Zemlinsky, Alexander von — Der König Kandaules (1936)

Opéra en 3 actes (Opus 26).

Musique : Alexander von Zemlinsky (orchestration complétée par Antony Beaumont).

Livret : Alexander von Zemlinsky, d’après la pièce Le Roi Candaule d’André Gide (traduite par Franz Blei).

Langue : Allemand.

6 octobre 1996, à l’Opéra d’État de Hambourg.

Inachevé au niveau de l’orchestration en 1938 lors de la fuite de Zemlinsky aux États-Unis, l’opéra n’a pu être créé que soixante ans plus tard grâce au travail de reconstitution de la partition mené par le musicologue Antony Beaumont. L’œuvre s’inscrit dans la grande tradition post-romantique et expressionniste viennoise.

D’après l’œuvre d’André Gide, le texte réinvente le mythe antique du roi de Lydie. Porté par un idéal d’hédonisme absolu, Candaule souhaite partager ses plus grands trésors, y compris la vision de son épouse dévêtue, ce qui précipitera sa perte et l’effondrement de son royaume.

Acte I : Le roi Kandaules invite ses favoris à un banquet et annonce qu’il va briser la tradition en leur dévoilant le visage de son épouse, la reine Nyssia. Un anneau magique doté du pouvoir d’invisibilité est découvert dans le ventre d’un poisson offert par le pauvre pêcheur Gyges. Séduit par la franchise brutale de Gyges, le roi se lie d’amitié avec lui et l’invite au palais.

Acte II : Poussé par son désir d’absolu et d’exhibitionnisme mystique, Kandaules convainc Gyges d’utiliser l’anneau magique pour pénétrer la nuit dans la chambre de Nyssia et contempler sa nudité. Gyges accepte malgré lui, mais incapable de résister à la beauté de la reine, il passe la nuit avec elle sous le couvert de l’obscurité.

Acte III : Le lendemain, Nyssia pense avoir partagé une nuit de passion avec son époux. Gyges, rongé par la culpabilité, lui avoue la vérité et lui révèle la trahison de Kandaules. Profondément humiliée dans son honneur, Nyssia exige que Gyges tue le roi. Gyges exécute Kandaules, qui lui pardonne dans un dernier souffle, et monte sur le trône aux côtés de la reine.

Format : CD (avec livre/livret illustré)

Label : Andante

Référence : AND2060 / 4992

Année d’enregistrement : août 2002 (Enregistré au Festival de Salzbourg)

Distribution :

Direction : Kent Nagano

Orchestre : Deutsches Symphonie-Orchester Berlin

Langue : Allemand

Captation live réalisée lors du Festival de Salzbourg 2002. Publié sous forme de coffret-livre par le label haut de gamme Andante, cet enregistrement documente la prestigieuse production salzbourgeoise et réunit une distribution d’exception menée par la soprano Nina Stemme.

Longtemps resté inédit en raison de la censure nazie, de l’exil de son auteur et des réticences morales de l’époque face au sujet scabreux du second acte, Der König Kandaules est désormais reconnu comme un chef-d’œuvre ultime de l’opéra viennois du XXᵉ siècle. Sa redécouverte à la fin des années 1990 et sa consécration au Festival de Salzbourg en 2002 sous la baguette de Kent Nagano ont définitivement ancré la partition au répertoire lyrique moderne.