Format :
- Opéra-comique en 2 actes, en vers.
- Musique : Camille Saint-Saëns (1835-1921), récitatifs d’André Messager (ajoutés en 1896)
- Livret : Lucien Augé de Lassus
- Langue : français
Création :
24 mai 1893, Théâtre national de l’Opéra-Comique, Paris, sous la direction de Jules Danbé.
Sibyl Sanderson, dont la plastique autant que le talent de virtuose séduisent la critique, tient le rôle-titre. L’ouvrage est un succès et se diffuse rapidement en France, puis en Italie et en Allemagne grâce à des traductions.
Livret :
Lucien Augé de Lassus s’inspire du célèbre tableau de Jean-Léon Gérôme, Phryné devant l’Aréopage, et de la légende de la courtisane athénienne dévoilée devant ses juges. Il en tire une comédie légère, en vers, dont l’humour reste piquant sans jamais devenir bouffon. Pour la diffusion à l’étranger, les dialogues parlés sont ensuite transformés en récitatifs par André Messager, à la demande de Saint-Saëns.
Intrigue :
- Acte I : Dans un carrefour d’Athènes, devant la maison de Phryné, un héraut proclame que l’archonte Dicéphile, réputé pour sa vertu, recevra les honneurs d’une statue. Son neveu Nicias, amoureux de Phryné, vient lui demander de l’argent ou le règlement de ses comptes de tutelle ; sermonné, il roue de coups les deux sergents venus l’arrêter, puis se venge en coiffant le buste de son oncle d’une autre urne dont la lie souille son profil de marbre. Dicéphile, furieux de le trouver ainsi outragé, menace.
- Acte II : Chez Phryné, Nicias et la belle jurent leur amour. Pour détourner la colère de l’archonte, Phryné se fait aider par lui dans sa toilette ; troublé, le vieillard est pris dans le piège : au moment où il va cueillir la rose, la nuit tombe, Phryné disparaît et se dresse à sa place en statue de Vénus. Nicias et la maisonnée surprennent la scène ; Dicéphile, ridiculisé, doit céder la moitié de sa fortune à son neveu, sous les acclamations du peuple.
Enregistrement(s) :
Hervé Niquet — 2021
Format : CD + livret (collection « Opéra français »)
Label : Palazzetto Bru Zane (Bru Zane), édition de 2022
Année d’enregistrement : 31 mars – 2 avril 2021, Opéra de Rouen Normandie.
Distribution :
- Phryné : Florie Valiquette, soprano
- Nicias : Cyrille Dubois, ténor
- Dicéphile : Thomas Dolié, baryton
- Lampito : Anaïs Constans, mezzo-soprano
- Cynalopex : François Rougier
- Agoragine / Un Héraut : Patrick Bolleire
Direction : Hervé Niquet
Orchestre : Orchestre de l’Opéra de Rouen Normandie ; Chœur du Concert Spirituel
Langue : français
Particularité :
Premier enregistrement mondial de l’ouvrage, dans la version complétée par les récitatifs d’André Messager, qui remplacent les dialogues parlés d’origine. Il s’agit du sixième livre-disque consacré à Saint-Saëns par le Palazzetto Bru Zane.
Postérité :
Saint-Saëns jugeait Phryné l’une de ses meilleures partitions, en particulier le second acte. Malgré son succès initial et sa diffusion en Europe, l’ouvrage a sombré après la Première Guerre mondiale avec l’ensemble du répertoire « historique » de l’opéra-comique, avant cette redécouverte au disque.
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