Debussy, Claude — Pelléas et Mélisande (1902)

Format :

• Opéra (drame lyrique) en cinq actes et douze tableaux.
• Musique : Claude Debussy
• Livret : Maurice Maeterlinck, d’après sa propre pièce éponyme (1893)
• Langue : français

Création :

30 avril 1902, à l’Opéra-Comique (Salle Favart), Paris, sous la direction d’André Messager.
Distribution de la création : Mary Garden (Mélisande), Jean Périer (Pelléas), Hector Dufranne (Golaud), Félix Vieuille (Arkel), Jeanne Gerville-Réache (Geneviève), C. Blondin (Yniold).
Debussy découvre la pièce de Maeterlinck en 1893 et y trouve enfin le livret idéal après avoir renoncé à plusieurs projets d’opéra, dont un Rodrigue et Chimène resté inachevé : « deux rêves associés », un texte laissant la musique investir les silences plutôt qu’un dialogue conventionnel. La réduction pour chant et piano est achevée dès août 1895, mais l’orchestration n’est entreprise qu’après l’acceptation de l’œuvre par l’Opéra-Comique en 1898. Les répétitions, commencées le 13 janvier 1902 et suivies de près par le compositeur, durent quinze semaines ; la générale, perturbée par la fureur de Maeterlinck — furieux que Mary Garden ait été préférée à sa compagne Georgette Leblanc pour le rôle de Mélisande — tourne au scandale, avec des rires au troisième acte. La première proprement dite reçoit un accueil nettement plus chaleureux, avec trois à quatre rappels par acte, et l’œuvre s’impose progressivement au répertoire de la maison, atteignant sa centième représentation dès janvier 1913.

Livret :

Debussy met en musique presque telle quelle la pièce symboliste de Maurice Maeterlinck (1893), se passant de librettiste et se contentant de pratiquer des coupures dans le texte original. Le drame, empreint de mystère et de non-dit, transpose à sa manière le mythe médiéval de Tristan et Iseut : deux jeunes amants dont la passion interdite, sous le regard d’un mari jaloux et plus âgé, ne peut trouver d’issue que dans la mort.

Intrigue :

• Acte I : Égaré en forêt lors d’une chasse, le prince Golaud découvre au bord d’une fontaine une jeune femme en pleurs, Mélisande, qui refuse d’expliquer son passé ou de récupérer la couronne tombée dans l’eau. Six mois plus tard, au château d’Allemonde, le vieux roi Arkel apprend que Golaud a épousé cette inconnue. Pelléas, demi-frère de Golaud, s’apprête à partir au chevet d’un ami mourant, malgré la maladie de son propre père ; Mélisande confie son malaise face à la sombre forteresse entourée de forêts.
• Acte II : Près d’une fontaine du parc, Pelléas regarde Mélisande jouer dangereusement avec son anneau de mariage, qu’elle laisse tomber dans l’eau à l’instant précis où, au loin, Golaud fait une chute de cheval. Golaud, découvrant l’absence de la bague, exige qu’elle aille la rechercher sur-le-champ, de nuit, accompagnée de Pelléas ; les deux jeunes gens explorent une grotto au bord de la mer où Mélisande s’effraie de trois pauvres endormis.
• Acte III : À sa fenêtre, Mélisande laisse tomber sa longue chevelure que Pelléas, en contrebas, couvre de baisers. Golaud surprend la scène et met son demi-frère en garde, tout en révélant que Mélisande attend un enfant ; il entraîne ensuite Pelléas dans les souterrains suffocants du château. De retour à l’air libre, rongé par la jalousie, il interroge son jeune fils Yniold, né d’un premier mariage, et le pousse à espionner les deux amants par la fenêtre : l’enfant ne rapporte qu’un baiser innocent.
• Acte IV : Pelléas, sur le point de quitter le château, obtient de Mélisande un dernier rendez-vous nocturne près de la fontaine. Golaud, dans un accès de fureur jalouse, traîne violemment Mélisande par les cheveux devant le vieil Arkel horrifié. À la fontaine, Pelléas avoue enfin son amour à Mélisande, qui le lui rend ; les deux amants s’embrassent au moment où Golaud, qui les épiait, surgit de l’ombre et tue son demi-frère.
• Acte V : Mourante des suites d’une blessure en apparence légère, Mélisande vient de mettre au monde une fille. Golaud, rongé de remords, la presse de questions sur son innocence sans jamais obtenir de certitude. Mélisande s’éteint doucement ; Arkel, contemplant l’enfant nouveau-née, observe que c’est maintenant à son tour de vivre — suggérant que le cycle du destin continue.

Enregistrement(s) :

Roger Désormière — 1941

Format : coffret (78 tours à l’origine, réédité en CD)
Label : enregistrement princeps édité pendant l’Occupation ; réédition CD EMI, collection « References »
Référence : réédition EMI References (également rééditée par Andante et Pristine Classical)
Année d’enregistrement : 1941, Paris, avec un orchestre symphonique réuni pour l’occasion et la Chorale Yvonne Gouverné.
Distribution :

• Mélisande : Irène Joachim, soprano
• Pelléas : Jacques Jansen, baryton
• Golaud : Henri-Bertrand Etcheverry, baryton-basse
• Arkel : Paul Cabanel, basse
• Geneviève : Germaine Cernay, mezzo-soprano
• Yniold : Leila Ben Sedira, soprano

Direction : Roger Désormière
Orchestre et chœur : orchestre symphonique de studio, Chorale Yvonne Gouverné
Langue : français

Particularité :

Premier enregistrement intégral de l’œuvre, réalisé à Paris en pleine Occupation allemande, ce disque est resté pour des générations d’auditeurs la référence absolue en matière de style et de diction françaises. Irène Joachim, petite-fille du violoniste Joseph Joachim, avait travaillé le rôle de Mélisande directement auprès de Mary Garden, créatrice du rôle en 1902 — un lien direct et rarissime avec la création. La battue sobre et fluide de Désormière et la retenue des chanteurs en font, aujourd’hui encore, la version la plus fréquemment citée comme la plus proche de l’esprit voulu par Debussy.

André Cluytens — 1956

Format : 3 CD
Label : enregistrement EMI (La Voix de Son Maître) ; présente édition : Altea, collection « 24 Tesouros da Ópera »
Référence : réédition Altea (d’après l’enregistrement studio EMI de 1956, également réédité par Testament, Cat. SBT 3051)
Année d’enregistrement : 1956, Paris.
Distribution :

• Mélisande : Victoria de los Ángeles, soprano
• Pelléas : Jacques Jansen, baryton
• Golaud : Gérard Souzay, baryton
• Arkel : Pierre Froumenty, basse
• Geneviève : Jeannine Collard, mezzo-soprano
• Yniold : Françoise Ogéas, soprano

Direction : André Cluytens
Orchestre et chœur : Orchestre National de la Radiodiffusion-Télévision Française (aujourd’hui Orchestre National de France) et son chœur
Langue : français

Particularité :

Jacques Jansen reprend ici, quinze ans après Désormière, le rôle de Pelléas qui l’avait rendu célèbre, offrant un rare exemple de continuité interprétative sur deux enregistrements historiques majeurs. Victoria de los Ángeles y apporte à Mélisande un timbre chaud et une sensualité méditerranéenne inhabituelles dans la tradition française du rôle, tandis que Cluytens, chef attitré de l’Opéra-Comique, conduit une lecture souple et raffinée saluée pour son équilibre entre clarté du texte et couleur orchestrale. Cette réédition Altea, imprimée en Amérique du Sud, témoigne de la diffusion internationale de cette gravure au fil des décennies.

Ernest Ansermet — 1964

Format : coffret CD (réédition « The Compact Opera Collection »)
Label : Decca
Référence : Decca (SET 277-9 pour l’édition originale en microsillon)
Année d’enregistrement : 1964, Genève, enregistrement de studio.
Distribution :

• Mélisande : Erna Spoorenberg, soprano
• Pelléas : Camille Maurane, baryton
• Golaud : George London, baryton-basse
• Arkel : Guus Hoekman, basse
• Geneviève : Josephine Veasey, mezzo-soprano
• Yniold : Rosine Brédy, soprano

Direction : Ernest Ansermet
Orchestre et chœur : Orchestre de la Suisse Romande, Chœur du Grand Théâtre de Genève
Langue : français

Particularité :

Grand spécialiste de la musique française depuis Genève, Ansermet livre avec l’Orchestre de la Suisse Romande une lecture ample et très orchestrale de la partition, mettant en valeur les timbres avec un soin analytique caractéristique de son approche de Debussy et de Ravel. La distribution, largement internationale — la Néerlandaise Erna Spoorenberg, l’Américain George London, la Britannique Josephine Veasey —, s’écarte de la tradition purement francophone des gravures précédentes tout en restant fidèle à la prosodie du texte grâce à la présence du baryton français Camille Maurane en Pelléas.

Herbert von Karajan — 1978

Format : 3 CD (collection « Great Recordings of the Century »)
Label : EMI Classics
Référence : EMI Classics CDS 7 49350 2
Année d’enregistrement : décembre 1978, Berlin.
Distribution :

• Mélisande : Frederica von Stade, mezzo-soprano
• Pelléas : Richard Stilwell, baryton
• Golaud : José van Dam, baryton-basse
• Arkel : Ruggero Raimondi, basse
• Geneviève : Nadine Denize, mezzo-soprano
• Yniold : Christine Barbaux, soprano
• Le Berger / Le Médecin : Pascal Thomas, basse

Direction : Herbert von Karajan
Orchestre et chœur : Berliner Philharmoniker, Chœur de l’Opéra allemand de Berlin (chef de chœur : Walter Hagen-Groll)
Langue : français

Particularité :

Karajan aborde la partition avec la pleine puissance symphonique du Philharmonique de Berlin, livrant une lecture somptueuse, aux couleurs opulentes et post-romantiques, qui a suscité la controverse chez les puristes attachés à l’intimisme et à la retenue de la tradition française du rôle. La distribution franco-belgo-américaine, dominée par les timbres sombres et charnels de Frederica von Stade et José van Dam, s’inscrit à l’opposé de la légèreté vocale des gravures françaises historiques, offrant une vision résolument différente, presque wagnérienne dans son ampleur orchestrale.

Claudio Abbado — 1991

Format : 2 CD
Label : Deutsche Grammophon
Référence : Deutsche Grammophon 435 344-2
Année d’enregistrement : janvier 1991, Grand Salle du Konzerthaus de Vienne, enregistrement de concert.
Distribution :

• Mélisande : Maria Ewing, soprano
• Pelléas : François Le Roux, baryton
• Golaud : José van Dam, baryton-basse
• Arkel / Le Berger : Jean-Philippe Courtis, basse
• Geneviève : Christa Ludwig, mezzo-soprano
• Yniold : Patrizia Pace, soprano
• Le Médecin : Rudolf Mazzola, basse

Direction : Claudio Abbado
Orchestre et chœur : Wiener Philharmoniker, Konzertvereinigung Wiener Staatsopernchor
Langue : français

Particularité :

Issu de représentations de concert données à la Grande Salle du Konzerthaus de Vienne, cet enregistrement bénéficie des couleurs raffinées et de la souplesse légendaire des Wiener Philharmoniker sous la direction attentive d’Abbado. José van Dam y campe un second Golaud au disque, treize ans après celui gravé sous Karajan, offrant un point de comparaison rare entre deux visions du rôle. Maria Ewing y incarne une Mélisande intensément habitée, d’un abattage dramatique inhabituel pour ce rôle souvent chanté avec davantage de retenue.

Bernard Haitink — 2000

Format : 3 CD
Label : naïve
Référence : naïve V 4923
Année d’enregistrement : enregistré en public par Radio France au Théâtre des Champs-Élysées, concerts des 14 et 16 janvier 2000 ; publié en 2001.
Distribution :

• Mélisande : Anne Sofie von Otter, mezzo-soprano
• Pelléas : Wolfgang Holzmair, baryton
• Golaud : Laurent Naouri, baryton
• Arkel : Alain Vernhes, basse
• Geneviève : Hanna Schaer, mezzo-soprano
• Yniold : Florence Couderc, soprano
• Le Berger / Le Médecin : Jérôme Varnier, baryton

Direction : Bernard Haitink
Orchestre et chœur : Orchestre National de France, Chœur de Radio France
Langue : français

Particularité :

Captée en public au Théâtre des Champs-Élysées par Radio France, cette lecture réunit deux grandes voix davantage associées au lied et au répertoire mozartien — la mezzo-soprano suédoise Anne Sofie von Otter et le baryton autrichien Wolfgang Holzmair — dans les rôles de Mélisande et Pelléas, apportant une couleur vocale et une clarté déclamatoire singulières. Bernard Haitink, chef peu associé au répertoire français, y conduit l’Orchestre National de France avec une rigueur architecturale et une transparence orchestrale qui ont été saluées par la critique comme l’une des grandes réussites de sa discographie tardive.

Simon Rattle — 2017

Format : coffret 3 SACD hybrides + 1 Blu-ray audio
Label : LSO Live
Référence : LSO Live LSO0790
Année d’enregistrement : enregistré en public en janvier 2016 au Barbican Centre de Londres ; publié en 2017.
Distribution :

• Mélisande : Magdalena Kožená, mezzo-soprano
• Pelléas : Christian Gerhaher, baryton
• Golaud : Gerald Finley, baryton-basse
• Arkel : Franz-Josef Selig, basse
• Geneviève : Bernarda Fink, mezzo-soprano
• Yniold : Elias Mädler, soprano
• Le Berger / Le Médecin : Joshua Bloom, basse

Direction : Sir Simon Rattle
Orchestre et chœur : London Symphony Orchestra, London Symphony Chorus (chef de chœur : Simon Halsey)
Langue : français

Particularité :

Captée en public au Barbican Centre à l’occasion de représentations semi-scéniques conçues avec le metteur en scène Peter Sellars, cette gravure se distingue par l’extrême acuité de la déclamation du texte, portée par le couple Kožená-Gerhaher, ainsi que par la richesse sonore captée en haute définition (SACD hybride et Blu-ray audio pur). Rattle y privilégie une tension dramatique continue, proche de l’esprit originel voulu par Debussy d’une action « ininterrompue ».

Pierre Dumoussaud — 2021

Format : 2 CD
Label : Alpha Classics
Référence : Alpha ALPHA752
Année d’enregistrement : 2021, Auditorium de l’Opéra National de Bordeaux, enregistrement de studio.
Distribution :

• Mélisande : Chiara Skerath, soprano
• Pelléas : Stanislas de Barbeyrac, ténor
• Golaud : Alexandre Duhamel, baryton
• Arkel : Jérôme Varnier, basse
• Geneviève : Janina Baechle, mezzo-soprano
• Yniold : Maëlig Querré, soprano
• Le Berger / Le Médecin : Damien Pass, basse

Direction : Pierre Dumoussaud
Orchestre et chœur : Orchestre National Bordeaux Aquitaine, Chœur de l’Opéra National de Bordeaux (chef de chœur : Salvatore Caputo)
Langue : français

Particularité :

Prévu pour accompagner des représentations scéniques de la mise en scène de Philippe Béziat et Florent Siaud (créée à Bordeaux en 2018), ce projet est finalement réalisé en studio après l’annulation des représentations en raison de la pandémie de Covid-19. Porté par une distribution de la nouvelle génération, avec le ténor Stanislas de Barbeyrac en Pelléas — rôle habituellement confié à un baryton — et la jeune soprano suisse Chiara Skerath, cet enregistrement a été salué comme l’une des lectures les plus prometteuses de l’œuvre au disque depuis plusieurs décennies.

François-Xavier Roth — 2022

Format : 3 CD
Label : harmonia mundi
Référence : harmonia mundi HMM905352.54
Année d’enregistrement : 2021, avec Les Siècles ; publié en mars 2022.
Distribution :

• Mélisande : Vannina Santoni, soprano
• Pelléas : Julien Behr, ténor
• Golaud : Alexandre Duhamel, baryton
• Arkel : Jean Teitgen, basse
• Geneviève : Marie-Ange Todorovitch, mezzo-soprano
• Yniold : Hadrien Joubert, soprano
• Le Berger : Mathieu Gourlet, basse
• Le Médecin : Damien Pass, basse

Direction : François-Xavier Roth
Orchestre et chœur : Les Siècles, Chœur de l’Opéra de Lille
Langue : français

Particularité :

Fondé sur les instruments d’époque que affectionne Les Siècles, cet enregistrement est l’un des tout premiers à restituer la partition de Debussy avec les timbres d’orchestre — cordes en boyau, bois et cuivres français du début du XXe siècle — que le compositeur avait effectivement en tête lors de la création en 1902, offrant une transparence et une palette de couleurs sensiblement différentes de celles des orchestres modernes sur instruments actuels.

Postérité :

Pelléas et Mélisande, unique opéra achevé de Debussy, s’est imposé comme l’une des œuvres les plus influentes du répertoire lyrique du XXe siècle, ouvrant la voie à une esthétique de l’opéra symboliste et de la déclamation naturelle du texte qui marquera profondément des compositeurs aussi différents que Béla Bartók (Le Château de Barbe-Bleue) ou Alban Berg (Wozzeck). Devenue pilier du répertoire de l’Opéra-Comique puis des grandes scènes internationales, l’œuvre a également inspiré en 1983 une suite symphonique de Marius Constant. Sa discographie, exceptionnellement riche et continue depuis le tout premier enregistrement intégral de 1941 réalisé en pleine Occupation jusqu’aux lectures les plus récentes sur instruments d’époque, témoigne à la fois de la permanence de son mystère et de la diversité des approches interprétatives qu’elle continue de susciter, près d’un siècle et quart après sa création.

Étiquettes :

Claude Debussy, Maurice Maeterlinck, Roger Désormière, Irène Joachim, Jacques Jansen, Henri-Bertrand Etcheverry, Paul Cabanel, Germaine Cernay, Leila Ben Sedira, Chorale Yvonne Gouverné, André Cluytens, Victoria de los Ángeles, Gérard Souzay, Pierre Froumenty, Jeannine Collard, Françoise Ogéas, Orchestre National de France, Ernest Ansermet, Erna Spoorenberg, Camille Maurane, George London, Guus Hoekman, Josephine Veasey, Rosine Brédy, Orchestre de la Suisse Romande, Chœur du Grand Théâtre de Genève, Herbert von Karajan, Frederica von Stade, Richard Stilwell, José van Dam, Ruggero Raimondi, Nadine Denize, Christine Barbaux, Pascal Thomas, Berliner Philharmoniker, Walter Hagen-Groll, Claudio Abbado, Maria Ewing, François Le Roux, Jean-Philippe Courtis, Christa Ludwig, Patrizia Pace, Rudolf Mazzola, Wiener Philharmoniker, Konzertvereinigung Wiener Staatsopernchor, Bernard Haitink, Anne Sofie von Otter, Wolfgang Holzmair, Laurent Naouri, Alain Vernhes, Hanna Schaer, Florence Couderc, Jérôme Varnier, Chœur de Radio France, Simon Rattle, Magdalena Kožená, Christian Gerhaher, Gerald Finley, Franz-Josef Selig, Bernarda Fink, Elias Mädler, Joshua Bloom, London Symphony Orchestra, London Symphony Chorus, Simon Halsey, Pierre Dumoussaud, Stanislas de Barbeyrac, Chiara Skerath, Alexandre Duhamel, Jérôme Varnier, Janina Baechle, Maëlig Querré, Damien Pass, Orchestre National Bordeaux Aquitaine, Salvatore Caputo, François-Xavier Roth, Julien Behr, Vannina Santoni, Marie-Ange Todorovitch, Jean Teitgen, Hadrien Joubert, Mathieu Gourlet, Les Siècles, Chœur de l’Opéra de Lille, EMI, Altea, Decca, Deutsche Grammophon, naïve, LSO Live, Alpha, harmonia mundi