Serov, Alexander — Judith (1863)

Opéra en 5 actes.

Musique : Alexander Serov.

Livret : Alexander Serov (avec la collaboration de Apollon Maïkov et Konstantin Zvantsev), d’après le récit biblique et le drame de Paolo Giacometti.

Langue : Russe.

28 mai 1863 (16 mai du calendrier julien), au Théâtre Mariinsky de Saint-Pétersbourg.

Judith est le premier opéra composé par le critique musical et compositeur Alexander Serov. Marqué par les préceptes du Grand Opéra français (notamment de Meyerbeer) et l’influence wagnérienne, l’ouvrage connut un immense succès populaire et critique dès sa première représentation, établissant Serov comme l’une des figures majeures de la scène lyrique russe du XIXᵉ siècle.

Le livret adapte l’épisode biblique du Livre de Judith. Il oppose la foi, la fermeté morale et le patriotisme de la jeune veuve juive Judith à la tyrannie destructrice et à la sensualité païenne du général assyrien Holopherne.

Acte I : La ville de Béthulie est assiégée par l’armée assyrienne d’Holopherne. Privés d’eau et au bord de la famine, les habitants supplient les anciens de capituler. Ozias demande d’attendre cinq jours avant de livrer la ville.

Acte II : Judith reproche aux habitants leur manque de foi. Inspirée par une vision divine, elle décide de quitter la ville avec sa servante Avra pour se rendre au camp ennemi afin de sauver son peuple.

Acte III : Dans le camp assyrien, Judith parvient à s’introduire auprès d’Holopherne. Impressionné par sa beauté et son assurance, le général est séduit et l’invite à un grand banquet.

Acte IV : Lors de la fête, la musique, les danses et l’alcool enivrent le camp. Restée seule avec Holopherne plongé dans un sommeil éthylique, Judith saisit l’épée du général, prie Dieu de lui donner la force nécessaire et lui tranche la tête, avant de s’enfuir avec le trophée.

Acte V : À Béthulie, les habitants désespérés s’apprêtent à rendre les armes. Judith réapparaît soudainement et brandit la tête d’Holopherne. Prise de panique à la nouvelle de la mort de son chef, l’armée assyrienne se disperse, sauvant ainsi le peuple juif.

Format : CD (2 CD)

Label : Brilliant Classics (Collection Brilliant Opera Collection)

Référence : 9219

Année d’enregistrement : 1991 (Enregistré au Studio 5 de la Maison de la Radio, Moscou)

Distribution :

Direction : Andrey Chistiakov

Orchestre : Bolshoi Theatre Orchestra

Chœurs : Russian Academic Choir of the USSR (chef de chœur : Ludmila Bogomolova) & Male Chamber Choir (chef de chœur : Valery Rybin)

Langue : Russe

Particularité :

Enregistrée peu avant la chute de l’Union soviétique et rééditée par Brilliant Classics en 2011, cette intégrale constitue l’une des rares et très précieuses gravures discographiques modernes de ce chef-d’œuvre méconnu du répertoire romantique russe. Elle réunit les forces du Théâtre Bolchoï et du Chœur académique de l’URSS.

Longtemps considéré comme l’un des opéras les plus joués en Russie au XIXᵉ siècle et prisé par des chanteurs de légende comme Chaliapine (dans le rôle d’Holopherne), Judith a progressivement quitté le répertoire international au XXᵉ siècle. L’œuvre demeure néanmoins un jalon historique crucial de l’opéra russe, faisant la transition entre l’héritage de Glinka et les grands drames historiques de Moussorgski ou Tchaïkovski.