Format :
- Genre : tragédie lyrique (« tragédie en musique ») en 3 actes.
- Musique : Gaspare Spontini
- Livret : Étienne de Jouy et Joseph-Alphonse Esménard
- Langue : français
Création :
28 novembre 1809, Académie impériale de musique (Opéra de Paris), Salle Montansier, avec notamment Étienne Lainez (Cortez), François Lays (Télasco), Henri-Étienne Dérivis (le Grand Prêtre) et Alexandrine-Caroline Branchu (Amazily).
Commandé par Napoléon, l’ouvrage devait soutenir par la propagande l’invasion de l’Espagne en 1808 : Cortez y figure Napoléon, et les prêtres aztèques l’Inquisition espagnole. La création fut célèbre pour son spectacle, avec dix-sept chevaux vivants sur scène ; la critique reprocha en revanche à la partition ses harmonies hardies et sa sonorité puissante. Spontini remania l’œuvre pour Paris (version du 28 mai 1817), puis pour Berlin (1824), avec d’autres retouches en 1832 et 1838.
Livret :
Le livret de Jouy et Esménard, historiquement très libre, présente Cortez comme un libérateur proche de Napoléon, et en fait une œuvre de circonstance liée à la politique de l’Empire. Son sujet historique, son usage de la danse et sa mise en scène spectaculaire en font l’un des précurseurs du grand opéra à la française.
Intrigue :
- Acte I : Cortez convainc ses troupes mutinées de rester. Son frère Alvar est prisonnier des Aztèques, et lui-même aime la princesse aztèque Amazily. Télasco, frère d’Amazily, exige le départ des Espagnols ; Cortez répond en brûlant ses navires.
- Acte II : Les Espagnols avancent vers le temple, capturent Télasco et libèrent Alvar. Télasco accuse sa sœur de trahison, et les Aztèques menacent sa vie si Alvar n’est pas rendu. Amazily se livre ; Cortez ordonne l’attaque du temple.
- Acte III : Dans le temple, les prêtres s’apprêtent à sacrifier Alvar, puis Amazily arrive. L’oracle exige le sang des ennemis et l’on annonce la capture de Moctezuma. Le Grand Prêtre procède au sacrifice d’Amazily, mais les Espagnols arrivent à temps pour la sauver. Cortez et Amazily s’unissent.
Enregistrement(s) :
Tingaud — 2020
Format : 3 CD
Label : Dynamic
Référence : CDS7868 (DYN-37868), parution du 17 avril 2020
Année d’enregistrement : 16 et 19 octobre 2019, en public, Teatro del Maggio Musicale Fiorentino, Florence
Distribution :
- Fernand Cortez : Dario Schmunck, ténor
- Amazily : Alexia Voulgaridou, soprano
- Télasco : Luca Lombardo, ténor
- Alvar : David Ferri Durà, ténor
- Moralez : Gianluca Margheri, baryton
- Le Grand Prêtre des Mexicains : André Courville, basse-baryton
- Un officier espagnol : Lisandro Guinis
- Deux prisonniers espagnols : Davide Ciarrocchi, Nicolò Ayroldi
- Un officier mexicain : Leonardo Melani
- Un marin : Davide Siega
- Deux femmes de la suite d’Amazily : Silvia Capra, Delia Palmieri
Direction : Jean-Luc Tingaud
Orchestre : Orchestra e Coro del Maggio Musicale Fiorentino
Langue : français
Particularité :
Enregistrement de la version originale de 1809, tiré d’une production florentine de 2019 et présenté comme la première reprise scénique de cette version depuis près de deux siècles. L’œuvre dure environ trois heures et comprend deux longs ballets. La critique a salué une distribution excellente, la tenue « d’acier » de Schmunck et le soprano riche de Voulgaridou. La même production existe en DVD et en Blu-ray.
Postérité :
La faveur du public déclina à mesure que la fortune des armées françaises vacillait en Espagne et au Portugal. Fernand Cortez fut très admiré de Berlioz et annonce à la fois Berlioz et Meyerbeer. Côté discographique, on relève un enregistrement de Jean-Paul Penin (Accord, 1999), puis celui de Florence (Dynamic, 2020), établi d’après l’édition critique de la Fondazione Pergolesi Spontini de Jesi (Federico Agostinelli).
Sources :
Wikipedia — Fernand Cortez · Europadisc — Dynamic CDS7868 · The WholeNote — critique · Maggio Musicale Fiorentino — Fernand Cortez · Pochette Dynamic CDS7868.
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