Rameau, Jean-Philippe — Naïs (1749)

Format :

• Pastorale héroïque en un prologue et trois actes (sous-titrée « Opéra pour la paix »).
• Musique : Jean-Philippe Rameau.
• Livret : Louis de Cahusac.
• Langue : français.

Création :

22 avril 1749, à l’Académie royale de musique, Paris.
Rameau a soixante-cinq ans et signe, avec Cahusac, leur quatrième collaboration, au lendemain du traité d’Aix-la-Chapelle (1748) qui met fin à la guerre de Succession d’Autriche. Marie Fel crée Naïs et Pierre Jélyotte Neptune. L’ouvrage, commandé pour célébrer la paix, s’appelait d’abord Le Triomphe de la paix ; les critiques sur les conditions du traité conduisent à le rebaptiser Naïs, avec le sous-titre « Opéra pour la paix ».

Livret :

Louis de Cahusac, librettiste de plusieurs ouvrages majeurs de Rameau (Les Fêtes de Polymnie, Zaïs, Zoroastre…), situe l’action sur l’isthme de Corinthe, pendant les jeux isthmiques en l’honneur de Neptune. Le prologue, L’Accord des dieux, met en scène le combat de Jupiter — que l’on identifie à Louis XV — contre les Titans et les Géants, c’est-à-dire la Discorde et la Guerre ; l’intrigue amoureuse emprunte ensuite le thème d’un dieu qui cherche à se faire aimer pour lui-même sous un déguisement mortel. Les contemporains trouvent le livret assez terne, mais saluent les divertissements.

Intrigue :

• Prologue — L’Accord des dieux : Les Titans et les Géants, conduits par la Discorde et la Guerre, escaladent le ciel pour détruire la paix. Jupiter les terrasse et les ensevelit sous les montagnes. Il partage l’univers avec ses frères : le ciel pour lui, la mer à Neptune, les Enfers à Pluton. Flore et les peuples de la terre célèbrent le retour de la paix et du printemps.
• Acte I : À l’aube, sur l’isthme de Corinthe, vont s’ouvrir les jeux isthmiques. Neptune, déguisé en mortel, confie à Palémon son amour pour Naïs et son désir d’être aimé pour lui-même. Naïs repousse Télénus, dont la jalousie lui pèse, et couronne le vainqueur de la lutte. Les dieux marins arrivent en barques lumineuses pour louer Neptune et Naïs ; elle s’inquiète d’être associée au dieu, tandis que Télénus rage contre son nouveau rival.
• Acte II : Naïs rend visite à son père Tirésie, devin aveugle. Neptune la suit et poursuit sa cour ; elle le renvoie, puis s’avoue seule qu’elle aime l’inconnu. Télénus s’excuse et croit ses espoirs renaître ; Astérion, lui aussi amoureux, vient consulter Tirésie, qui annonce la colère du dieu des mers et prédit à Naïs un véritable amour. Astérion et Télénus décident de supprimer leur rival.
• Acte III : Au lever du jour, sur un promontoire, Neptune attend Naïs, qui l’avertit du complot des Corinthiens. Télénus et Astérion arrivent avec des torches pour brûler les vaisseaux des dieux marins, mais d’immenses vagues les engloutissent. Neptune révèle son identité ; la terre s’ouvre sur son palais sous-marin, où les dieux marins fêtent le couple. Neptune fait de Naïs une déesse, et Protée conduit les réjouissances.

Enregistrement(s)

Nicholas McGegan — 1982

Format : 2 CD (réédition de 1995 ; LP d’origine : 2 disques, 1981)
Label : Erato
Référence : 4509-98532-2 (LP STU 71439)
Année d’enregistrement : 1980 selon Operadis (LP paru en 1981) ; lieu et dates de séances non précisés
Distribution :

• Naïs : Lynda Russell
• Jupiter, Télénus : Ian Caddy
• Neptune : Ian Caley
• Tirésie : Richard Jackson
• Pluton : John Tomlinson
• Flore, une Bergère : Jennifer Smith
• Astérion : Brian Parsons
• Palémon : Antony Ransome
• Une jeune Bergère : Ann Mackay

Direction : Nicholas McGegan
Orchestre : English Bach Festival Baroque Orchestra
Chœur : English Bach Festival Singers
Langue : français

Particularité :

Première intégrale de l’ouvrage au disque d’après les listes consultées, enregistrée à la tête de l’English Bach Festival Baroque Orchestra et jouée sur instruments anciens. McGegan, spécialiste de Rameau, y donne une lecture jugée vive et pleine d’énergie ; les sources divergent sur la répartition des rôles masculins (Operadis attribue Neptune à Ian Caley, comme la pochette, alors que d’autres notices donnent tous les rôles à Ian Caddy).

György Vashegyi — 2018

Format : 2 CD
Label : Glossa
Référence : GCD 924003
Année d’enregistrement : 4–6 mars 2017 selon la pochette ; lieu non précisé (probablement le Béla Bartók National Concert Hall du Müpa Budapest) ; édition en 2018
Distribution :

• Naïs : Chantal Santon Jeffery
• Neptune : Reinoud Van Mechelen
• Jupiter, Tirésie : Florian Sempey
• Pluton, Télénus : Thomas Dolié
• Astérion : Manuel Nuñez-Camelino
• Flore, une Bergère : Daniela Skorka
• Palémon : Philippe-Nicolas Martin
• Protée : Márton Komáromi

Direction : György Vashegyi
Orchestre : Orfeo Orchestra (premier violon : Simon Standage)
Chœur : Purcell Choir
Langue : français

Particularité :

Dans la série Rameau de Vashegyi avec l’Orfeo Orchestra et le Purcell Choir, la version la plus récente de l’ouvrage, qui rend à Naïs sa dimension spectaculaire par le seul son : la production originale réunissait feu, éclairs, montagnes qui s’effondrent et combat naval.

Postérité :

Après sa série initiale de représentations, Naïs n’est reprise qu’une quinzaine d’années plus tard. Elle compte aujourd’hui parmi les œuvres moins jouées de Rameau, malgré la richesse de ses divertissements — jeux isthmiques, danse des musettes et grand divertissement sous-marin du troisième acte. Au disque, elle compte aussi une version de Hugo Reyne (2012, uniquement en téléchargement) et, par Nicholas McGegan, une suite orchestrale tirée de Naïs et du Temple de la gloire.