Format :
- Opéra en 3 actes et 4 tableaux.
- Musique : Camille Saint-Saëns (1835-1921)
- Livret : Ferdinand Lemaire
- Langue : français
Création :
2 décembre 1877, Grand-Théâtre ducal de Weimar, en traduction allemande.
Écrit à partir de 1868, l’ouvrage ne trouve aucun théâtre français pour le monter ; c’est Franz Liszt, alors à Weimar, qui soutient Saint-Saëns et obtient la création. La version originale française est donnée à Rouen le 3 mars 1890, puis à l’Opéra de Paris le 23 novembre 1892, où commence sa carrière internationale.
Livret :
Ferdinand Lemaire, poète et parent de Saint-Saëns, s’inspire du Livre des Juges (Ancien Testament) : l’histoire de Samson, juge d’Israël, trahi par la Philistine Dalila qui lui coupe les cheveux, source de sa force.
Intrigue :
- Acte I : À Gaza, les Hébreux, asservis par les Philistins, se lamentent. Samson les exhorte à se révolter ; le satrape Abimélech les raille et Samson le tue. Le Grand-Prêtre de Dagon maudit les Hébreux. Dalila, prêtresse de Dagon, paraît avec ses compagnes et séduit Samson du regard.
- Acte II : Dans la vallée de Sorek, Dalila attend Samson, encouragée par le Grand-Prêtre qui veut qu’elle perce le secret de sa force. Malgré ses doutes, Samson vient ; sous l’effet de la séduction (« Mon cœur s’ouvre à ta voix ») il révèle son secret pendant l’orage. Dalila lui coupe les cheveux et appelle les soldats philistins.
- Acte III : Aveugle et enchaîné, Samson tourne la meule dans la prison de Gaza. Au temple de Dagon, les Philistins fêtent leur victoire par une bacchanale. Samson est amené pour être humilié ; il prie Dieu de lui rendre sa force, ébranle les colonnes du temple et périt avec ses ennemis.
Enregistrement(s) :
Giuseppe Patanè — 1973
Format : 2 CD
Label : RCA Red Seal (réédition Sony, « The Sony Opera House »)
Référence : RCA 74321 32244-2 ; réédition Sony 88697451182
Année d’enregistrement : 1973 (studio).
Distribution :
- Dalila : Christa Ludwig, mezzo-soprano
- Samson : James King, ténor
- Le Grand-Prêtre de Dagon : Bernd Weikl, baryton
- Abimélech : Alexander Malta, basse
- Un vieillard hébreu : Richard Kogel, basse
- Premier Philistin : Albert Gassner
- Un messager philistin : Heinrich Weber
- Deuxième Philistin : Peter Schranner
Direction : Giuseppe Patanè
Orchestre : Münchner Rundfunkorchester ; Chor des Bayerischen Rundfunks
Langue : français
Particularité :
Enregistrement de studio réalisé à Munich, avec deux grandes voix germaniques : Christa Ludwig, dont l’art du chant et la chaleur du timbre font une Dalila singulière, et James King, ténor héroïque de tradition wagnérienne.
Daniel Barenboim — 1978
Format : 2 CD (initialement 3 LP)
Label : Deutsche Grammophon
Référence : DG 413 297-2 (3 LP : DG 2709 095, 1979)
Année d’enregistrement : 1978 (studio).
Distribution :
- Dalila : Elena Obraztsova, mezzo-soprano
- Samson : Plácido Domingo, ténor
- Le Grand-Prêtre de Dagon : Renato Bruson, baryton
- Abimélech : Pierre Thau, basse
- Un vieillard hébreu : Robert Lloyd, basse
- Un messager philistin : Gérard Friedmann
- Premier Philistin : Constantin Zaharia
- Deuxième Philistin : Michel Hubert
Direction : Daniel Barenboim
Orchestre : Orchestre de Paris ; Chœur de l’Orchestre de Paris
Langue : français
Particularité :
Enregistrement parisien emmené par Plácido Domingo, dont le Samson est devenu une référence, face à la Dalila d’Elena Obraztsova. Il est paru en 1979 en coffret de trois disques.
Colin Davis — 1998
Format : 2 CD
Label : Erato
Référence : 3984-24756-2
Année d’enregistrement : juillet 1998, Walthamstow Assembly Hall, Londres (studio) ; sortie en novembre 1998.
Distribution :
- Dalila : Olga Borodina, mezzo-soprano
- Samson : José Cura, ténor
- Le Grand-Prêtre de Dagon : Jean-Philippe Lafont, baryton
- Abimélech : Egils Siliņš, baryton
- Un vieillard hébreu : Robert Lloyd, basse
- Un messager philistin : Rémy Garin
- Premier Philistin : Gilles Ragon
- Deuxième Philistin : Olivier Lallouette
Direction : Sir Colin Davis
Orchestre : London Symphony Orchestra ; London Symphony Chorus
Langue : français
Particularité :
Version de studio très remarquée à sa sortie : la critique a salué le Samson viril et nuancé de José Cura, la Dalila d’Olga Borodina, à la fois riche et délicate, et la direction dramatique de Colin Davis, malgré l’acoustique un peu réverbérée de la salle.
James Levine — 1998
Format : DVD vidéo
Label : Deutsche Grammophon
Référence : 00440 073 0599
Année d’enregistrement : septembre 1998, en direct du Metropolitan Opera, New York.
Distribution :
- Dalila : Olga Borodina, mezzo-soprano
- Samson : Plácido Domingo, ténor
- Le Grand-Prêtre de Dagon : Sergei Leiferkus, baryton
- Abimélech : Richard Paul Fink, baryton
- Un vieillard hébreu : René Pape, basse
- Un messager philistin : Charles Anthony
- Premier Philistin : Bernard Fitch
- Deuxième Philistin : Alfred Walker
Direction : James Levine
Orchestre : Metropolitan Opera Orchestra and Chorus
Langue : français
Particularité :
Seule captation scénique de cette comparaison : la production d’Elijah Moshinsky, chorégraphiée par Graeme Murphy et filmée par Brian Large, réunit à nouveau Plácido Domingo et Olga Borodina, avec en bonus entretiens, galerie d’images et bande-annonce.
Postérité :
Après des débuts difficiles en France, Samson et Dalila est devenu le seul opéra de Saint-Saëns durablement installé au répertoire. Ses pages les plus célèbres, l’air « Mon cœur s’ouvre à ta voix » et la bacchanale du dernier acte, figurent parmi les grands morceaux du répertoire lyrique français.
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