Stravinsky, Igor — The Rake’s Progress (1951)

Format :

• Opéra en trois actes et un épilogue.
• Musique : Igor Stravinsky (1882-1971).
• Livret : W. H. Auden et Chester Kallman, d’après la suite de gravures de William Hogarth (1732-1733).
• Langue : anglais.
• Rôles : Tom Rakewell (ténor), Anne Trulove (soprano), Nick Shadow (basse-baryton), Baba la Turque (mezzo-soprano), Trulove (basse), Sellem (ténor), Mother Goose (contralto), le Gardien de l’asile (basse).

Création :

11 septembre 1951, Teatro La Fenice, Venise, sous la direction du compositeur, avec Robert Rounseville (Tom), Elisabeth Schwarzkopf (Anne) et Otakar Kraus (Nick Shadow).
Dernier grand ouvrage de la période néoclassique de Stravinsky, l’opéra revisite les conventions de l’opéra du XVIIIe siècle (récitatifs accompagnés au clavecin, airs, ensembles) dans l’esprit de Mozart.

Livret :

Stravinsky découvre les gravures de Hogarth (A Rake’s Progress) à Chicago en 1947 et en confie l’adaptation au poète W. H. Auden, qui écrit le livret avec Chester Kallman. La débauche et la chute d’un jeune libertin, tenté par un serviteur qui est le Diable, y devient une fable morale.

Intrigue :

• Acte I : Tom Rakewell courtise Anne Trulove près de la maison de son père. Il refuse un emploi honnête et part pour Londres avec Nick Shadow, serviteur qui n’est autre que le Diable, après avoir appris qu’il hérite d’une fortune. Chez Mother Goose, Tom regrette d’avoir quitté Anne mais reste. Anne part à son tour pour Londres, inquiète pour lui. Sur le conseil de Nick, Tom épouse Baba la Turque, femme à barbe ; Anne le retrouve et il la renvoie, non sans remords.
• Acte II : Las de ce mariage chaotique, Tom réduit Baba au silence en lui jetant sa perruque sur le visage. Nick lui présente une « machine baroque » censée transformer les pierres en pain ; Tom y investit sans savoir qu’il s’agit d’une escroquerie.
• Acte III : L’affaire s’effondre et le commissaire-priseur Sellem vend aux enchères les biens de Tom, y compris Baba. Anne arrive, et Baba la presse de sauver Tom. Dans un cimetière, Nick réclame l’âme de Tom à minuit. Tom gagne aux cartes grâce à Anne, mais Nick le condamne à la folie. À l’asile de Bedlam, Tom se prend pour Adonis ; Anne lui rend visite, le berce et s’en va. Tom meurt en s’apercevant de son départ.
• Épilogue : Les personnages tirent chacun la morale de l’histoire : le diable s’occupe des oisifs.

Enregistrement(s) :

Stravinsky — 1964

Format : 2 CD
Label : Sony Classical (Igor Stravinsky Edition ; enregistrement d’origine Columbia)
Référence : SM2K 46299
Année d’enregistrement : 1964, Londres
Distribution :

• Tom Rakewell : Alexander Young, ténor
• Anne Trulove : Judith Raskin, soprano
• Nick Shadow : John Reardon, baryton
• Baba la Turque : Regina Sarfaty, mezzo-soprano
• Trulove : Don Garrard, basse
• Mother Goose : Jean Manning
• Sellem : Kevin Miller, ténor
• Le Gardien : Peter Tracey

Direction : Igor Stravinsky
Orchestre : Royal Philharmonic Orchestra, Sadler’s Wells Opera Chorus
Langue : anglais

Particularité :

Enregistrement dirigé par le compositeur lui-même, avec une distribution entièrement anglophone : un document de référence sur ses intentions de tempo et de style.

Chailly — 1984

Format : 2 CD
Label : Decca
Référence : 411 644-2 (réédition : 475 7005)
Année d’enregistrement : 1983 (paru en 1984), Londres
Distribution :

• Tom Rakewell : Philip Langridge, ténor
• Anne Trulove : Cathryn Pope, soprano
• Nick Shadow : Samuel Ramey, basse
• Baba la Turque : Sarah Walker, mezzo-soprano
• Trulove : Stafford Dean, basse
• Mother Goose : Astrid Varnay
• Sellem : John Dobson, ténor
• Le Gardien : Matthew Best, basse

Direction : Riccardo Chailly
Orchestre : London Sinfonietta, London Sinfonietta Chorus
Langue : anglais

Particularité :

Version de studio réunissant le Tom de Philip Langridge, le Nick de Samuel Ramey et, en Mother Goose, la légendaire Astrid Varnay. La pochette reproduit un décor de David Hockney, créé pour la production de Glyndebourne.

Latham-Koenig — 1986

Format : CD
Label : Mondo Musica
Référence : MFOH 10241
Année d’enregistrement : 1986, Venise (Teatro La Fenice)
Distribution :

• Tom Rakewell : Franco Farina, ténor
• Anne Trulove : Helen Walker, soprano
• Nick Shadow : Richard Fredricks, baryton
• Baba la Turque : Della Jones, mezzo-soprano
• Trulove : Franco Federici, basse
• Sellem : John Dobson, ténor

Direction : Jan Latham-Koenig
Orchestre : Orchestre du Teatro La Fenice
Langue : anglais

Particularité :

Version captée à Venise, ville où l’œuvre fut créée en 1951 ; la pochette reproduit d’ailleurs une photographie de Stravinsky saluant sur la scène de La Fenice.

Ono — 2008

Format : 2 DVD (16/9, son LPCM stéréo et DTS surround, durée d’environ 174 minutes)
Label : Opus Arte
Référence : OA 0991 D
Année d’enregistrement : 26 et 28 avril 2007, Théâtre royal de la Monnaie, Bruxelles (prise de son en direct) ; DVD paru en 2008
Distribution :

• Tom Rakewell : Andrew Kennedy, ténor
• Anne Trulove : Laura Claycomb, soprano
• Nick Shadow : William Shimell, baryton
• Baba la Turque : Dagmar Pecková, mezzo-soprano
• Trulove : Darren Jeffery, basse
• Mother Goose : Julianne Young
• Sellem : Donal J. Byrne, ténor
• Le Gardien : Shadi Torbey, basse

Direction : Kazushi Ono
Orchestre : Orchestre symphonique et chœurs de la Monnaie
Mise en scène : Robert Lepage ; décors : Carl Fillion ; costumes : François Barbeau ; réalisation vidéo : Benoît Vlietinck
Langue : anglais (sous-titres en six langues)

Particularité :

Robert Lepage transpose la fable de Hogarth dans le Las Vegas des années 1950, en une galerie de tableaux vivants inspirés des débuts de la télévision. La critique salue la direction précise de Kazushi Ono et la Baba de Dagmar Pecková, tout en jugeant que la captation vidéo, par ses gros plans, dessert certains effets de la mise en scène.

Postérité :

Longtemps considéré comme l’ultime aboutissement du néoclassicisme de Stravinsky, The Rake’s Progress s’est imposé comme l’un des rares opéras du XXe siècle à conserver une présence régulière au répertoire, grâce à son livret d’Auden et Kallman et à son écriture mozartienne.

Sources :

Wikipedia — The Rake’s Progress ; Musicalifeiten — discographie ; Presto Music — Stravinsky (Sony) ; Naxos — Opus Arte OA0991D ; Opera Today — La Monnaie.