Format
Opéra en 5 actes.
Musique : Ambroise Thomas.
Livret : Jules Barbier et Michel Carré (d’après la tragédie de William Shakespeare).
Langue : Français.
Création
9 mars 1868, à l’Opéra de Paris (Salle Le Peletier).
Considéré comme l’un des fleurons du grand opéra français de la seconde moitié du XIXᵉ siècle, Hamlet est réputé pour sa virtuosité vocale, son orchestration chatoyante et son célèbre duo pour le prince et Ophélie, ainsi que pour la spectaculaire scène de la folie d’Ophélie.
Livret
Adapté de la tragédie de Shakespeare par le duo Jules Barbier et Michel Carré, le texte resserre l’action autour des personnages principaux tout en conservant les scènes clés : la confrontation entre le spectre du roi défunt et son fils, le dilemme moral d’Hamlet, la folie tragique d’Ophélie et la crise de conscience du couple royal usurpateur.
Intrigue
Acte I : À Elseneur, le roi Claudius épouse Gertrude, la veuve de son frère assassiné. Hamlet, fils du défunt roi, est plongé dans le deuil et distant d’Ophélie. Sur les remparts, l’Ombre du feu roi apparaît à Hamlet et lui révèle avoir été empoisonné par Claudius, exigeant vengeance.
Acte II : Hamlet feint la folie pour démasquer le meurtrier. Il invite une troupe de comédiens à jouer une pièce mimant l’assassinat du roi devant la cour. Claudius, paniqué et rongé par la culpabilité, interrompt brutalement la représentation.
Acte III : Hamlet surprend Claudius en prière mais hésite à le tuer. Lors d’une confrontation orageuse avec sa mère Gertrude, Hamlet la confronte à son crime. L’Ombre réapparaît pour lui rappeler son devoir de vengeance.
Acte IV : Délaissée et sombrant dans la démence, Ophélie erre au bord de la rivière. Elle chante son amour perdu, distribue des fleurs sauvages aux paysannes avant de se laisser couler et de se noyer.
Acte V : Dans un cimetière, Hamlet contemple la tombe de celle qu’il aimait. Le cortège funèbre d’Ophélie arrive, suivi du roi. L’Ombre surgit une dernière fois : Hamlet poignarde Claudius. (Dans la version originale française, Hamlet survit et est proclamé roi par le peuple).
Enregistrement(s)
Richard Bonynge — 1983
Format : CD (3 CD)
Label : Decca (collection Grand Opera)
Référence : 433 857-2
Année d’enregistrement : avril 1983 (Enregistré au Kingsway Hall, Londres)
Distribution :
- Hamlet : Sherrill Milnes
- Ophélie : Joan Sutherland
- Le roi Claudius : James Morris
- La reine Gertrude : Barbara Conrad
- Laërte : Gösta Winbergh
- Polonius : Arwel Huw Morgan
- Horatio : Philip Gelling
- Le Spectre : John Tomlinson
- Marcellus : Keith Lewis
- Premier fossoyeur : Peyo Garazzi
- Deuxième fossoyeur : Joseph Rouleau
Direction : Richard Bonynge
Orchestre : Orchestre et Chœur du Welsh National Opera (chef de chœur : Julian Smith)
Langue : Français
Particularité :
Considérée pendant des décennies comme la version de référence de l’œuvre, cette gravure studio dirigée par Richard Bonynge réunit un plateau vocal d’exception autour du couple Sutherland/Milnes. La critique a unanimement salué la prestation « superbe » de Milnes en prince mélancolique et l’agilité vocale « phénoménale » de Sutherland dans la célèbre scène de la folie, la gravure elle-même étant qualifiée de riche, immédiate et atmosphérique.
Antonio de Almeida — 1993
Format : CD (3 CD)
Label : EMI Classics (Collection The Home of Opera)
Référence : 7 54827 2 / CZS 5 85620 2
Année d’enregistrement : 1993 (Enregistré au Abbey Road Studios, Londres)
Distribution :
- Hamlet : Thomas Hampson
- Ophélie : June Anderson
- Le roi Claudius : Samuel Ramey
- La reine Gertrude : Denyce Graves
- Laërte : Gregory Kunde
- Le Spectre : Jean-Philippe Courtis
Direction : Antonio de Almeida
Orchestre : London Philharmonic Orchestra
Chœurs : Ambrosian Singers
Langue : Français
Particularité :
Gravure studio majeure réalisée à Londres dans les années 1990. Elle réunit un plateau vocal d’exception emmené par le baryton Thomas Hampson et la soprano belcantiste June Anderson.
Bertrand de Billy — 2004
Format : DVD (2 DVD)
Label : EMI Classics
Référence : 7243 5 99447 9 1
Année d’enregistrement : Octobre 2003 (Enregistré en public au Gran Teatre del Liceu, Barcelone)
Distribution :
- Hamlet : Simon Keenlyside
- Ophélie : Natalie Dessay
- La reine Gertrude : Béatrice Uria-Monzon
- Le roi Claudius : Alain Vernhes
- Laërte : Daniil Shtoda
- Le Spectre : Markus Hollop
- Marcellus : Gustavo Peña
- Horatio : Lluís Sintes
- Polonius : Celestino Varela
- Premier fossoyeur : Joan Martín-Royo
- Deuxième fossoyeur : Francesc Garrigosa
Direction : Bertrand de Billy
Mise en scène : Patrice Caurier & Moshe Leiser
Orchestre : Symphony Orchestra and Chorus of the Gran Teatre del Liceu
Langue : Français (sous-titres : français, anglais, allemand, italien, espagnol, catalan)
Particularité :
Captation vidéo référence de la production scénique épurée et poignante de Patrice Caurier et Moshe Leiser au Gran Teatre del Liceu de Barcelone. Cet enregistrement fait date grâce à la prestation anthologique de Natalie Dessay dans la scène de la folie d’Ophélie aux côtés du Hamlet de Simon Keenlyside.
Postérité
Incontournable du répertoire lyrique français du XIXᵉ siècle, Hamlet est resté célèbre pour son alliage de bel canto théâtral et de tragédie dramatique. Régulièrement remis à l’honneur sur les grands théâtres mondiaux, l’opéra continue d’offrir l’un des rôles de soprano colorature les plus exigeants et spectaculaires du répertoire.
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