Format :
- Grand opéra en cinq actes.
- Musique : Giuseppe Verdi (1813-1901).
- Livret : Eugène Scribe et Charles Duveyrier (version française originale, Les Vêpres siciliennes) ; traduction italienne d’Arnaldo Fusinato (I vespri siciliani).
- Langue : français (version originale de 1855) ; italien (version utilisée dans tous les enregistrements présentés ici).
Création :
13 juin 1855, Opéra de Paris (Les Vêpres siciliennes).
La version italienne a d’abord été donnée au Teatro Regio de Parme le 26 décembre 1855 sous le titre Giovanna de Guzman, l’action étant transposée de la Sicile au Portugal de 1640, sous domination espagnole. Après 1861, l’ouvrage est revenu à son cadre sicilien et à ses noms d’origine sous le titre I vespri siciliani, version généralement préférée aujourd’hui parce qu’elle est plus facile à chanter. Verdi avait décidé, dès 1853, de s’imposer comme le grand représentant de l’opéra français avec une œuvre entièrement nouvelle ; ce n’est qu’après le début des répétitions, en 1855, qu’il a mesuré que ce cadre historique risquait de déplaire au public italien, le soulèvement de 1282 étant perçu en Italie comme un modèle de la lutte pour l’indépendance nationale.
Livret :
Verdi accepte du librettiste en vogue, Eugène Scribe, un livret déjà existant : Le Duc d’Albe, que Donizetti avait commencé à mettre en musique en 1839 et laissé inachevé. Scribe, avec Charles Duveyrier, déplace l’action de Bruges au Palerme du XIIIe siècle et enchâsse l’intrigue sentimentale dans le cadre de la tentative des Siciliens de se débarrasser de l’occupant français. Verdi est surtout séduit par la scène centrale, poignante, où un souverain impuissant contraint son fils à le reconnaître pour père en menaçant d’exécuter la femme que celui-ci aime. Il utilise le décor historique comme simple arrière-plan de relations personnelles complexes qui comptent bien plus à ses yeux.
Intrigue :
- Acte I : Palerme, début 1282, sous la domination française. La duchesse Elena, dont le frère Frédéric d’Autriche a été exécuté par l’occupant, est forcée de chanter pour les soldats français ; son chant est une invitation à peine voilée à la révolte. Seule l’arrivée du gouverneur Monforte empêche une bagarre. Celui-ci remarque un jeune Sicilien, Arrigo, qui refuse avec indignation toutes les tentatives pour le rallier à la cause française.
- Acte II : Giovanni da Procida, revenu d’exil, espère convaincre les Siciliens de se soulever. Elena et Arrigo l’accueillent à son débarquement ; Arrigo, amoureux d’Elena, veut venger la mort de son frère. La conduite infâme des Français lors d’une fête de jeunes couples exaspère les Siciliens, et Procida décide d’assassiner Monforte le soir même, lors d’un bal masqué.
- Acte III : Monforte a reconnu en Arrigo son propre fils naturel, mais celui-ci refuse cette parenté et repousse ses élans paternels. Au bal, Procida et Elena initient Arrigo à leur plan meurtrier ; lorsqu’Elena tire son poignard pour frapper Monforte, Arrigo s’interpose pour protéger son père, et ses amis l’accusent de trahison. Monforte fait arrêter les conjurés.
- Acte IV : Arrigo rend visite à Elena en prison et lui explique pourquoi il a dû protéger Monforte ; elle lui pardonne, mais Procida pense la cause sicilienne perdue. Monforte offre sa grâce aux conjurés si Arrigo le reconnaît publiquement pour père. Arrigo y consent enfin au moment où Elena est menée à l’échafaud, et l’appelle « père ». Monforte proclame l’amnistie et ordonne que le mariage d’Elena et d’Arrigo ait lieu le jour même. Procida décide d’exploiter ce retournement à ses propres fins.
- Acte V : Peu avant les noces, Elena découvre que la sonnerie des cloches du mariage est le signal du soulèvement. Pour sauver la vie d’Arrigo, elle refuse sans raison apparente de l’épouser. Monforte ne croit pas à ce brusque revirement et exige que la cérémonie ait lieu. Dès que les cloches sonnent, les Siciliens en armes, conduits par Procida, prennent d’assaut le palais du gouverneur et tuent Monforte.
Enregistrements :
Erich Kleiber — 1951
Format : CD (mono)
Label : Warner Classics (Parlophone), collection « Callas Live Remastered »
Référence : 0190295844516 (remastérisation 2017)
Année d’enregistrement : 1951 (enregistrement public, 26 mai 1951, Teatro Comunale, Florence)
Distribution :
- La duchesse Elena : Maria Callas, soprano
- Arrigo : Giorgio Kokolios-Bardi, ténor
- Guido di Monforte : Enzo Mascherini, baryton
- Giovanni da Procida : Boris Christoff, basse
- Il sire di Bethune : Bruno Carmassi, basse
- Il conte Vaudemont : Mario Frosini, basse
- Ninetta : Mafalda Masini, contralto
- Danieli : Gino Sarri, ténor
- Tebaldo : Aldo De Paolo, ténor
- Roberto : Lido Pettini, baryton
- Manfredo : Breno Ristori, ténor
Direction : Erich Kleiber
Orchestre : Orchestre et Chœur du Teatro Comunale de Florence (Maggio Musicale Fiorentino)
Langue : italien
Particularité :
Témoignage de la célèbre soirée florentine du Maggio Musicale, avec une Maria Callas de vingt-sept ans dans le rôle d’Elena et un Boris Christoff en Procida ; le ballet est donné. Le livret de l’édition Warner précise que la qualité sonore ne répond pas aux standards habituels, en raison des imperfections techniques de l’enregistrement d’origine.
Thomas Schippers — 1970
Format : 2 CD
Label : Myto, collection « Devotion »
Référence : 2 MDCD 0010 (édition 2009)
Année d’enregistrement : 1970 (version de concert, Teatro Olimpico, Rome, 5 décembre 1970 ; diffusion radiophonique le 22 décembre 1970)
Distribution :
- La duchesse Elena : Martina Arroyo, soprano
- Arrigo : Gianfranco Cecchele, ténor
- Guido di Monforte : Sherrill Milnes, baryton
- Giovanni da Procida : Bonaldo Giaiotti, basse
- Il sire di Bethune : Giovanni Antonini, basse
- Il conte Vaudemont : Giovanni Gusmeroli, basse
- Ninetta : Cristina Anghelakova, contralto
- Danieli : Bruno Sebastian, ténor
- Tebaldo : Carlo Gaifa, ténor
- Roberto : Federico Davià, baryton
- Manfredo : Tommaso Frascati, ténor
Direction : Thomas Schippers
Orchestre : Orchestre et Chœur de la RAI de Rome
Langue : italien
Particularité :
Version de concert captée pour la radio italienne, avec Martina Arroyo et Sherrill Milnes, qui chanteront ensuite pour Levine, entourés de deux Italiens, le ténor Gianfranco Cecchele et la basse Bonaldo Giaiotti.
James Levine — 1973
Format : 3 CD (enregistrement en studio)
Label : RCA Red Seal, collection « The RCA Opera Treasury »
Référence : RD 80370 (CD, 1988) ; 63492 ; LP d’origine ARL4-0370 (1974)
Année d’enregistrement : 1973
Distribution :
- La duchesse Elena : Martina Arroyo, soprano
- Arrigo : Plácido Domingo, ténor
- Guido di Monforte : Sherrill Milnes, baryton
- Giovanni da Procida : Ruggero Raimondi, basse
- Il sire di Bethune : Terence Sharpe, basse
- Il conte Vaudemont : Richard Van Allan, basse
- Ninetta : Maria Ewing, contralto
- Danieli : Leo Goeke, ténor
- Tebaldo : Kenneth Collins, ténor
- Roberto : James Morris, baryton
- Manfredo : Alan Byers, ténor
Direction : James Levine
Orchestre : New Philharmonia Orchestra ; John Alldis Choir
Langue : italien
Particularité :
Enregistrement en studio donné avec le ballet complet, que Gramophone juge énergiquement joué et bien intégré au drame. La critique y salue surtout un Plácido Domingo convaincant et tourmenté et un Sherrill Milnes à la fois humain et autoritaire ; elle trouve en revanche Martina Arroyo digne mais distante, et la direction de Levine parfois un peu courte en subtilité.
Riccardo Muti — 1978
Format : 3 CD
Label : Gala
Référence : GL 100.611 (1999)
Année d’enregistrement : 1978 (enregistrement public, mai 1978, Florence)
Distribution :
- La duchesse Elena : Renata Scotto, soprano
- Arrigo : Veriano Luchetti, ténor
- Guido di Monforte : Renato Bruson, baryton
- Giovanni da Procida : Ruggero Raimondi, basse
- Il sire di Bethune : Graziano Polidori, basse
- Il conte Vaudemont : Carlo Del Bosco, basse
- Ninetta : Nella Verri, contralto
- Danieli : Giampaolo Corradi, ténor
- Tebaldo : Gianfranco Manganotti, ténor
- Roberto : Giorgio Giorgetti, baryton
- Manfredo : Carlo Novelli, ténor
Direction : Riccardo Muti
Orchestre : Orchestre et Chœur du Maggio Musicale Fiorentino
Langue : italien
Particularité :
Première lecture de Riccardo Muti, captée en public au Maggio Musicale Fiorentino onze ans avant son enregistrement scaligère. Renata Scotto, Veriano Luchetti, Renato Bruson et Ruggero Raimondi y défendent la partition dans un cadre de représentation plutôt que de studio.
Riccardo Muti — 1989
Format : 3 CD
Label : EMI
Référence : CDS 7 54043-2 (1991)
Année d’enregistrement : 1989 (enregistrement public, décembre 1989 et janvier 1990, Teatro alla Scala, Milan)
Distribution :
- La duchesse Elena : Cheryl Studer, soprano
- Arrigo : Chris Merritt, ténor
- Guido di Monforte : Giorgio Zancanaro, baryton
- Giovanni da Procida : Ferruccio Furlanetto, basse
- Il sire di Bethune : Enzo Capuano, basse
- Il conte Vaudemont : Francesco Musinu, basse
- Ninetta : Gloria Banditelli, contralto
- Danieli : Ernesto Gavazzi, ténor
- Tebaldo : Paolo Barbacini, ténor
- Roberto : Marco Chingari, baryton
- Manfredo : Ferrero Poggi, ténor
Direction : Riccardo Muti
Orchestre : Orchestre et Chœur du Teatro alla Scala de Milan
Langue : italien
Particularité :
Enregistrement issu de la production scaligère mise en scène par Pier Luigi Pizzi, ballet inclus. Gramophone y voit le coffret verdien le plus excitant depuis très longtemps, en saluant surtout Cheryl Studer, jugée remarquable dans l’air de l’acte IV et le boléro, et Giorgio Zancanaro dans la scène et l’air de l’acte III ; le critique la juge plus convaincante, par la distribution et la direction, que la version Levine.
Massimo Zanetti — 2010
Format : vidéo (DVD / Blu-ray)
Label : C Major Entertainment, collection « Tutto Verdi » (avec Unitel Classica)
Référence : 723904 (édition 2014)
Année d’enregistrement : 2010 (enregistrement public, Teatro Regio di Parma, 13 et 17 octobre 2010)
Distribution :
- La duchesse Elena : Daniela Dessì, soprano
- Arrigo : Fabio Armiliato, ténor
- Guido di Monforte : Leo Nucci, baryton
- Giovanni da Procida : Giacomo Prestia, basse
- Il sire di Bethune : Dario Russo, basse
- Il conte Vaudemont : Andrea Mastroni, basse
- Ninetta : Adriana Di Paola, contralto
- Danieli : Raoul D’Eramo, ténor
- Tebaldo : Roberto Jachini Virgili, ténor
- Roberto : Alessandro Battiato, baryton
- Manfredo : Camillo Facchino, ténor
Direction : Massimo Zanetti ; mise en scène, décors et costumes de Pier Luigi Pizzi ; chorégraphie de Roberto Maria Pizzuto ; lumières de Vincenzo Raponi ; réalisation vidéo de Tiziano Mancini
Orchestre : Orchestre et Chœur du Teatro Regio di Parma (chef de chœur : Martino Faggiani)
Langue : italien
Particularité :
Seule captation vidéo de cette sélection, filmée à Parme, ville où la version italienne de l’œuvre avait été donnée pour la première fois en décembre 1855, dans le cadre de l’intégrale « Tutto Verdi ». Pier Luigi Pizzi signe la mise en scène, les décors et les costumes ; le ballet n’est pas donné. Elena est Daniela Dessì et Monforte Leo Nucci.
Postérité :
L’ouvrage ne s’est durablement imposé ni en France ni en Italie, et Anselm Gerhard note que Verdi lui-même peinait à donner vie aux scènes chorales et aux processus politiques avec la couleur et la finesse de Meyerbeer. Elle annonce pourtant Don Carlos et Aida : l’usage de rythmes poétiques français, dès l’ouverture, ouvre à Verdi de longues lignes mélodiques qui seront plus tard si typiques de ces deux ouvrages. La version italienne est celle de la plupart des enregistrements, de Kleiber et Callas en 1951 à la captation parmesane de 2010, tandis que la version française d’origine est documentée notamment par Mario Rossi (1969), James Conlon (2003), Paolo Carignani (2010) et Antonio Pappano (2013).
Sources :
Wikipedia — I vespri siciliani ; Wikipedia — Les vêpres siciliennes discography ; Operadis — Verdi, Les Vêpres siciliennes ; Gramophone — Levine (RCA) ; Gramophone — Muti (EMI) ; livrets de l’édition C Major (Anselm Gerhard, Eva Reisinger) et de l’édition Warner Classics (Kleiber).
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