Sarti, Giuseppe — Armida e Rinaldo (1786)

Format :

• Dramma per musica (opera seria) en deux actes.
• Musique : Giuseppe Sarti (1729-1802).
• Livret : Marco Coltellini (1719-1777), d’après la Jérusalem délivrée du Tasse.
• Langue : italien.

Création :

26 janvier 1786 (15 janvier du calendrier julien), Théâtre de l’Ermitage, Saint-Pétersbourg.
Installé en Russie depuis 1785 à l’invitation de Catherine II, qui lui confie la direction de l’opéra de la cour, Sarti, alors âgé d’environ cinquante-six ans, y compose pour l’Ermitage une série d’ouvrages où se mêlent l’élégance vocale de l’école italienne et une écriture orchestrale plus fournie, marquée par l’influence de la réforme gluckiste. Armida e Rinaldo compte parmi ses plus grands succès russes.

Livret :

Marco Coltellini, poète de cour formé à Vienne et librettiste de Traetta et de Gluck, avait donné dès 1761 une Armida tirée du Tasse. Le texte, resserré en deux actes pour Sarti, ne retient que les grandes scènes du récit : l’enchanteresse sarrasine Armide retient le chevalier chrétien Renaud dans ses jardins enchantés, jusqu’à ce que ses compagnons viennent l’arracher à ses sortilèges.

Intrigue :

• Acte I : Dans le palais enchanté d’Armide, le chevalier Ubalde, accompagné d’Ismène, la confidente de la magicienne, affronte les prestiges et les chœurs de démons pour retrouver Renaud, captif de l’amour d’Armide. Les amants s’abandonnent au charme de l’île ; Ubalde parvient pourtant à rappeler à Renaud son devoir de chevalier.
• Acte II : Renaud, déchiré entre l’amour et l’honneur, se résout à quitter Armide. Celle-ci passe de la tendresse à la fureur, puis au désespoir, tandis que le chœur conclut sur la dissolution de l’enchantement.

Enregistrement(s) :

Marco Berdondini — 2003

Format : 2 CD
Label : Bongiovanni (collection « Novità del Passato »)
Référence : GB 2351/52
Année d’enregistrement : 2003 (parution en 2003-2004).
Distribution :

• Armida : Anna Chierichetti, soprano
• Rinaldo : Gloria Banditelli, mezzo-soprano
• Ubaldo : Federico Lepre, ténor
• Ismene : Carla Brusini, soprano

Direction : Marco Berdondini
Orchestre : Orchestra Pro Arte Marche ; Coro da camera Pro Arte (chef de chœur : Massimo Sabbatini)
Langue : italien

Particularité :

Premier et seul enregistrement intégral de cet ouvrage, d’une durée d’environ une heure et demie (acte I : 54 minutes ; acte II : 39 minutes), présenté avec une notice de Marco Beghelli. Quatre solistes seulement, dont une mezzo-soprano pour le rôle de Rinaldo, créé à l’origine pour une voix de castrat, soutiennent une partition où le chœur, les scènes infernales et les airs d’Armide occupent une place essentielle. Les forces réduites de l’orchestre et du chœur de chambre restituent bien l’esprit d’un spectacle de cour.

Postérité :

Sarti triompha en Russie avec cet ouvrage et avec Les Débuts du règne d’Oleg, mais Armida e Rinaldo est ensuite tombé dans l’oubli, éclipsé par les nombreuses Armide de Lully, Gluck, Haydn, Salieri ou Rossini. Il reste aujourd’hui un témoignage rare de la vie lyrique à la cour de Catherine II, et de l’inventivité d’un compositeur dont Mozart cita un air dans Don Giovanni.