Verdi, Giuseppe — Falstaff (1893)

Format :

• Commedia lirica en trois actes.
• Musique : Giuseppe Verdi (1813–1901).
• Livret : Arrigo Boito, d’après Les Joyeuses Commères de Windsor de William Shakespeare, avec des scènes empruntées à Henry IV.
• Langue : italien.

Création :

9 février 1893, Teatro alla Scala, Milan, sous la direction d’Edoardo Mascheroni, avec Victor Maurel dans le rôle-titre.
Dernier opéra de Verdi, composé à près de quatre-vingts ans, et sa seconde comédie après Un giorno di regno. La création fut un grand succès, mais le public s’en détourna assez vite, regrettant les grands airs et ensembles traditionnels.

Livret :

Boito réduit la distribution des Joyeuses Commères de Windsor et donne à Falstaff une épaisseur nouvelle en puisant dans les deux parties d’Henry IV. Le livret se distingue par sa concision, son rythme rapide et son humour, qui servent une partition dépourvue d’airs séparés et construite sur un flux musical continu.

Intrigue :

• Acte I : Auberge de la Jarretière, puis jardin de Ford, à Windsor. Falstaff, fauché, décide de séduire deux riches bourgeoises, Alice Ford et Meg Page, pour s’emparer de leur argent ; ses serviteurs Bardolfo et Pistola refusent de porter ses lettres. Les deux femmes comparent les billets identiques et préparent leur vengeance, tandis que Ford, averti par les deux rancuniers, résout de se déguiser pour éprouver Falstaff. Les jeunes amants Fenton et Nannetta se volent un baiser.
• Acte II : Auberge, puis maison de Ford. Ford, sous le nom de Fontana, paie Falstaff pour qu’il séduise sa propre femme. Falstaff est caché dans un panier à linge pour échapper à Ford qui fouille la maison, puis jeté dans la Tamise. Ford est confondu, car sa femme est innocente.
• Acte III : Auberge, puis parc de Windsor au chêne de Herne. Falstaff, attiré à minuit, est tourmenté par les habitants déguisés en fées et en elfes. Deux mariages se concluent : celui de Fenton et Nannetta, et celui de Caïus avec Bardolfo déguisé. L’opéra s’achève sur la fugue finale « Tutto nel mondo è burla ».

Enregistrement(s) :

Arturo Toscanini — 1950

Format : CD (2 CD)
Label : RCA Victor Gold Seal (collection Toscanini, vol. 57)
Référence : référence non confirmée
Année d’enregistrement : avril 1950 (retransmissions radiophoniques NBC, New York)
Distribution :

• Sir John Falstaff : Giuseppe Valdengo, baryton
• Ford : Frank Guarrera, baryton
• Fenton : Antonio Madasi, ténor
• Alice Ford : Herva Nelli, soprano
• Nannetta : Teresa Stich-Randall, soprano
• Mrs Quickly : Cloe Elmo, mezzo-soprano
• Meg Page : Nan Merriman, mezzo-soprano

Direction : Arturo Toscanini
Orchestre : NBC Symphony Orchestra ; Robert Shaw Chorale
Langue : italien

Particularité :

Enregistrement historique issu des deux concerts radiophoniques de la NBC, par le chef qui avait ressuscité l’ouvrage à la Scala et au Metropolitan Opera. Il est resté pour beaucoup une référence, et certains le jugent supérieur à ses versions de répétition publiées par ailleurs.

Hans Müller-Kray — 1951

Format : CD
Label : Walhall (Eternity Series)
Référence : référence non confirmée
Année d’enregistrement : 1951 (Stuttgart)
Distribution :

• Sir John Falstaff : Rudolf Gonszar, baryton-basse
• Ford : Horst Günther, baryton
• Fenton : Christo Bajew, ténor
• Alice Ford : Annelies Kupper, soprano
• Nannetta : Friederike Sailer, soprano
• Mrs Quickly : Res Fischer, contralto

Direction : Hans Müller-Kray
Orchestre : Stuttgart (formations non précisées sur la pochette)
Langue : allemand

Particularité :

Version chantée en allemand, dans la tradition des traductions jouées dans les théâtres d’outre-Rhin, enregistrée à Stuttgart en 1951. Document historique publié par Walhall, dont la pochette ne mentionne que six des principaux chanteurs (les attributions de rôles ci-dessus suivent l’ordre habituel de la distribution).

Herbert von Karajan — 1956

Format : CD (2 CD)
Label : EMI Classics (collection « Great Recordings of the Century »)
Référence : CDM 5 67083 2
Année d’enregistrement : 1956 (studio)
Distribution :

• Sir John Falstaff : Tito Gobbi, baryton
• Ford : Rolando Panerai, baryton
• Fenton : Luigi Alva, ténor
• Alice Ford : Elisabeth Schwarzkopf, soprano
• Nannetta : Anna Moffo, soprano
• Mrs Quickly : Fedora Barbieri, mezzo-soprano
• Meg Page : Nan Merriman, mezzo-soprano

Direction : Herbert von Karajan
Orchestre : Philharmonia Orchestra ; Philharmonia Chorus
Langue : italien

Particularité :

Premier enregistrement en stéréophonie de l’ouvrage, avec le Falstaff de Gobbi, souvent cité parmi les plus grands de la discographie. Karajan y collabore avec Schwarzkopf, qu’il retrouvera pour d’autres studio EMI, dans une lecture vive et spirituelle.

John Pritchard — 1976

Format : DVD
Label : Arthaus Musik (EuroArts)
Référence : 101 083
Année d’enregistrement : 1976 (live, Festival de Glyndebourne)
Distribution :

• Sir John Falstaff : Donald Gramm, basse-baryton
• Ford : Benjamin Luxon, baryton
• Fenton : Max René Cosotti, ténor
• Dr Caius : John Fryatt, ténor
• Bardolfo : Bernard Dickerson, ténor
• Pistola : Ugo Trama, basse
• Alice Ford : Kay Griffel, soprano
• Nannetta : Elizabeth Gale, soprano
• Mrs Quickly : Nucci Condò, mezzo-soprano
• Meg Page : Reni Penkova, mezzo-soprano

Direction : John Pritchard (mise en scène et décors : Jean-Pierre Ponnelle ; réalisation télévisée : Dave Heather)
Orchestre : London Philharmonic Orchestra ; Glyndebourne Chorus
Langue : italien

Particularité :

Production de Glyndebourne filmée pour Southern Television, présentée avec sous-titres multilingues (durée : 118 minutes). Elle conserve la mise en scène de Jean-Pierre Ponnelle, très appréciée pour son sens de la comédie.

Georg Solti — 1979

Format : DVD (film)
Label : Deutsche Grammophon / Unitel
Référence : 073 4080
Année d’enregistrement : octobre 1978 (bande son, Sofiensaal, Vienne) ; film tourné en février-mars 1979 (studios BUFA, Berlin)
Distribution :

• Sir John Falstaff : Gabriel Bacquier, baryton
• Ford : Richard Stilwell, baryton
• Fenton : Max René Cosotti, ténor
• Dr Cajus : John Lanigan, ténor
• Bardolfo : Peter Maus, ténor
• Pistola : Ulrik Cold, basse
• Alice Ford : Karan Armstrong, soprano
• Nannetta : Jutta-Renate Ihloff, soprano
• Mrs Quickly : Márta Szirmay, mezzo-soprano
• Meg Page : Sylvia Lindenstrand, mezzo-soprano

Direction : Georg Solti (réalisation : Götz Friedrich)
Orchestre : Wiener Philharmoniker ; Chœur de l’Opéra d’État de Vienne ; Chœur du Deutsche Oper Berlin
Langue : italien

Particularité :

Film d’opéra de Götz Friedrich : la bande sonore a été enregistrée à Vienne un an avant le tournage, d’où une synchronisation labiale parfois imparfaite. La critique salue la vivacité de la mise en scène, la direction énergique de Solti et surtout le Falstaff de Gabriel Bacquier.

Carlo Maria Giulini — 1982

Format : CD (2 CD)
Label : Deutsche Grammophon
Référence : référence non confirmée (réédition 2007)
Année d’enregistrement : 1982 (Los Angeles)
Distribution :

• Sir John Falstaff : Renato Bruson, baryton
• Ford : Leo Nucci, baryton
• Fenton : Dalmacio González, ténor
• Alice Ford : Katia Ricciarelli, soprano
• Nannetta : Barbara Hendricks, soprano
• Mrs Quickly : Lucia Valentini Terrani, mezzo-soprano
• Meg Page : Brenda Boozer, mezzo-soprano

Direction : Carlo Maria Giulini
Orchestre : Los Angeles Philharmonic Orchestra ; Los Angeles Master Chorale
Langue : italien

Particularité :

Enregistrement réalisé à Los Angeles, où Giulini était alors directeur musical. Sa lecture, chaleureuse mais empreinte d’une certaine gravité, est dominée par le Falstaff de Bruson, jugé entièrement abouti, et l’Alice de Ricciarelli.

Colin Davis — 1991

Format : CD (2 CD)
Label : RCA Victor Red Seal (coproduction BMG Classics et Radio bavaroise)
Référence : 09026 60705 2
Année d’enregistrement : 1991 (studio ; ℗ 1992)
Distribution :

• Sir John Falstaff : Rolando Panerai, baryton
• Ford : Alan Titus, baryton
• Fenton : Frank Lopardo, ténor
• Dr Cajus : Piero de Palma, ténor
• Bardolfo : Ulrich Ress, ténor
• Pistola : Francesco Ellero d’Artegna, basse
• Alice Ford : Sharon Sweet, soprano
• Nannetta : Julie Kaufmann, soprano
• Mrs Quickly : Marilyn Horne, mezzo-soprano
• Meg Page : Susan Quittmeyer, mezzo-soprano

Direction : Colin Davis (production : Wolfram Graul)
Orchestre : Orchestre symphonique de la Radio bavaroise ; Chœur de la Radio bavaroise
Langue : italien

Particularité :

Version de studio plaisante et énergique, que la critique juge « immensément agréable », portée par la direction vive et affectueuse de Davis et par la cohésion de l’ensemble. Panerai, qui chantait Ford chez Karajan trente-cinq ans plus tôt, y incarne cette fois Falstaff lui-même.

Riccardo Muti — 1993

Format : CD (2 CD)
Label : Sony Classical (SBM)
Référence : référence non confirmée
Année d’enregistrement : 1993 (live, Teatro alla Scala, Milan)
Distribution :

• Sir John Falstaff : Juan Pons, baryton
• Ford : Roberto Frontali, baryton
• Fenton : Ramón Vargas, ténor
• Dr Cajus : Ernesto Gavazzi, ténor
• Bardolfo : Paolo Barbacini, ténor
• Pistola : Luigi Roni, basse
• Alice Ford : Daniela Dessì, soprano
• Nannetta : Maureen O’Flynn, soprano
• Mrs Quickly : Bernadette Manca di Nissa, mezzo-soprano
• Meg Page : Delores Ziegler, mezzo-soprano

Direction : Riccardo Muti (chef de chœur : Roberto Gabbiani)
Orchestre : Orchestre et Chœur du Teatro alla Scala, Milan
Langue : italien

Particularité :

Captation en direct à la Scala avec la technique Super Bit Mapping de Sony, qui renoue avec la tradition toscaninienne du théâtre milanais.

Claudio Abbado — 2001

Format : CD (2 CD)
Label : Deutsche Grammophon
Référence : 471 194-2
Année d’enregistrement : avril 2001 (Berlin, après les représentations de Salzbourg)
Distribution :

• Sir John Falstaff : Bryn Terfel, basse-baryton
• Ford : Thomas Hampson, baryton
• Fenton : Daniil Shtoda, ténor
• Dr Cajus : Enrico Facini, ténor
• Bardolfo : Anthony Mee, ténor
• Pistola : Anatoli Kotscherga, basse
• Alice Ford : Adrianne Pieczonka, soprano
• Nannetta : Dorothea Röschmann, soprano
• Mrs Quickly : Larissa Diadkova, mezzo-soprano
• Meg Page : Stella Doufexis, mezzo-soprano

Direction : Claudio Abbado
Orchestre : Berliner Philharmoniker ; Rundfunkchor Berlin
Langue : italien

Particularité :

Enregistrement réalisé au sortir des représentations salzbourgeoises. La critique juge la direction d’Abbado « magistrale », la transparence du Philharmonique de Berlin remarquable, le Falstaff de Terfel d’une humanité rare et la Nannetta de Röschmann particulièrement séduisante ; le Ford de Hampson et le Pistola de Kotscherga sont plus discutés.

Riccardo Muti — 2001

Format : DVD
Label : TDK (EuroArts / Rai Trade)
Référence : TDK DV-OPFAL (10 5127 9)
Année d’enregistrement : 2001 (live, Teatro Verdi, Busseto)
Distribution :

• Sir John Falstaff : Ambrogio Maestri, baryton
• Ford : Roberto Frontali, baryton
• Fenton : Juan Diego Flórez, ténor
• Dr Cajus : Ernesto Gavazzi, ténor
• Bardolfo : Paolo Barbacini, ténor
• Pistola : Luigi Roni, basse
• Alice Ford : Barbara Frittoli, soprano
• Nannetta : Inva Mula, soprano
• Mrs Quickly : Bernadette Manca di Nissa, mezzo-soprano
• Meg Page : Anna Caterina Antonacci, mezzo-soprano

Direction : Riccardo Muti (mise en scène : Ruggiero Cappuccio ; réalisation vidéo : Pierre Cavasillas)
Orchestre : Orchestre et Chœur du Teatro alla Scala, Milan
Langue : italien

Particularité :

Production donnée en 2001 dans le minuscule Teatro Verdi de Busseto (328 places), à deux pas de la ville natale du compositeur, qui recrée une mise en scène de 1913 dirigée par Toscanini. La critique la juge tout à fait appropriée, apprécie la vitalité de Muti et la qualité de l’image et du son, mais regrette que les chanteurs regardent souvent le chef et que l’ensemble manque un peu de pétillant.

Colin Davis — 2004

Format : SACD hybride (2 SACD)
Label : LSO Live
Référence : LSO0528
Année d’enregistrement : mai 2004 (live, Barbican, Londres)
Distribution :

• Sir John Falstaff : Michele Pertusi, baryton-basse
• Ford : Carlos Álvarez, baryton
• Fenton : Bülent Bezdüz, ténor
• Dr Cajus : Alasdair Elliott, ténor
• Bardolfo : Peter Hoare, ténor
• Pistola : Darren Jeffery, basse
• Alice Ford : Ana Ibarra, soprano
• Nannetta : María José Moreno, soprano
• Mrs Quickly : Jane Henschel, mezzo-soprano
• Meg Page : Marina Domashenko, mezzo-soprano

Direction : Colin Davis (production : James Mallinson)
Orchestre : London Symphony Orchestra ; London Symphony Chorus
Langue : italien

Particularité :

Enregistrement en direct réalisé en DSD pour les célébrations du centenaire du London Symphony Orchestra. Il a reçu le Grammy Award du meilleur enregistrement d’opéra, ainsi que l’Editor’s Choice de Gramophone.

Zubin Mehta — 2006

Format : DVD
Label : TDK
Référence : DVWW-OPFALF
Année d’enregistrement : 12 mai 2006 (live, Teatro Comunale, Florence)
Distribution :

• Sir John Falstaff : Ruggero Raimondi, basse-baryton
• Ford : Manuel Lanza, baryton
• Fenton : Daniil Shtoda, ténor
• Dr Caius : Carlo Bosi, ténor
• Bardolfo : Gianluca Floris, ténor
• Pistola : Luigi Roni, basse
• Alice Ford : Barbara Frittoli, soprano
• Nannetta : Mariola Cantarero, soprano
• Mrs Quickly : Elena Zilio, contralto
• Meg Page : Laura Polverelli, mezzo-soprano

Direction : Zubin Mehta (mise en scène : Luca Ronconi ; décors : Margherita Palli ; costumes : Carlo Maria Diappi ; réalisation vidéo : Paola Teoldi)
Orchestre : Orchestre et Chœur du Maggio Musicale Fiorentino
Langue : italien

Particularité :

Production actualisée de Luca Ronconi pour le Maggio Musicale Fiorentino (durée : 128 minutes). Le Falstaff de Raimondi, remarquable de diction et de caractérisation, domine ; la critique juge la production globalement efficace, mais déplore les fées d’allure punk de la scène finale, une occasion manquée.

Paolo Arrivabeni — 2009

Format : CD
Label : Dynamic
Référence : 649 (publié en 2021)
Année d’enregistrement : 20, 22 et 25 novembre 2009 (live, Opéra Royal de Wallonie, Liège)
Distribution :

• Sir John Falstaff : Ruggero Raimondi, basse-baryton
• Ford : Luca Salsi, baryton
• Fenton : Tiberius Simu, ténor
• Dr Cajus : Gregory Bonfatti, ténor
• Bardolfo : Pietro Picone, ténor
• Pistola : Luciano Montanaro, basse
• Alice Ford : Virginia Tola, soprano
• Nannetta : Sabina Puértolas, soprano
• Mrs Quickly : Cinzia De Mola, mezzo-soprano
• Meg Page : Liliana Mattei, mezzo-soprano

Direction : Paolo Arrivabeni (chef de chœur : Marcel Seminara)
Orchestre : Orchestre et Chœur de l’Opéra Royal de Wallonie
Langue : italien

Particularité :

Nouvelle production de l’Opéra Royal de Wallonie, enregistrée à Liège en novembre 2009 mais éditée par Dynamic seulement en 2021. Ruggero Raimondi y reprend le rôle qu’il avait déjà chanté à Florence en 2006.

Andrea Battistoni — 2011

Format : DVD et Blu-ray
Label : C Major (Unitel Classica, collection « Tutto Verdi »)
Référence : référence non confirmée
Année d’enregistrement : 10, 12, 15, 22 et 25 octobre 2011 (live, Teatro Farnese, Parme)
Distribution :

• Sir John Falstaff : Ambrogio Maestri, baryton
• Ford : Luca Salsi, baryton
• Fenton : Antonio Gandia, ténor
• Dr Cajus : Luca Casalin, ténor
• Bardolfo : Patrizio Saudelli, ténor
• Pistola : Mattia Denti, basse
• Alice Ford : Svetla Vassileva, soprano
• Nannetta : Barbara Bargnesi, soprano
• Mrs Quickly : Romina Tomasoni, mezzo-soprano
• Meg Page : Daniela Pini, mezzo-soprano

Direction : Andrea Battistoni (mise en scène : Stephen Medcalf ; décors et costumes : Jamie Vartan ; lumières : Simon Corder ; chef de chœur : Martino Faggiani ; réalisation vidéo : Tiziano Mancini)
Orchestre : Orchestre et Chœur du Teatro Regio di Parma
Langue : italien

Particularité :

Production du Festival Verdi de Parme donnée dans le cadre prestigieux du Teatro Farnese, avec Ambrogio Maestri dans le rôle-titre qui est désormais le sien.

Jesús López Cobos — 2016

Format : CD (publication numérique)
Label : Deutsche Grammophon (collection « Verbier Festival Gold »)
Référence : UPC 00028948645770 (publié le 20 février 2023)
Année d’enregistrement : 2016 (live, Festival de Verbier)
Distribution :

• Sir John Falstaff : Bryn Terfel, basse-baryton
• Ford : Luca Salsi, baryton
• Fenton : Atalla Ayan, ténor
• Alice Ford : Erika Grimaldi, soprano
• Nannetta : Ying Fang, soprano
• Mrs Quickly : Yvonne Naef, mezzo-soprano

Direction : Jesús López Cobos
Orchestre : Verbier Festival Orchestra
Langue : italien

Particularité :

Captation du Festival de Verbier, avec le Falstaff de Bryn Terfel, qui avait déjà enregistré le rôle avec Abbado en 2001. La presse (Concerti) loue sa force vocale et sa déclamation, qui éclipserait même les grands interprètes italiens, ainsi que la direction de López Cobos, l’un des derniers grands témoignages du chef avant sa disparition en 2018.

Postérité :

Après un succès initial, Falstaff quitta le répertoire international à la mort de Verdi, avant que Toscanini ne le ressuscite à la Scala et au Metropolitan Opera. Des chefs comme Karajan, Solti ou Bernstein l’ont ensuite défendu, et l’ouvrage est aujourd’hui un pilier du répertoire, encore perçu comme un « opéra de connaisseurs ». Le premier enregistrement intégral date de 1932 (Lorenzo Molajoli) ; la discographie s’est depuis considérablement enrichie, de la version radiophonique de Toscanini à la série d’Abbado.

Sources :

Wikipedia — Falstaff · Wikipedia — Falstaff discography · MusicWeb — Abbado · MusicWeb — Solti (DVD) · MusicWeb — Toscanini · BBC Music Magazine — Davis · Deutsche Grammophon — Giulini · MusicWeb — Muti (DVD) · MusicWeb — Mehta (DVD) · LSO Live — Davis · Deutsche Grammophon — López Cobos · livrets et pochettes des enregistrements (Dynamic, C Major).