Rameau, Jean-Philippe — La Princesse de Navarre (1745)

Format :

• Comédie-ballet en trois actes : comédie de Voltaire avec des intermèdes chantés et dansés de Rameau, RCT 44
• Langue : français
• La musique de Rameau, dont environ les deux tiers sont instrumentaux, ne représente qu’une partie d’un spectacle d’environ trois heures et demie

Création :

Commandée pour les fêtes du mariage du Dauphin Louis avec l’infante Marie-Thérèse d’Espagne, l’œuvre est créée le 23 février 1745 à la Grande Écurie de Versailles, où elle ouvre les festivités, que clôt Platée. La musique, d’environ une heure, remporte un franc succès, alors que Voltaire se plaint de l’acoustique de la salle. Rameau en réemploie une grande partie dans Les Fêtes de Ramire, donné la même année.

Livret :

De Voltaire, auteur de la comédie ; Rameau compose les intermèdes. Voltaire, qui admirait Rameau, le trouvait un collaborateur exigeant.

Intrigue :

• Acte I : Don Pèdre, roi de Castille, a capturé la princesse Constance. Elle s’échappe déguisée et se réfugie chez Dom Morillo, mais le jeune Alamir la reconnaît, tombe amoureux d’elle et repousse Sanchette, la fille de Morillo.
• Acte II : Le roi réclame le retour de Constance, mais Alamir jure de la protéger ; son armée, alliée aux Français, bat les Castillans. Constance s’éprend d’Alamir, mais hésite, par égard pour Sanchette et à cause de sa naissance, qu’elle croit inférieure.
• Acte III : Alamir revient en triomphe et se révèle être le duc de Foix. Il peut épouser Constance, et l’œuvre s’achève par un divertissement mené par l’Amour.

Enregistrement :

Nicholas McGegan — 1980

Format : CD
Label : Erato (réédition : Elatus 2564-60536-2)
Référence : non précisée pour l’édition d’origine
Année d’enregistrement : mars 1979, église St Barnabas, Londres (publié en 1980)
Distribution :

• Marilyn Hill-Smith (soprano)
• Eiddwen Harrhy (soprano)
• Frances Chambers (soprano)
• Judith Rees (soprano)
• Michael Goldthorpe (ténor)
• Peter Savidge (baryton)
• Ian Caddy (basse)
• Richard Wigmore (basse)

Direction : Nicholas McGegan
Orchestre : English Bach Festival Baroque Orchestra
Chœur : English Bach Festival Singers
Langue : français

Particularité :

Seul enregistrement cité par les sources consultées, d’une durée de 55 minutes environ, qui donne toute la musique de Rameau pour la comédie de Voltaire. Le livret du disque n’attribue pas les rôles aux chanteurs, qui sont donc listés sans personnage. Une critique juge le jeu instrumental excellent, mais les voix un peu raides.

Postérité :

Œuvre de circonstance écrite pour les fêtes de 1745, La Princesse de Navarre a vu une grande partie de sa musique réemployée par Rameau dans Les Fêtes de Ramire. Elle reste aujourd’hui peu jouée et très peu enregistrée.