Rameau, Jean-Philippe — Castor & Pollux (1737)

Format :

• Tragédie en musique en un prologue et cinq actes (version de 1737, RCT 32A) ; version révisée de 1754 en cinq actes, sans prologue (RCT 32B)
• Durée d’environ 2 h 20 (version de 1754, d’après l’enregistrement Pichon)
• Langue : français

Création :

Créée le 24 octobre 1737 à l’Académie royale de musique, à Paris, l’œuvre, troisième opéra de Rameau publié de son vivant, n’obtient qu’un succès mitigé : vingt et une représentations jusqu’au 8 décembre 1737. Rameau la reprend en janvier 1754, à l’instigation des directeurs de l’Opéra Rebel et Francœur, en pleine Querelle des Bouffons : le prologue est supprimé, le livret modifié, le premier acte entièrement nouveau. Cette version obtient un vif succès et est donnée régulièrement jusqu’en mai 1755, puis reprise en 1763-1765 et jusqu’en 1782.

Livret :

De Pierre-Joseph Bernard, dit Gentil-Bernard (1708-1775), jeune auteur sans expérience du théâtre lyrique, qui doit l’idée du sujet à Rameau lui-même ; l’amour impossible de deux frères pour la même femme n’avait jamais été porté à la scène. Pour la version de 1754, il est remanié pour mettre en valeur l’amour fraternel des jumeaux.

Intrigue :

• Prologue (1737 seulement) : Vénus, aidée de Minerve, soumet Mars ; allégorie de la paix retrouvée.
• Acte I (1737) : Funérailles de Castor, assassiné par Lyncée, un personnage invisible épris de Télaïre. Pollux, frère immortel de Castor, déclare son amour à Télaïre, qui lui demande d’intercéder auprès de Jupiter pour que Castor revive. Phébé, sœur de Télaïre, aime secrètement Pollux. En 1754, l’opéra commence au contraire par le mariage de Castor et de Télaïre, interrompu par l’attaque de Lyncée, et Castor n’est tué qu’à la fin de l’acte.
• Acte II : Jupiter ne peut changer le destin : seul Pollux, prenant la place de Castor chez les morts, peut le sauver. Pollux résiste aux séductions des Plaisirs célestes.
• Acte III : Aux portes des Enfers, Phébé, jalouse, ordonne aux démons d’arrêter Pollux ; il les combat avec l’aide de Mercure et descend.
• Acte IV : Dans les Champs-Élysées, Castor, bouleversé, apprend le sacrifice de son frère et accepte de remonter un jour auprès de Télaïre.
• Acte V : Phébé se donne la mort. Jupiter, touché, rend Castor et Pollux immortels et les place au zodiaque, sous la forme de la constellation des Gémeaux. (Dans la version de 1754, les actes III et IV de 1737 sont fusionnés en un seul.)

Enregistrements :

Nikolaus Harnoncourt — 1972

Format : 3 CD
Label : Das Alte Werk (Telefunken, puis Teldec)
Référence : 2564 69730-5 (LP d’origine : SAWT 9584-87)
Année d’enregistrement : 1972 (lieu non précisé)
Distribution :

• Zeger Vandersteene : Castor, l’Amour
• Gérard Souzay : Pollux
• Jeanette Scovotti : Télaïre, Minerve
• Norma Lerer : Phébé
• Jacques Villisech : Jupiter
• Rolf Leanderson : Mars
• Märta Schéle : Vénus
• Sven-Erik Alexandersson : le Grand Prêtre de Jupiter

Direction : Nikolaus Harnoncourt
Orchestre : Concentus Musicus Wien
Chœur : Stockholm Kammerkören
Langue : français

Particularité :

Version de 1737 avec prologue, comme l’indiquent les rôles de Vénus, de Minerve et de Mars. Enregistrement de studio.

Charles Farncombe — 1982

Format : 2 CD
Label : Erato (collection Libretto)
Référence : 4509-95311-2 (LP d’origine : NUM 750323)
Année d’enregistrement : 1982 (lieu non précisé)
Distribution :

• Peter Jeffes : Castor
• Philippe Huttenlocher : Pollux
• Jennifer Smith : Télaïre
• Cynthia Buchan : Phébé
• Lawrence Wallington : Jupiter
• Henry Herford : le Grand Prêtre de Jupiter
• Brian Parsons : Mercure
• Judith Rees : Cléone
• Gillian Fisher : une Ombre heureuse
• John Hancorn : un Spartiate

Direction : Charles Farncombe
Orchestre : English Bach Festival Baroque Orchestra
Chœur : English Bach Festival Singers
Langue : français

Particularité :

Version de 1754, sans prologue, liée aux représentations scéniques données en 1981-1982 par l’English Bach Festival (d’après une source discographique).

William Christie — 1993

Format : 3 CD
Label : Harmonia Mundi
Référence : HMC 90 1435/7
Année d’enregistrement : 1992 (lieu non précisé ; publié en 1993)
Distribution :

• Howard Crook (haute-contre) : Castor
• Jérôme Corréas (basse) : Pollux
• Agnès Mellon (soprano) : Télaïre
• Véronique Gens (soprano) : Phébé
• René Schirrer (baryton) : Mars, Jupiter
• Sandrine Piau (soprano) : Vénus, une Ombre heureuse, une Planète
• Claire Brua (soprano) : Minerve
• Sophie Daneman (soprano) : une Suivante d’Hébé, un Plaisir céleste
• Mark Padmore (ténor) : l’Amour, le Grand Prêtre de Jupiter
• Adrian Brand : un Athlète
• Jean-Claude Sarragosse : un Athlète

Direction : William Christie
Orchestre : Les Arts Florissants
Langue : français

Particularité :

Version de 1737 avec prologue, dans l’édition d’Élisabeth Matiffa, enregistrée un an après la production d’Aix-en-Provence de l’été 1991.

Jean-Christophe Frisch — 1998

Format : 2 CD
Label : Astrée (Auvidis)
Référence : E 8624
Année d’enregistrement : juin 1997, La Ferme du Buisson, Noisel (publié en 1998)
Distribution :

• Christophe Einhorn : Castor
• Jérôme Corréas : Pollux
• Cyrille Gerstenhaber : Télaïre, Mercure
• Brigitte Vinson : Phébé
• Philippe Cantor : Jupiter, le Grand Prêtre de Jupiter
• Claudine Le Coz : Cléone

Direction : Jean-Christophe Frisch
Orchestre : XVIII-21 Musique des Lumières
Langue : français

Particularité :

« Version de chambre de 1754 », à effectif réduit, enregistrée en public (montage de plusieurs représentations, d’après une source discographique).

Christophe Rousset — 2008

Format : 2 DVD (durée d’environ 155 minutes)
Label : Opus Arte
Référence : OA 0999 D
Année d’enregistrement : janvier 2008 (représentations des 21 et 25 janvier, Muziektheater, Amsterdam)
Distribution :

• Finnur Bjarnason : Castor
• Henk Neven : Pollux
• Anna Maria Panzarella : Télaïre
• Véronique Gens : Phébé
• Judith van Wanroij : Cléone
• Nicolas Testé : Jupiter
• Thomas Oliemans : le Grand Prêtre de Jupiter
• Anders J. Dahlin : Mercure

Direction : Christophe Rousset
Orchestre : Les Talens Lyriques
Chœur : Chorus of De Nederlandse Opera (chef de chœur : Martin Wright)
Mise en scène : Pierre Audi (décors et costumes de Patrick Kinmonth, chorégraphie d’Amir Hosseinpour)
Langue : français

Particularité :

Seul enregistrement vidéo de cette liste : production de De Nederlandse Opera dans la version de 1754, avec des décors lumineux évoquant la constellation des Gémeaux ; sous-titres en plusieurs langues.

Raphaël Pichon — 2015

Format : 2 CD
Label : Harmonia Mundi
Référence : HMC 902212.13
Année d’enregistrement : juillet 2014, Corum, Montpellier (enregistrement public de Radio France ; publié en 2015)
Distribution :

• Colin Ainsworth (ténor) : Castor
• Florian Sempey (baryton) : Pollux
• Emmanuelle de Negri (soprano) : Télaïre
• Clémentine Margaine (mezzo-soprano) : Phébé
• Christian Immler (baryton) : Jupiter
• Sabine Devieilhe (soprano) : Cléone, une Ombre heureuse, une Suivante d’Hébé
• Philippe Talbot (ténor) : un Athlète, Mercure, un Spartiate
• Virgile Ancely (basse) : le Grand Prêtre de Jupiter

Direction : Raphaël Pichon
Orchestre : Ensemble Pygmalion
Chœur : Ensemble Pygmalion
Langue : français

Particularité :

Version de 1754, d’après l’édition de Sylvie Bouissou (Opera omnia Rameau, Bärenreiter), établie notamment sur un manuscrit proche de l’autographe de 1753 récemment découvert, qui restitue l’orchestration d’origine.

Postérité :

Longtemps éclipsée par la version de 1737, la version de 1754 a pourtant retrouvé la scène et le disque : sur les six enregistrements ci-dessus, deux suivent la version de 1737 (Harnoncourt, Christie) et quatre celle de 1754 (Farncombe, Frisch, Rousset, Pichon). Œuvre majeure de Rameau, Castor et Pollux a été jouée régulièrement jusqu’en 1782 et occupe aujourd’hui une place centrale dans le répertoire baroque français.