Rameau, Jean-Philippe — Les Boréades (1763)

Format :

• Tragédie en musique en cinq actes, sous-titrée Abaris ou Les Boréades (RCT 31)
• Langue : français

Création :

Dernier opéra de Rameau, écrit au printemps 1763 pour célébrer la paix qui met fin à la guerre de Sept Ans au théâtre de Choisy-le-Roi. Les répétitions ont lieu à Paris le 25 avril 1763, quelques jours après l’incendie de l’Opéra, puis à Versailles le 27 avril, avec Sophie Arnould et Pierre Jélyotte ; l’œuvre n’est pourtant jamais représentée du vivant du compositeur, mort en 1764. Cabale, incendie et censure sont évoqués pour l’expliquer ; le livret, qui défend la liberté d’aimer et dénonce l’abus de pouvoir, a pu être jugé subversif. Un contrat entre la Bibliothèque nationale de France et les éditions Still (1976-2018) a ensuite entravé son exploitation.

Livret :

Attribué à Louis de Cahusac (mort le 22 juin 1759), d’après les amours de la nymphe Orithye et de Borée, dieu du vent du Nord. Le personnage d’Abaris s’inspire du héros hyperboréen, grand prêtre d’Apollon.

Intrigue :

• Acte I : Alphise, reine de Bactriane, révèle à sa confidente Sémire que Borée l’oblige à choisir un époux entre les deux princes boréades, Borilée et Calisis ; elle aime pourtant Abaris, de naissance inconnue. Les princes déploient les séductions, puis Alphise en appelle à Apollon.
• Acte II : Dans le temple d’Apollon, Abaris avoue au grand prêtre Adamas son amour sans espoir. Alphise, encore effrayée par un cauchemar, cherche réconfort auprès de lui et les deux jeunes gens s’avouent leur amour. Un divertissement raconte l’enlèvement d’Orithye par Borée ; l’Amour apparaît et offre à la reine une flèche enchantée, affirmant que seul un Boréade obtiendra la couronne.
• Acte III : Alphise abdique pour épouser librement Abaris, à qui elle remet la flèche. Les princes, furieux, exhortent Borée à les venger, et il enlève Alphise dans un violent orage et un tremblement de terre.
• Acte IV : Dans un paysage dévasté, Abaris, désespéré, tente de se tuer ; Adamas l’en empêche et le convainc de partir à la conquête du royaume de Borée.
• Acte V : Au royaume souterrain de Borée, Alphise refuse de se soumettre. Abaris fige les Boréades avec la flèche enchantée, pardonne aux bourreaux et les amène à la lumière. Apollon descend révéler qu’il est son père : Abaris peut épouser Alphise et devenir roi de Bactriane.

Enregistrements :

John Eliot Gardiner — 1982

Format : 3 CD
Label : Erato (Musifrance, Radio France)
Référence : 2292-45572-2 (LP d’origine : STU 715343)
Année d’enregistrement : 1982 (Festival d’Aix-en-Provence d’après la pochette ; lieu précis non précisé)
Distribution :

• Jennifer Smith : Alphise
• Philip Langridge : Abaris
• John Aler : Calisis
• Gilles Cachemaille : Borilée
• Jean-Philippe Lafont : Borée
• François Le Roux : Adamas
• Stephen Varcoe : Apollon
• Anne-Marie Rodde : Sémire
• Elisabeth Priday : l’Amour
• Martine March : une Nymphe
• Edwige Bourdy : Polymnie

Direction : John Eliot Gardiner
Orchestre : English Baroque Soloists
Chœur : Monteverdi Choir
Langue : français

Particularité :

La pochette annonce une « première mondiale » de l’œuvre. Une source discographique indique que Polymnie est chantée par Edwige Bourdy, et non par Lucinda Houghton comme l’indique le coffret ; la même source classe cet enregistrement comme version de studio.

William Christie — 2003

Format : 2 DVD (durée d’environ 218 minutes)
Label : Opus Arte
Référence : OA 0899 D
Année d’enregistrement : mars-avril 2003, Palais Garnier, Opéra national de Paris (enregistrement public ; DVD publié en 2004)
Distribution :

• Barbara Bonney : Alphise
• Paul Agnew : Abaris
• Toby Spence : Calisis
• Stéphane Degout : Borilée
• Laurent Naouri : Borée
• Nicolas Rivenq : Adamas, Apollon
• Anna-Maria Panzarella : Sémire
• Jaël Azzaretti : une Nymphe

Direction : William Christie
Orchestre : Les Arts Florissants
Mise en scène : Robert Carsen (chorégraphie d’Édouard Lock avec La La La Human Steps ; décors et costumes de Michael Levine ; lumières de Peter van Praet et Robert Carsen)
Langue : français

Particularité :

Seule vidéo de cette liste : production de l’Opéra national de Paris, aux costumes inspirés de la mode des années 1940, avec environ 140 participants (solistes, chœur et danseurs). Sous-titres en anglais, français, allemand et espagnol ; en bonus, « The Triumph of Love », avec des entretiens avec Carsen, Christie, Bonney, Agnew et Naouri.

György Vashegyi — 2024

Format : CD
Label : Erato (Warner Classics)
Référence : non précisée
Année d’enregistrement : 18–21 septembre 2023, Béla Bartók National Concert Hall, Müpa Budapest (publié en 2024)
Distribution :

• Sabine Devieilhe (soprano) : Alphise
• Reinoud Van Mechelen (ténor) : Abaris
• Benedikt Kristjánsson (ténor) : Calisis
• Philippe Estèphe (baryton) : Borilée
• Thomas Dolié (baryton) : Borée
• Tassis Christoyannis (baryton) : Adamas, Apollon
• Gwendoline Blondeel (soprano) : Sémire, une Nymphe, l’Amour, Polymnie

Direction : György Vashegyi
Orchestre : Orfeo Orchestra
Chœur : Purcell Choir
Langue : français

Particularité :

Enregistrement réalisé sur la nouvelle édition de Sylvie Bouissou (Rameau Opera Omnia), coproduit par le Haydneum, le Centre de musique baroque de Versailles (supervision artistique : Benoît Dratwicki) et l’Orfeo Music Foundation. Choix musicologiques : pas de clavecin dans les danses, contrebasse dans le continuo, hautbois plutôt que clarinettes, et distribution pensée d’après les voix de Marie Fel (Alphise) et de Pierre Jélyotte (Abaris).

Postérité :

Longtemps empêchée, l’œuvre est devenue l’un des opéras les plus célèbres de Rameau, par sa liberté d’écriture, ses chœurs et ses tableaux de tempête et de tremblement de terre. Les trois enregistrements ci-dessus montrent, de la première mondiale de 1982 à l’édition critique de 2023, l’évolution de son interprétation.