — 1975

Format : DVD (vidéo, 138 min environ, 4/3, DVD9 NTSC, toutes zones ; son LPCM 2.0 ; sous-titres anglais)
Label : Opus Arte (BBC / Royal Opera House Covent Garden Foundation)
Référence : OA 1236 D
Année d’enregistrement : 1975 (février), Royal Opera House, Covent Garden, Londres

Distribution :

• Gustave III (Riccardo) : Plácido Domingo, ténor
• Amelia : Katia Ricciarelli, soprano
• Anckarström (Renato) : Piero Cappuccilli, baryton
• Oscar : Reri Grist, soprano
• Madame Arvidson (Ulrica) : Elizabeth Bainbridge, mezzo-soprano

Direction : Claudio Abbado
Orchestre : Orchestre et chœur du Royal Opera House (chef de chœur : Robin Stapleton ; violon solo : Meyer Stolow)
Langue : italien

Particularité :

Version suédoise (Gustave III, Anckarström) dans la production classique d’Otto Schenk, décors de Jürgen Rose, lumières de William Bundy, réalisation télévisée de John Vernon. Le document est conservé dans son format d’origine, en définition standard et en 4/3.

Riccardo Muti — 1975

Format : CD (enregistrement studio, 2 CD)
Label : EMI Classics
Référence : CMS 7 69576 2
Année d’enregistrement : 28-30 juin, 2-5, 8 et 10 juillet 1975, Watford Town Hall

Distribution :

• Riccardo : Plácido Domingo, ténor
• Renato : Piero Cappuccilli, baryton
• Amelia : Martina Arroyo, soprano
• Ulrica : Fiorenza Cossotto, mezzo-soprano
• Oscar : Reri Grist, soprano
• Silvano : Giorgio Giorgetti
• Samuel : Gwynne Howell, basse
• Tom : Richard Van Allan, basse
• Un giudice : Kenneth Collins

Direction : Riccardo Muti
Orchestre : New Philharmonia Orchestra, Chœur du Royal Opera House Covent Garden et Haberdashers’ Aske’s School Girls’ Choir
Langue : italien

Particularité :

Une version de studio très appréciée, que Ralph Moore range juste derrière celle de Leinsdorf : direction vigoureuse de Muti, Domingo dans sa meilleure forme, Cappuccilli en Renato très engagé et Martina Arroyo en Amelia à la voix généreuse, dans un excellent son.

Claudio Abbado — 1980

Format : CD (enregistrement studio, stéréo, 2 CD)
Label : Deutsche Grammophon
Référence : DG 415 685-2
Année d’enregistrement : 1979-1980, Milan

Distribution :

• Riccardo : Plácido Domingo, ténor
• Renato : Renato Bruson, baryton
• Amelia : Katia Ricciarelli, soprano
• Ulrica : Elena Obraztsova, mezzo-soprano
• Oscar : Edita Gruberová, soprano
• Silvano : Luigi De Corato
• Samuel : Ruggero Raimondi, basse
• Tom : Giovanni Foiani, basse
• Un giudice : Antonio Savastano, ténor
• Un servo d’Amelia : Gianfranco Manganotti, ténor

Direction : Claudio Abbado
Orchestre : Orchestre et chœur du Teatro alla Scala
Langue : italien

Particularité :

La version de studio d’Abbado à la Scala, cinq ans après la captation de Covent Garden. Alan Blyth y a salué dans Gramophone une conception plus unifiée et théâtrale que celle de Solti, avec des tempos justes, un Domingo très impliqué et une Ricciarelli sensible ; Ralph Moore, plus réservé sur les voix, souligne la finesse de la direction.

Georg Solti — 1983

Format : CD (enregistrement studio numérique, 2 CD)
Label : Decca
Référence : 410 210-2
Année d’enregistrement : 1982-1983

Distribution :

• Riccardo : Luciano Pavarotti, ténor
• Renato : Renato Bruson, baryton
• Amelia : Margaret Price, soprano
• Ulrica : Christa Ludwig, mezzo-soprano
• Oscar : Kathleen Battle, soprano
• Silvano : Peter Weber
• Samuel : Robert Lloyd, basse
• Tom : Malcolm King, basse
• Un giudice : Alexander Oliver
• Un servo d’Amelia : Peter Hall

Direction : Georg Solti
Orchestre : National Philharmonic Orchestra, London Opera Chorus (chef de chœur : Terry Edwards) et Royal College of Music Junior Department Chorus (chef de chœur : Vaughan Meakins)
Langue : italien

Particularité :

Un plateau de très haut niveau, où Kathleen Battle en Oscar et Christa Ludwig en Ulrica sont particulièrement remarquées. Gramophone reproche toutefois à Solti une direction trop dure et une sonorité réverbérée, et lui préfère la version d’Abbado.

Claudio Abbado — 1986

Format : CD (enregistrement public, 2 CD, d’après les bandes de la radio autrichienne ORF)
Label : Orfeo (collection « Wiener Staatsoper Live »)
Référence : C 907 162 I
Année d’enregistrement : 26 octobre 1986, Wiener Staatsoper, Vienne

Distribution :

• Gustavo (Riccardo) : Luciano Pavarotti, ténor
• Anckarström (Renato) : Piero Cappuccilli, baryton
• Amelia : Gabriele Lechner, soprano
• Ulrica : Ludmila Schemtchuk, mezzo-soprano
• Oscar : Magda Nádor, soprano
• Un giudice : Alexander Maly, baryton
• Cristiano : Georg Tichy, baryton
• Ribbing : Goran Simic, basse
• Horn : Franco de Grandis, basse
• Un servo d’Amelia : Franz Kasemann, ténor

Direction : Claudio Abbado
Orchestre : Orchestre et chœur du Wiener Staatsoper
Langue : italien

Particularité :

Une soirée viennoise donnée dans la version suédoise, avec Pavarotti en grande forme et Cappuccilli en Renato plus aristocratique et plus venimeux ; Abbado construit la tension sans l’appuyer. Les applaudissements ont été conservés, ce que le critique de Gramophone juge gênant pour les écoutes répétées.

Georg Solti — 1990

Format : DVD (vidéo, captation en direct)
Label : Altaya (collection « Operas DVD »)
Référence : Référence non vérifiée
Année d’enregistrement : 1990, Grosses Festspielhaus, Festival de Salzbourg

Distribution :

• Riccardo : Plácido Domingo, ténor
• Renato : Leo Nucci, baryton
• Amelia : Josephine Barstow, soprano
• Ulrica : Florence Quivar, mezzo-soprano
• Oscar : Sumi Jo, soprano

Direction : Georg Solti
Orchestre : Wiener Philharmoniker et Konzertvereinigung Wiener Staatsopernchor
Langue : italien

Particularité :

Réalisation de John Schlesinger, selon la jaquette. Georg Solti dirige à Salzbourg un plateau où Plácido Domingo retrouve le rôle de Riccardo qu’il avait déjà enregistré avec Abbado et Muti.

Riccardo Chailly — 2005

Format : Blu-ray (vidéo 1080i, 16/9, 137 min ; son PCM 2.0 et DTS-HD Master Audio ; sous-titres EN, DE, FR, ES, IT ; toutes zones)
Label : EuroArts (coproduction MDR Fernsehen / Arte)
Référence : 2055104
Année d’enregistrement : 23 et 26 novembre 2005, Opéra de Leipzig (captation en direct)

Distribution :

• Riccardo : Massimiliano Pisapia, ténor
• Renato : Franco Vassallo, baryton
• Amelia : Chiara Taigi, soprano
• Ulrica : Anna Maria Chiuri, mezzo-soprano
• Oscar : Eun Yee You, soprano
• Silvano : Herman Wallén
• Samuel : Tuomas Pursio
• Tom : Metodie Bujor
• Un giudice / Un servo : Seung-Hyun Kim

Direction : Riccardo Chailly
Orchestre : Gewandhausorchester Leipzig, Chor der Oper Leipzig (chefs de chœur : Romano Gandolfi et Sören Eckhof) et Leipziger Ballett (chorégraphie : Paul Chalmer)
Langue : italien

Particularité :

Mise en scène du cinéaste Ermanno Olmi, avec des décors et costumes du sculpteur Arnaldo Pomodoro, dans un univers abstrait et métallique très éloigné de Boston ou de Stockholm. Réalisation télévisée de Don Kent.

Gianluigi Gelmetti — 2011

Format : Vidéo (captation haute définition, coll. « Tutto Verdi »)
Label : C Major Entertainment / Unitel Classica
Référence : Édition C Major 2012, coll. « Tutto Verdi » (Teatro Regio di Parma)
Année d’enregistrement : 1er, 5, 9, 13, 20 et 23 octobre 2011, Teatro Regio di Parma (captation en direct)

Distribution :

• Riccardo, comte de Warwick : Francesco Meli, ténor
• Renato : Vladimir Stoyanov, baryton
• Amelia : Kristin Lewis, soprano
• Ulrica : Elisabetta Fiorillo, mezzo-soprano
• Oscar : Serena Gamberoni, soprano
• Silvano : Filippo Polinelli
• Samuel : Antonio Barbagallo
• Tom : Enrico Rinaldo
• Un giudice : Cosimo Vassallo
• Un servo : Enrico Paolillo

Direction : Gianluigi Gelmetti
Orchestre : Orchestre et chœur du Teatro Regio di Parma (chef de chœur : Martino Faggiani)
Langue : italien

Particularité :

Nouvelle production du Teatro Regio de Parme et du Teatro Comunale « Luciano Pavarotti » de Modène, mise en scène de Massimo Gasparon d’après Pierluigi Samaritani (décors et costumes), éclairages d’Andrea Borelli, chorégraphie de Roberto Maria Pizzuto, réalisation vidéo de Tiziano Mancini. Dans un cadre baroque d’escaliers et de cardinaux en rouge, cette captation fait partie du cycle « Tutto Verdi ».

Jesús López-Cobos — 2016 (édition de 2021)

Format : CD (enregistrement public, 2 CD)
Label : Orfeo (collection « Wiener Staatsoper Live »)
Référence : C 210062 (2021)
Année d’enregistrement : Avril 2016, Wiener Staatsoper, Vienne

Distribution :

• Gustavo (Riccardo) : Piotr Beczała, ténor
• Anckarström (Renato) : Dmitri Hvorostovsky, baryton
• Amelia : Krassimira Stoyanova, soprano
• Ulrica : Nadia Krasteva, mezzo-soprano
• Oscar : Hila Fahima, soprano
• Un giudice / Un servo : Thomas Ebenstein, ténor

Direction : Jesús López-Cobos
Orchestre : Orchestre et chœur du Wiener Staatsoper
Langue : italien

Particularité :

Captation publiée en 2021 de représentations viennoises d’avril 2016, avec Dmitri Hvorostovsky en Anckarström, l’un de ses derniers grands rôles verdiens. Le critique de MusicWeb International la juge la meilleure parution récente de l’ouvrage, saluant Beczała, Stoyanova et la direction de López-Cobos, tout en regrettant les bruits de scène et l’absence de livret.

Marek Janowski — 2022 (édition de 2023)

Format : 2 SACD (enregistrement studio, DSD 64, stéréo et multicanal)
Label : Pentatone
Référence : PTC 5187048 (2023)
Année d’enregistrement : 2022, Monte-Carlo

Distribution :

• Riccardo : Freddie De Tommaso, ténor
• Renato : Lester Lynch, baryton
• Amelia : Saioa Hernández, soprano
• Ulrica : Elisabeth Kulman, contralto
• Oscar : Annika Gerhards, soprano
• Silvano : Jean-Luc Ballestra, baryton
• Samuel : Kevin Short, basse
• Tom : Adam Lau, basse
• Un giudice / Un servo : Samy Camps, ténor

Direction : Marek Janowski
Orchestre : Orchestre Philharmonique de Monte-Carlo (violon solo : Liza Kerob), Transylvania State Philharmonic Choir (chef de chœur : Cornel Groza)
Langue : italien

Particularité :

Premier enregistrement de Pentatone pour De Tommaso et Hernández, avec l’accent mis par Janowski sur l’architecture symphonique de la partition. Pizzicato salue le Riccardo chaleureux de De Tommaso, l’Amelia passionnée de Hernández et la qualité de la prise de son, mais reste plus réservé sur le Renato de Lester Lynch.

Postérité :

Œuvre du répertoire depuis sa création, Un ballo in maschera n’a pourtant fait l’objet que d’une douzaine d’enregistrements de studio. Toscanini le dirige à la Scala en 1903, et sa retransmission radiophonique de 1954 est sa dernière interprétation d’opéra. Le 7 janvier 1955, Marian Anderson, dans le rôle d’Ulrica, devient la première soliste afro-américaine du Metropolitan Opera. Les productions modernes reviennent le plus souvent au cadre suédois et à l’histoire de Gustave III, et la critique a relevé la lecture ambiguë du personnage du roi.

Sources :

Wikipédia — Un ballo in maschera · Wikipedia (EN) — Un ballo in maschera · Un ballo in maschera discography · Operadis — discographie · MusicWeb International — Verdi’s Un ballo in Maschera survey · Gramophone — Abbado 1980 · Presto — Muti 1975 · MusicWeb International — López-Cobos 2016 · Pizzicato — Janowski 2022 · Gramophone — Solti 1983 · Livrets des enregistrements Votto 1956, Gelmetti 2011 et Janowski 2022 (Warner Classics).