Pfitzner, Hans — Das Herz (1931)

Format :

• Drame pour la musique (Drama für Musik) en trois actes, op. 39.
• Musique : Hans Pfitzner
• Livret : Hans Mahner-Mons
• Langue : allemand

Création :

12 novembre 1931, simultanément à Berlin et à Munich.
Cette double première de gala se tient à la Staatsoper unter den Linden de Berlin, sous la direction de Wilhelm Furtwängler, et au Nationaltheater de Munich, sous celle de Hans Knappertsbusch (Bayerisches Staatsorchester). L’œuvre, composée en 1930-1931, est le dernier opéra de Pfitzner ; la Staatsoper de Vienne la donne dès le 28 janvier 1932, sous la direction de Robert Heger.

Livret :

Le livret de Hans Mahner-Mons place l’action dans un duché d’Allemagne du Sud, vers 1700. Variation sur le thème faustien du pacte avec le diable, il s’en écarte par un dénouement où la rédemption passe par le renoncement et l’amour plutôt que par la damnation. La question, très moderne, du prélèvement et du don d’un cœur humain y prend une résonance presque médicale.

Intrigue :

• Acte I : Le docteur Daniel Athanasius possède des pouvoirs magiques, mais hésite à s’en servir, car il en connaît le prix. Le conseiller Asmus Modiger lui demande de sauver le fils mourant du duc ; il refuse d’abord. Helge von Laudenheim, dont il a jadis guéri la mère, le persuade d’accomplir les incantations. L’enfant guérit, mais la guérison exige un cœur humain, désigné par le démon Asmodi : un autre cœur devra être livré au bout d’un an.
• Acte II : Athanasius jouit de la faveur du duc, de la richesse et de Helge, devenue sa femme. L’année s’achève.
• Acte III : Asmodi réclame le cœur de Helge, qui meurt ; Athanasius est accusé de sorcellerie. Le duc lui offre sa grâce s’il renouvelle le miracle, mais il refuse de faire souffrir un autre être. Conduit au supplice, il rejette la possibilité que lui offre l’esprit de Helge de survivre en livrant un autre cœur ; leurs deux âmes s’élèvent ensemble.

Enregistrement(s)

Rolf Reuter — 1993

Format : 2 CD
Label : Marco Polo (Opera Classics)
Référence : 8.223627-28
Année d’enregistrement : 8 avril 1993, Landestheater de Rudolstadt, en public
Distribution :

• Daniel Athanasius : André Wenhold, baryton
• Helge von Laudenheim : Roberta Cunningham, soprano
• Beth Johanning, soprano
• Volker Horn, ténor
• Gerhard Stephan, basse

Direction : Rolf Reuter
Orchestre : Thüringian Symphony Orchestra ; chœur du Thüringer Landestheater Rudolstadt
Langue : allemand

Particularité :

Captation d’une production de théâtre de province, dans une acoustique sèche et un équilibre qui favorise l’orchestre ; la critique y relève des bruits de scène. La mise en scène de Rudolstadt prend certaines libertés avec l’original ; la distribution, en partie américaine, forme une équipe musicalement convaincante.

Postérité :

Créée avec éclat en 1931, l’œuvre n’a guère été reprise depuis et passe pour une pièce difficile du dernier Pfitzner. Elle est aujourd’hui surtout évoquée pour son sujet, que des productions récentes ont lu à travers l’éthique de la greffe d’organe et la dépersonnalisation de l’individu.